Pengacara dan akuntan di Washington bersiap untuk mendapatkan keuntungan besar saat perusahaan bersiap menghadapi tarif, kontrol ekspor, dan kemungkinan perang perdagangan di bawah pemerintahan Donald Trump.
Selama masa jabatannya yang pertama, Trump telah mengangkat kebijakan perdagangan internasional dari wilayah ekonomi yang kering menjadi salah satu agenda paling penting di Washington saat ia memberlakukan tarif besar kepada mitra perdagangan AS dan mendorong perusahaan untuk merombak rantai pasok global.
Empat tahun kemudian, orang-orang siap untuk lebih banyak hal yang sama.
“Saya katakan kepada rekan-rekan saya – kami akan membawa kembali pesona perdagangan,” kata Nicole Bivens Collinson, manajer utama di firma hukum Sandler, Travis & Rosenberg.
Bivens Collinson mengatakan firma tersebut sedang mempertimbangkan ekspansi internasional. “Kami mendapatkan banyak klien baru, banyak orang baru mendekati kami,” katanya.
Trump memenangkan kemenangan pemilu yang sangat besar bulan lalu setelah berkampanye dengan janji untuk memberlakukan tarif hingga 20 persen untuk semua impor dan 60 persen untuk barang dari China. Sejak itu, ia telah mengancam akan memberikan tarif 25 persen kepada Meksiko dan Kanada.
Dalam beberapa minggu terakhir, Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau melakukan perjalanan ke resor Mar-a-Lago milik Trump di Florida dan Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum berbicara dengan Trump melalui telepon. Di seluruh Washington, diplomat asing telah merencanakan strategi untuk menahan ancaman presiden yang berubah-ubah sementara bisnis telah mencari penasehat baru.
“Sudah sibuk sejak 2016, tetapi saya bisa katakan bahwa tiba-tiba semuanya meledak,” kata seorang pengacara perdagangan dari sebuah firma besar, yang tidak ingin disebutkan namanya. “Banyak minat untuk menuntut pemerintahan Trump, semua di sekitar kota sedang menyiapkan gugatan.”
Pengacara tersebut mengatakan firma tempatnya bekerja ingin mempekerjakan lebih banyak orang untuk menghadapi tahun-tahun pemerintahan Trump, dan perdagangan menjadi spesialisasi yang semakin menarik.
Setelah kemenangan Trump, para pengacara mengatakan perusahaan mencari bantuan untuk menavigasi hukum keamanan nasional, pengecualian tarif, dan klasifikasi produk yang menjadi perbedaan antara perusahaan bisa lolos dari tarif hukuman atau dikenai pajak keluar dari pasar AS yang menguntungkan.
Beberapa perusahaan sedang menjajaki cara untuk menghindari tarif potensial. Di bawah pemerintahan Trump sebelumnya, perusahaan diberi kesempatan untuk mengajukan permohonan untuk “dikecualikan” dari pemberlakuan tarif pada impor mereka dari China.
Antara 2018 dan Desember 2020, Kantor Perwakilan Perdagangan AS memproses 53.000 permintaan dari perusahaan yang mencari cara untuk menghindari tarif pada barang-barang impor dari China, meskipun tinjauan terhadap proses tersebut menemukan hampir 90 persen dari permintaan tersebut ditolak.
Bivens Collinson mengatakan beberapa perusahaan sedang menjelajahi “rekayasa tarif” dengan menyelidiki apakah mereka dapat mengklasifikasikan produk mereka ke sesuatu yang dikenai tarif yang lebih rendah.
“Anda mungkin telah mengklasifikasikan produk Anda sebagai router selama 25 tahun, tetapi mungkin sekarang produk Anda melakukan banyak hal lain juga – apakah itu bahkan router, atau bisa kita klasifikasikan sebagai sesuatu yang lain?”
Firma akuntansi juga telah menjual klien nasihat tentang cara menavigasi lanskap baru. Kelompok-kelompok tersebut biasanya memiliki penasihat yang dapat membantu perusahaan berurusan dengan petugas bea cukai, dan telah memperingatkan klien mereka bahwa mereka harus siap bertindak cepat karena tumpukan pekerjaan terjadi saat Trump memperkenalkan tarif yang ditargetkan dalam pemerintahannya yang pertama.
“Tim bea cukai dan perdagangan bukan bagian terbesar dari firma tersebut, jelas, tetapi saat ini adalah waktu yang tepat bagi praktik-praktik tersebut, termasuk milik kami,” kata Mark Ludwig, kepala layanan penasihat perdagangan nasional di RSM US, firma akuntansi terbesar di AS di luar Big Four.
RSM telah menawarkan kepada klien untuk menggunakan mekanisme yang disebut Ludwig sebagai “mechanisme yang kurang dihargai” untuk meminimalkan tarif. Termasuk di dalamnya adalah gudang berikat, fasilitas aman di mana impor dapat disimpan sebelum memicu tarif, atau program pengembalian bea masuk, melalui mana tarif pada akhirnya dapat dikembalikan jika barang kemudian diekspor.
“Selama sebagian besar karir saya, tarif rata-rata sangat rendah,” katanya, tetapi sekarang para ahli dalam mekanisme ini dapat membantu perusahaan menghemat jumlah yang jauh lebih substansial.
Perusahaan juga fokus pada merombak rantai pasok mereka untuk menghindari dikenai tarif yang ditujukan ke negara-negara tertentu.
Steve Orava, mitra di bidang perdagangan internasional di firma hukum Washington King & Spalding, mengatakan praktik firma yang berfokus pada manufaktur dalam negeri sedang “diminta banyak”. Firma tersebut menjadi tempat bagi calon Trump untuk perwakilan perdagangan AS, Jamieson Greer. “Kami mendapatkan banyak panggilan ekstra dari semua jenis industri, perusahaan, dan asosiasi perdagangan,” kata Orava.
Di Akin Gump, salah satu kelompok hukum dan lobi terbesar di Washington, Stephen Kho, mitra dalam kebijakan perdagangan internasional, mengatakan tim-tim di dalam firma tersebut “semakin besar” dan berkembang di luar hanya aturan hukum.
“Untuk melayani klien sekarang Anda tidak hanya memerlukan pengacara, Anda perlu memiliki insting politik yang baik, politisi dan mantan politisi serta kilasan psikologi,” kata Kho. “Saya pikir ini adalah praktik yang jauh lebih kompleks dan itu berarti kita membutuhkan lebih banyak orang.”
Kho mengatakan bahwa di bawah Trump, insting politik lebih crucial dibandingkan di bawah Presiden Joe Biden.
“Bagian politiknya begitu jelas di bawah Trump, dan rasanya seperti sekarang akan menjadi lebih terang-terangan lagi.”