Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Rusia telah mengungsikan setidaknya 400 tentara dari wilayah Damaskus dalam beberapa hari terakhir sesuai dengan koordinasi dengan faksi pemberontak utama yang menjatuhkan rezim Bashar al-Assad, seorang pejabat dari kelompok tersebut mengatakan.
Para tentara tersebut telah ditempatkan di markas Divisi Keempat yang terkenal dari Angkatan Darat Suriah di Qudsayya, sebuah pinggiran ibu kota, Kamal Lababidi, seorang anggota dari biro politik Hayat Tahrir al-Sham, mengatakan kepada Financial Times dalam sebuah wawancara.
Tentara Rusia yang ditempatkan di kedutaan besar di Damaskus juga telah pergi dalam seminggu terakhir dan pembicaraan sedang berlangsung untuk mengungsikan lebih banyak tentara di seluruh negara, kata Lababidi, yang menggunakan nama samaran yang sudah lama.
Masa depan keberadaan Rusia di Suriah yang dikuasai pemberontak tidak jelas. Moskow menugaskan tentara untuk mendukung sekutunya Assad selama perang saudara, tetapi eksodus dari Damaskus adalah tanda terbaru bahwa mereka sedang mengurangi kehadirannya.
Pengungsian ini juga menunjukkan tanda-tanda awal kerja sama antara Moskow dan HTS setelah bertahun-tahun bertempur di sisi yang berlawanan dari konflik brutal.
Utusan militer Rusia bertemu dengan HTS di markas de facto para pemberontak di hotel Four Seasons di Damaskus minggu ini untuk bernegosiasi tentang jalur aman bagi konvoi, kata Lababidi, yang bernegosiasi tentang penarikan mundur di pihak Suriah.
“Para Rusia datang tetapi hanya untuk berkoordinasi untuk penarikan basis,” kata Lababidi.
Ia mengatakan bahwa para Rusia telah meninggalkan Damaskus dalam sebuah konvoi melalui darat ke pangkalan udara Hmeimim milik Moskow di barat laut Suriah. Dari sana, pesawat membawa tentara kembali ke Rusia.
Sebuah kolom hampir 100 kendaraan militer terlihat meninggalkan area Damaskus – termasuk kendaraan lapis baja, traktor, tangki bahan bakar, unit medis bergerak di antara lainnya – dalam video yang disediakan kepada FT.
Meskipun tidak ada rencana untuk menutup kedutaan, Lababidi mengatakan seorang pejabat Rusia mengatakan kepadanya bahwa akan ada pengurangan aktivitas diplomatik.
Dmitry Peskov, juru bicara Presiden Rusia Vladimir Putin, tidak segera merespons permintaan komentar.
Kementerian luar negeri Rusia mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka telah mengungsikan sebagian staf dari Damaskus, serta staf di kota dari misi Korea Utara, Belarus, dan Abkhazia, sebuah negara kecil yang memisahkan diri dari Georgia yang diakui kemerdekaannya oleh lima negara.
Kementerian mengatakan “kerja kedutaan Rusia di Damaskus berjalan” tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut, menurut Ria Novosti.
Rusia campur tangan dalam perang saudara sejak 2015, mendeploy beberapa ribu tentara dan dukungan udara yang luas yang membalikkan arah konflik ke arah keuntungan Assad sampai serangan kilat pemberontak bulan ini. Assad melarikan diri ke Moskow.
Gambar satelit pangkalan angkatan laut Rusia di Tartus di barat Suriah © Maxar Technologies/AFP via Getty
Rusia mengatakan masa depan mereka di Suriah akan bergantung pada negosiasi dengan pemerintah baru di Damaskus. Selama serangan mereka, HTS menandakan kesediaan mereka untuk bekerja sama dengan Moskow, dengan mengatakan bahwa keduanya bisa menemukan titik temu dalam membangun kembali negara.
Mikhail Bogdanov, wakil menteri luar negeri Rusia, mengatakan minggu ini bahwa Rusia sedang memiliki pembicaraan “konstruktif” dengan HTS dan berharap dapat mempertahankan pangkalan untuk “perang melawan terorisme”.
Kehilangan Hmeimim dan pangkalan angkatan laut Moskow di Tartus akan menjadi masalah strategis karena kedua lokasi itu digunakan sebagai pusat logistik untuk kegiatan Rusia di Mediterania dan operasi di seluruh Afrika.
Sebagai imbalan untuk menjaga pangkalan-pangkalan tersebut, para analis telah menyarankan bahwa Rusia dapat menawarkan uang, energi, atau mineral kepada pemerintah Suriah yang baru serta dukungan politik.
Fotografi satelit Hmeimim menunjukkan peningkatan terbaru dalam kendaraan darat, kedatangan pesawat transportasi besar, dan pembongkaran helikopter Rusia dan pertahanan udara – semua faktor yang konsisten dengan penarikan mundur.
Pesawat transportasi berat Antonov An-124 bersiap untuk memuat peralatan di Pangkalan Udara Hmeimim Rusia © Maxar Technologies/AFP via Getty
Ditanya tentang masa depan pangkalan-pangkalan tersebut, Lababidi mengatakan bahwa Rusia saat ini tidak mengungsikan Hmeimim tetapi lebih mengeluarkan personil dari basis-basis lain ke sana.
Beberapa keluarga terkemuka Suriah yang dekat dengan rezim Assad juga telah bersembunyi di kedutaan besar Rusia di Damaskus di bawah perlindungan Moskow sejak rezim jatuh seminggu yang lalu, tiga orang dengan pengetahuan langsung memberi tahu FT.
Beberapa pejuang HTS yang menjaga perimeter kedutaan pada hari Minggu mengatakan bahwa mereka ditempatkan di sana untuk memberikan perlindungan bagi orang-orang di dalam misi diplomatik dan tidak membatasi gerakan mereka.
Staf kedutaan Rusia juga kadang-kadang meminta mereka untuk mengiringi dan bertindak sebagai pengawal mereka saat mereka pergi untuk menyelesaikan tugas-tugas, kata para pejuang tersebut. Mobil telah meninggalkan lokasi tersebut untuk membeli barang dagangan dan berkunjung ke dokter.
Tetapi Lababidi mengatakan bahwa Moskow telah diinstruksikan oleh pemerintah Suriah yang baru untuk tidak mempermudah keberangkatan warga Suriah dari negara tersebut.