Aleppo, Suriah – Legenda mengatakan bahwa lebih dari 2.000 tahun yang lalu, wanita di Aleppo menemukan bahwa menggabungkan tanaman Anabasis liar dengan minyak zaitun membuat busa yang efektif untuk membersihkan.
Penemuan ini menandai awal tradisi pembuatan sabun terkenal Aleppo, sebuah kerajinan yang telah diwariskan turun-temurun.
Meskipun telah bertahan dari berbagai tantangan selama berabad-abad, perang terbaru menimbulkan ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap industri sabun Aleppo.
“Dalam 15 tahun terakhir, saya harus memulihkan pabrik sabun saya dua kali,” kata Hisham al-Jubaili, yang keluarganya telah menjalankan pabrik sabun selama 700 tahun.
“Profesi hampir lenyap karena perang, gempa bumi, dan pengusiran. Tapi semangat kami terus memotivasi kami.”
Memulihkan pasar bersejarah Aleppo
Pasar-pasar lama Aleppo yang dulu ramai mulai hidup kembali, meskipun bekas-bekas perang masih ada – terutama dari kampanye bombardir intens oleh pasukan Suriah dan Rusia pada tahun 2016.
Masuk ke pasar tertutup, para pengunjung langsung disambut dengan aroma sabun yang bercampur dengan rempah-rempah dan dupa serta dengan deretan toko yang penuh dengan barang-barang tradisional, oleh-oleh kerajinan tangan, dan, baru-baru ini, barang-barang yang dihiasi dengan warna bendera Suriah baru.
Bisher Nasimi, seorang pedagang sabun berusia 25 tahun, mencatat peningkatan aktivitas pasar yang signifikan. “Pertumbuhan bisnis meningkat hingga 80 persen, dan saya yakin akan terus membaik dalam beberapa bulan mendatang,” katanya saat membantu seorang pelanggan mencari parfum dan dupa.
Membuat sabun terkenal Aleppo
Sabun ini dibuat dengan mencampurkan zat alkali dengan minyak zaitun dan laurel dalam berbagai proporsi. Ia dimasak, kemudian didinginkan dalam lempengan tebal di bak lantai sampai cukup padat untuk dipotong.
Semakin banyak minyak laurel yang digunakan, semakin tinggi kualitas dan harga sabunnya. Harga bervariasi mulai dari $1,50 per kilogram untuk sabun tanpa minyak laurel hingga $3 untuk sabun yang mengandung 5 persen minyak laurel, dengan harga melipat ganda untuk setiap penambahan 5 persen minyak laurel, hingga 40 persen.
Tetapi perang sangat mempengaruhi industri ini, dengan hanya 15 pabrik yang tersisa dari sekitar 120 sebelum perang.
Membuat sabun Aleppo adalah proses yang memakan waktu. Setelah campuran disiapkan, ia dibiarkan mengeras selama enam hingga delapan bulan, memungkinkannya untuk teroksidasi dan berubah warna dari hijau tua menjadi kuning.
Al-Jubaili menjelaskan bahwa warga Aleppo secara tradisional membeli sabun dan menyimpannya selama bertahun-tahun sebelum menggunakannya.
“Semakin lama sabun mengering, semakin baik,” katanya. “Semakin tua, semakin sedikit alkali bebas yang dikandungnya, menjadikannya salep yang menenangkan untuk kulit.”
Al-Jubaili menghargai lima potong sabun yang berusia 75 tahun. Ia hanya menggunakan satu dan berencana untuk menyimpan yang lain untuk museum masa depan yang didedikasikan untuk produksi sabun laurel di pabriknya yang akan menghormati ketahanan sebuah kerajinan yang telah bertahan meskipun banyak tantangan perang.