Dua puluh kucing besar – termasuk harimau Bengal dan empat puma – telah meninggal karena flu burung selama beberapa minggu terakhir di sebuah tempat perlindungan hewan di negara bagian Washington. “Tragedi ini telah sangat mempengaruhi tim kami, dan kami semua sedang berduka atas kehilangan hewan-hewan luar biasa ini,” tulis Pusat Advokasi Felid Liar Washington dalam sebuah posting di Facebook. Penyakit infeksi virus yang menghantui, dibawa oleh burung liar, menyebar terutama melalui sekresi pernapasan dan kontak burung ke burung dan juga bisa menular ke mamalia yang mengonsumsi burung atau produk lainnya. Tempat perlindungan ini sedang dalam karantina dan ditutup untuk umum untuk mencegah penyebaran virus, pernyataan itu mengatakan. Hewan-hewan itu meninggal antara akhir November dan pertengahan Desember, direktur tempat perlindungan, Mark Mathews, mengatakan kepada New York Times. “Kami tidak pernah mengalami seperti ini; biasanya mereka mati karena usia tua,” katanya. “Bukan sesuatu seperti ini, ini adalah virus yang cukup jahat.” Kabar ini datang ketika flu burung terus menyebar di antara sapi dan unggas di AS, sementara juga sangat menginfeksi setidaknya satu manusia. Tempat perlindungan mengatakan telah kehilangan lima kucing serval Afrika, empat bobcat, dua lynx Kanada, dan harimau Bengal, di antara lainnya. Hanya 17 kucing yang tersisa di Pusat. “Kucing sangat rentan terhadap virus ini, yang dapat menyebabkan gejala awal yang samar tetapi berkembang dengan cepat, seringkali menyebabkan kematian dalam waktu 24 jam akibat kondisi mirip pneumonia,” kata tempat perlindungan itu dalam pernyataan Facebook-nya pada Jumat. Flu burung telah lama menginfeksi kawanan unggas di AS. Tetapi virus ini mulai menginfeksi sapi di AS untuk pertama kalinya pada Maret. Dan sejak April 2024, telah dilaporkan total 61 kasus manusia flu burung di AS, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. CDC mengatakan bahwa risiko bagi masyarakat umum tetap rendah, dan tidak ada transmisi manusia-ke-manusia yang berkelanjutan. Kebanyakan melaporkan gejala ringan, meskipun satu orang harus dibawa ke rumah sakit dengan kasus flu burung yang parah di Louisiana bulan ini. Minggu lalu, Gubernur California Gavin Newsom mengumumkan keadaan darurat atas wabah di antara sapi-sapi perah negara bagian itu untuk membantu pemerintah memiliki “sumber daya dan fleksibilitas yang mereka butuhkan untuk merespons dengan cepat terhadap wabah ini”.
