Oleh Jasper Ward
(Reuters) – Presiden terpilih Amerika Serikat, Donald Trump, pada hari Rabu menominasikan Komisioner Kabupaten Miami-Dade Kevin Marino Cabrera untuk menjabat sebagai duta besar untuk Panama.
Trump menggambarkan Cabrera sebagai “pejuang sengit untuk prinsip America First” yang katanya telah berperan penting dalam mendorong pertumbuhan ekonomi dan membangun kemitraan internasional.
“Hanya sedikit yang memahami politik Amerika Latin sebaik Kevin – Dia akan melakukan pekerjaan FANTASTIS mewakili kepentingan Bangsa kita di Panama!” katanya dalam sebuah kiriman di Truth Social.
Pengumuman pemilihannya sebagai duta besar datang setelah Trump mengancam untuk mengembalikan kendali Amerika Serikat atas Terusan Panama, yang dikelolanya selama puluhan tahun sebelum menyerahkannya kepada Panama pada tahun 1999.
Trump mengatakan negara Amerika Tengah itu, yang telah menjalin hubungan diplomatik dengan AS sejak 1903, “mencuri uang dari kami melalui Terusan Panama, jauh melebihi imajinasi terburuk mereka.”
Dalam sebuah kiriman di Truth Social pada hari Rabu, Trump menuduh tentara China secara ilegal mengoperasikan terusan itu dan “selalu memastikan bahwa Amerika Serikat mengeluarkan Miliaran Dolar dalam uang ‘perbaikan’ tetapi tidak akan memiliki kata apa pun tentang ‘segala sesuatu’.”
Presiden Panama Jose Raul Mulino mengatakan China tidak memiliki pengaruh pada administrasi terusan tersebut.
Tiongkok tidak mengendalikan atau mengelola terusan itu, tetapi anak perusahaan CK Hutchison Holdings yang berbasis di Hong Kong, telah lama mengelola dua pelabuhan yang terletak di pintu masuk Karibia dan Pasifik terusan itu.