TOKYO (AP) — Osamu Suzuki, mantan bos karismatik dari Suzuki Motor Corp. yang membantu mengubah perusahaan pembuat kendaraan mini Jepang menjadi perusahaan yang kompetitif secara global, telah meninggal dunia, demikian pernyataan perusahaan pada Jumat. Beliau berusia 94 tahun.
Suzuki dikenal karena ucapan jujurnya dan keramahannya, menyebut dirinya sebagai “orang tua dari perusahaan kecil hingga menengah.” Beliau menjadi CEO Suzuki pada tahun 1978 dan memimpin perusahaan tersebut ketika menjadi perusahaan otomotif Jepang pertama yang memulai produksi lokal di India, di mana mobil-mobilnya sangat populer.
Lahir pada 30 Januari 1930 dengan nama Osamu Matsuda, Suzuki bekerja di dunia perbankan setelah lulus dari Fakultas Hukum Universitas Chuo di Tokyo. Beliau bergabung dengan Suzuki Motor, yang berbasis di kota Jepang tengah Hamamatsu, pada tahun 1958 ketika menikahi putri dari presiden perusahaan saat itu, Shunzo Suzuki, yang berasal dari keluarga pendiri perusahaan tersebut. Seperti yang kadang-kadang menjadi kebiasaan dalam situasi seperti itu, Matsuda mengadopsi nama gadis istri nya.
Pada tahun 1979, setahun setelah beliau menjadi presiden keempat Suzuki Motor, beliau meluncurkan mobil minicar yang terjangkau, yang menjadi hit besar dan dipromosikan ke pasar dunia.
Di bawah kepemimpinan Suzuki, penjualan perusahaan tumbuh lebih dari sepuluh kali lipat menjadi 3 triliun yen ($19 miliar) pada tahun 2000-an.
Suzuki juga memimpin kerja sama bisnis dengan pemimpin global lainnya seperti General Motors dan Volkswagen AG pada tahun 2000-an. Di tengah persaingan yang semakin intens dan transformasi industri, Suzuki juga membentuk aliansi modal dengan Toyota Motor Corp. pada tahun 2019 untuk mengembangkan kendaraan otonom.
Sementara perusahaan otomotif Jepang lainnya telah berkembang di pasar AS dan Tiongkok, menawarkan beragam kendaraan, Suzuki tetap fokus pada mobil mini dan kompak, terutama di Asia Selatan dan Tenggara.
Suzuki menekankan pentingnya memahami tingkat dasar.
“Membuat produk yang berkualitas baik dan harga rendah adalah dasar dari manufaktur,” Suzuki pernah mengatakan dalam wawancara dengan stasiun televisi NHK. “Kita tidak bisa menurunkan biaya sambil duduk di kantor presiden atau ketua, jadi saya harus berada di pabrik untuk memahami pekerjaan dan mendapatkan ide-ide.”
Suzuki mundur sebagai presiden pada usia 85 tahun pada tahun 2015, menyerahkan posisi tersebut kepada putranya, Toshihiro Suzuki. Beliau bertugas sebagai penasihat perusahaan setelah mengundurkan diri sebagai ketua pada tahun 2021.
Perusahaan mengatakan Suzuki meninggal dunia pada hari Rabu akibat limfoma ganas.