Para penggemar Doctor Who mendapatkan hadiah istimewa tambahan di bawah pohon Natal hari ini dengan kedatangan “Joy to the World,” episode liburan khusus tahun ini. Tetapi mereka mendapatkan hadiah yang lebih baik yang dibungkus di dalamnya: karena di luar bungkus meriah episode tersebut, petualangan yang lebih besar di dalamnya memiliki cerita sampingan yang bisa berdiri sendiri sebagai episode fantastis dari Who dalam haknya sendiri.
Sekitar sepertiga dari durasinya, “Joy to the World” mengambil langkah ke samping. Setelah menyiapkan Hotel Waktu tempat Dokter menginap—sebuah bisnis dengan gerbang beraneka ragam yang saat ini diatur untuk mengirim tamu ke setiap Natal dalam sejarah—kami dengan cepat dihantarkan melalui gerbang-gerbang itu saat ia mengikuti sebuah koper aneh yang melompat antara tuan rumah yang terikat, tampaknya kosong. Dokter dan tuan rumah saat ini, seorang manajer Silurian di hotel, menemukan diri mereka pergi melalui pintu ke Natal 2024 di London, di mana keduanya bertemu dengan seorang wanita muda bernama Joy di kamar hotelnya yang kumuh. Beberapa kekacauan kemudian, Dokter menemukan bahwa koper tersebut somehow menghancurkan tuan rumah setelah melompat ke yang baru: Silurian itu mati dan Joy terikat sebagai pembawa terbaru koper tersebut, membuatnya mengucapkan peringatan yang menakutkan tentang bintang yang sedang mekar. Sebelum Dokter bisa benar-benar memahami apa yang sedang terjadi dengan koper tersebut… Dokter berjalan melalui pintu.
Dokter ini, dari suatu titik di masa depan, mengabaikan kekesalan pendahulunya padanya karena tidak memberikan informasi tentang cara memecahkan misteri koper tersebut, saat ia mulai membawa Joy keluar dari ruangan dan meninggalkan “kami” Dokter, terpaksa untuk mencari tahu segalanya. Pintu tertutup rapat, dan kita tetap pada sudut pandang “kami” Dokter, yang menyadari bahwa ia sekarang terjebak di 2024 tanpa TARDIS dan tanpa jalan kembali selama setahun penuh.
Yang mengikuti adalah urutan panjang yang penuh dengan potensi menjadi episode yang luar biasa dari Doctor Who dalam haknya sendiri. Tanpa uang atau tempat tinggal, Dokter harus menawarkan jasanya kepada manajer hotel, Anita (Steph de Whalley, dalam peran pendukung yang sangat fantastis), melakukan pekerjaan-pekerjaan aneh, menyewakan kamar yang dulunya milik Joy. Dokter sedang mencoba mencari tahu koper tersebut dalam waktu luangnya, tentu saja, tetapi ia tetap terpaksa duduk saat ini, di satu tempat, dan benar-benar menjalani kehidupan yang biasanya tidak perlu ia alami.
Ini bukanlah ide yang sepenuhnya asing bagi Doctor Who, tentu saja. Separuh pertama dari sebagian besar keberadaan Dokter Ketiga dibangun atas asumsi bahwa Dokter diasingkan di Bumi kontemporer dan terpaksa bertahan sendiri, tetapi ia masih secara teratur pergi berpetualang dalam kapasitasnya sebagai penasihat ilmiah UNIT. Jalan cerita Dokter Keempat berakhir dengan memberinya kesempatan untuk hidup dan menjalani kehidupan dengan Donna dan keluarganya, terbebas dari kewajiban menjadi Dokter. Steven Moffat secara khusus, yang menulis “Joy to the World,” terpesona dengan ide itu sepanjang masa jabatannya sebagai showrunner; episode seperti “The Lodger,” “The Power of Three,” dan bahkan episode liburan sebelumnya, “The Husbands of River Song,” semuanya menghadapi ide Dokter, baik melalui pilihan atau keadaan, sejenak meninggalkan kehidupannya sebagai petualang di dimensi keempat untuk hidup “secara normal.”
Tetapi berbeda dengan urutan ini dalam “Joy to the World,” episode-episode masa lalu itu hanya benar-benar memeriksanya secara abstrak, fakta bahwa Dokter menghabiskan sejumlah waktu yang tidak proporsional di satu tempat, di satu momen, sebagian besar berada di latar belakang terhadap alasan sebenarnya. Dan itu, sejujurnya, karena Doctor Who adalah acara yang kita semua tonton untuk melihat Dokter melakukan perjalanan melalui waktu dan ruang, melawan monster, dan menyelamatkan dunia dari kehancuran yang mengancam. Membuatnya menjalani kehidupan manusia normal adalah hal yang jarang terjadi karena, seperti yang Dokter sendiri awalnya merasa di sini, itu agak membosankan untuk acara petualangan aksi fiksi ilmiah.
Dan namun, selama sepertiga dari episode—dan mungkin episode pada puncaknya—kita diminta untuk duduk bersama Dokter saat ia menjalani tahun ini, mengenal Anita lebih baik, mengetahui bagaimana rasanya hidup seperti ini, lebih baik, sampai pada titik di mana ketika waktunya tiba bahwa setahunnya berakhir dan ia harus mengucapkan selamat tinggal pada teman barunya, hampir sama menyedihkannya dengan kehilangan seorang sahabat. Tidak ada ancaman besar atau misteri, Dokter bahkan tidak terlalu menghitung mundur jam, meskipun ia tahu bahwa ia telah memesan kamar Joy di hotel hanya untuk setahun, sebaliknya seluruh urutan tersebut menjadi tentang mengeksplorasi potensi lensa yang berbeda ke dalam kehidupan dan rasa menjadi Dokter.
Hal yang sangat penting juga, itu adalah periode penyembuhan yang diperlukan bagi Dokter tertentu ini, untuk membuat seorang teman dan kemudian berpisah dengan mereka dengan cara ini. Tidak hanya karena musim terakhir Doctor Who benar-benar berjuang dengan elemen domestiknya untuk membuat Dokter dan Ruby terasa seperti teman yang sering diceritakan oleh seri tersebut, tetapi karena bukan dengan Joy, “teman” de facto dari episode khusus itu, Dokter Kelima belas memproses kekesepiannya setelah berpisah dengan Ruby. Hanya dengan Anita, dan hubungannya dan inspirasinya yang mendorongnya untuk melangkah maju setelah kehilangan sahabat pertamanya, salah satu orang pertama yang dicetak dalam inkarnasinya ini. Sekali lagi, ini adalah sesuatu yang episode liburan masa lalu juga sentuh—”The Runaway Bride” dan perasaan Dokter Kesepuluh terhadap Rose, dan “Voyage of the Damned” dan, uh, perasaan Dokter Kesepuluh terhadap Martha—tetapi kesimpulan utama mereka adalah pengingat bahwa Dokter membutuhkan seseorang untuk berbagi petualangan.
Untuk sebentar, dan pada puncaknya, “Joy to the World” menanyakan kepada kita dan Dokter sendiri apakah kehidupan itu sendiri adalah petualangan yang perlu ia bagikan dengan seseorang, bukan Waktu dan Ruang.
Anda sekarang dapat menonton “Joy to the World” Doctor Who di Disney+ di seluruh dunia, dan di BBC di Inggris dan Irlandia. Ingin lebih berita io9? Lihat kapan mengharapkan rilis Marvel, Star Wars, dan Star Trek terbaru, apa yang akan datang untuk DC Universe di film dan TV, dan semua yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.”