Buttu, yang secara rutin melakukan perjalanan ke kota Ramallah di Tepi Barat dari rumahnya di Haifa, Israel untuk bekerja dan mengunjungi teman, mengatakan Google Maps telah menyesatkannya banyak kali dalam beberapa tahun terakhir. “Saya pernah disuruh untuk mengemudi langsung ke tembok yang sudah berdiri sejak 2003,” katanya.
Orang lain juga mengalami hal yang sama dengan tembok di dekat pos pemeriksaan Qalandia yang memisahkan Yerusalem dari Tepi Barat, dan hampir saja mengemudi ke dalamnya telah menjadi sesuatu yang seperti tradisi. “Saya pernah mencoba untuk pergi ke kantor yang berada di sebuah lingkungan di Yerusalem Timur, dan Google Maps benar-benar gagal bagi saya,” kata Leila, yang bekerja untuk perusahaan AS secara remote dari Ramallah dan meminta untuk menggunakan hanya nama pertamanya untuk alasan privasi. “Aplikasi itu ingin saya pergi ke jalan yang sepenuhnya terputus oleh tembok.”
Bourdeau dari Google mengatakan kepada WIRED bahwa perusahaan sedang menyelidiki rute tersebut dan akan melakukan pembaruan jika dapat memverifikasi situasi tersebut melawan data yang dapat dipercaya.
Bahkan sebelum perang, pengguna Google Maps di Tepi Barat mengatakan bahwa mereka sudah terbiasa menerima arah yang mungkin tidak aman. Salah satu masalah yang persisten yang mereka tunjukkan adalah kenyataan bahwa Google tidak membedakan antara jalan yang tidak terbatas dan jalan yang hanya diizinkan digunakan oleh warga Israel, seperti jalan yang menuju dan dari pemukiman Israel di mana Palestina seharusnya tidak pergi. Pada rute dari Haifa ke Ramallah, Google Maps pernah mengarahkan Buttu ke gerbang tertutup di mana dia mengatakan tentara Israel mendekatinya dengan senjata mereka menunjuk ke arahnya. “Saya harus menjelaskan bahwa saya melakukan kesalahan,” katanya. Google “mengoptimalkan untuk menggunakan jalan pemukim, yang bagi saya sebagai Palestina, bisa sangat berbahaya.”
Bourdeau mengatakan Google tidak membedakan antara rute Palestina dan Israel, karena itu akan membutuhkan pengetahuan informasi pribadi tentang pengguna, seperti kewarganegaraan mereka.
Ketika Google Maps membawa dia ke pemukiman, Buttu mengatakan dia berbicara dalam bahasa Inggris dengan harapan bisa terlihat sebagai orang asing yang tersesat. Pengguna Palestina lainnya mengatakan kepada WIRED bahwa ketika mereka tiba di daerah berisiko secara tak terduga, mereka mencoba untuk berbalik atau mundur secepat mungkin.
Dalam beberapa kasus lain, Google Maps menolak untuk memberikan petunjuk arah sama sekali, misalnya saat menavigasi antara kota-kota di Tepi Barat, termasuk Hebron dan Ramallah. Sebaliknya, aplikasi memberi tahu mereka bahwa itu “tidak dapat menghitung petunjuk mengemudi” (WIRED dapat mereplikasi hasil yang sama). Salah satu karyawan Google saat ini mengatakan bahwa hal itu karena Google belum menginvestasikan untuk memungkinkan petunjuk arah antara tiga area administratif Tepi Barat, dua di antaranya secara resmi lebih dikendalikan oleh otoritas Israel. Bourdeau, juru bicara Google, mengatakan perusahaan sedang berusaha menangani masalah tersebut.
Tantangan Baru
Meskipun memiliki kekurangan, pengguna mengatakan kepada WIRED bahwa sebelumnya mereka masih menemukan Google Maps berguna di wilayah tersebut, terutama ketika mereka melakukan perjalanan ke tempat-tempat yang tidak dikenal. Namun, sejak perang dimulai, mereka merasa aplikasi tersebut menjadi tidak tertahankan. Tak lama setelah pertempuran dimulai, Google mematikan kemampuan untuk melihat gambaran lalu lintas secara langsung di wilayah tersebut untuk melindungi “keselamatan komunitas lokal.” Pengguna sekarang harus memasukkan lokasi spesifik untuk melihat kondisi lalu lintas di sepanjang rute mereka, menambahkan langkah tambahan yang mungkin bagi beberapa dari mereka.
Dua karyawan Google saat ini juga mengatakan bahwa, karena kondisi di lapangan yang terus berubah selama perang dan peningkatan spam yang cenderung mengikuti konflik, Google belum bertindak atas banyak perubahan yang disarankan oleh karyawan dan pengemudi Tepi Barat, yang memberi tahu raksasa teknologi tentang masalah seperti jalan atau tempat yang hilang. Hal itu telah membuat data jalan di aplikasi menjadi ketinggalan zaman selama setahun terakhir. Bourdeau mengatakan Google melakukan pembaruan ketika saran dapat diverifikasi melalui sumber yang dapat dipercaya.