Kementerian Pengiriman India/X
Sebuah pemodelan 3D dari pelabuhan yang diusulkan untuk dibangun di pulau terpencil Great Nicobar
“Hutan adalah supermarket kami,” kata Anice Justin. “Kami mendapatkan hampir semua dari hutan-hutan di pulau-pulau ini. Itu adalah apa yang kami hidupi.”
Pak Justin, seorang ahli antropologi, telah tumbuh dewasa di Kepulauan Andaman dan Nicobar yang melintasi pantai timur India. Sebuah wilayah yang dikelola secara federal, wilayah yang rentan secara ekologis ini terdiri dari 836 pulau, di antaranya hanya 38 yang dihuni. Kepulauan Nicobar adalah kelompok pulau yang berbeda di bagian selatan wilayah tersebut, terletak sekitar 150 km (93 mil) di selatan Pulau Andaman.
Sekarang Pak Justin menyaksikan dengan ketakutan saat India merencanakan proyek pembangunan multi-miliar ‘seperti Hong Kong’ di Pulau Great Nicobar, salah satu bagian terbesar dan paling terpencil dari kepulauan Nicobar.
Dibangun dengan anggaran 720 miliar rupee ($9 miliar atau £6 miliar) dan tersebar di atas 166 km persegi, proyek ini mencakup pelabuhan transshipment, pembangkit listrik, bandara, dan kota baru, semuanya dirancang untuk menghubungkan wilayah tersebut ke jalur perdagangan global penting di sepanjang Samudera Hindia dan Terusan Suez.
Terletak di dekat Selat Malaka, salah satu jalur pelayaran tersibuk di dunia, proyek ini menjanjikan untuk meningkatkan perdagangan internasional dan pariwisata – pemerintah memperkirakan bahwa sekitar 650.000 orang akan tinggal di pulau tersebut pada saat proyek selesai dalam 30 tahun.
Para ahli mengatakan rencana multi-miliar ini juga merupakan bagian dari tujuan India yang lebih besar untuk melawan pengaruh China yang semakin meningkat di wilayah tersebut.
Tetapi skema ini telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan penduduk pulau yang takut akan kehilangan tanah, budaya, dan cara hidup mereka, dengan proyek tersebut mengancam untuk mendorong mereka hingga ke ambang kepunahan.
Getty Images
Kepulauan Andaman dan Nicobar melintasi pantai timur India
Kepulauan Andaman dan Nicobar adalah rumah bagi beberapa suku yang paling terisolasi dan rentan di dunia, dengan lima kelompok yang diklasifikasikan sebagai “sangat rentan.”
Ini termasuk Jarawa, North Sentinelese, Great Andamanese, Onge, dan Shompen. Sementara Jarawa dan North Sentinelese sebagian besar tetap tidak terhubung, Shompen – sekitar 400 orang – dari Kepulauan Nicobar Besar juga berisiko kehilangan cara hidup mereka karena tekanan eksternal.
Sebuah suku nomaden, sebagian besar dari mereka hidup jauh di dalam hutan di mana mereka mencari makan untuk bertahan hidup – tidak banyak yang diketahui tentang budaya mereka karena sangat sedikit dari mereka yang pernah berhubungan dengan dunia luar.
“Kehilangan akan sangat besar dan traumatis bagi mereka,” kata Pak Justin, yang telah mendokumentasikan pulau tersebut sejak 1985.
“Apa pun yang kita sebut sebagai pembangunan di dunia luar bukanlah minat bagi mereka. Mereka memiliki kehidupan tradisional mereka sendiri.\”
Para ahli lingkungan mengatakan ada juga biaya lingkungan yang besar dari proyek tersebut.
Menyebar di atas 921 km persegi (355,6 mil persegi), sekitar 80% pulau Great Nicobar tertutup hutan hujan, yang menjadi rumah bagi lebih dari 1.800 hewan dan 800 spesies flora, banyak di antaranya endemik.
Kementerian lingkungan federal telah mengatakan bahwa hanya 130 km persegi atau 14% dari total luas pulau akan dibersihkan untuk proyek tersebut – tetapi itu masih sekitar 964.000 pohon. Para ahli memperingatkan jumlah sebenarnya bisa jauh lebih tinggi.
“Pemerintah selalu mengklaim hanya sebagian kecil hutan yang akan dibersihkan. Tetapi infrastruktur yang Anda bangun akan menyebabkan polusi lebih, yang pada gilirannya akan memengaruhi seluruh habitat,” kata Madhav Gadgil, seorang ahli ekologi.
Kementerian lingkungan tidak menanggapi permintaan komentar BBC.
Namun Menteri Lingkungan Bhupendra Yadav pada bulan Agustus mengatakan bahwa proyek “tidak akan mengganggu atau memindahkan” suku-suku pribumi dan bahwa proyek tersebut telah menerima persetujuan lingkungan berdasarkan “ketelitian dari pemeriksaan lingkungan dan setelah menggabungkan langkah-langkah pengamanan yang sesuai”.
Namun, tidak semua orang yakin.
Pada awal tahun ini, 39 ahli internasional dari berbagai bidang ilmu sosial telah memperingatkan bahwa proyek pembangunan akan menjadi “hukuman mati” bagi Shompen karena akan menghancurkan habitat mereka.
Ini adalah ketakutan yang menghantui Pak Justin juga: “Orang-orang Shompen tidak memiliki pengetahuan atau sarana untuk bertahan hidup di dunia industri,” katanya.
Arkeologi Survey of India
Pulau ini adalah rumah bagi suku Shompen kuno, yang belum pernah dihubungi
Dia khawatir kelompok tersebut bisa mengalami nasib yang sama dengan suku Nicobarese, kelompok suku terbesar di pulau tersebut, yang mengalami pengusiran pada tahun 2004, ketika tsunami besar di Samudera Hindia menghancurkan desa-desa mereka.
Selama bertahun-tahun, pemerintah telah berusaha untuk menempatkan kembali orang-orang ke area yang berbeda – tetapi itu juga datang dengan harga.
“Sebagian besar Nicobarese di sini sekarang adalah buruh kasar dan tinggal di pemukiman daripada tanah leluhur mereka,” kata Pak Justin. “Mereka tidak memiliki tempat untuk menanam tanaman atau menyimpan hewan.”
Ada kekhawatiran bahwa proyek tersebut juga bisa mengekspos Shompen terhadap penyakit.
“Suku yang tidak terhubung memiliki sedikit hingga tidak ada kekebalan terhadap penyakit dari luar seperti flu dan campak yang dapat dan memang memusnahkan mereka – biasanya mereka kehilangan sekitar dua pertiga populasi mereka setelah kontak,” kata Callum Russell, seorang pejabat di Survival International, sebuah kelompok konservasi.
Getty Images
Proyek ini akan berdampak pada Teluk Galathea, yang merupakan rumah bagi berbagai kehidupan laut
Ada juga keprihatinan lingkungan yang lebih luas, terutama tentang kehidupan laut di wilayah tersebut.
Para ahli ekologi memperingatkan tentang efek pada Teluk Galathea di sisi tenggara pulau, yang telah menjadi tempat penetasan penyu laut kulit belakang raksasa selama berabad-abad.
Dr Manish Chandi, seorang ekolog sosial, mengatakan proyek tersebut juga akan memengaruhi buaya air laut dan biota air, ikan, dan burung pulau tersebut.
Sebuah pernyataan pemerintah mengatakan tempat penetasan dan berkembang biak spesies ini tidak akan diubah.
Tetapi Pak Chandi menunjukkan bahwa ada beberapa spesies lain yang bertelur di daerah tersebut dalam jumlah besar. “Pemerintah mengusulkan untuk memindahkan terumbu karang ke lokasi di mana mereka tidak ditemukan secara alami. Apa yang akan mereka lakukan dengan spesies lain ini?\”
Meskipun proyek ini akan memakan waktu 30 tahun untuk selesai, orang-orang tidak bisa tidak merasa cemas tentang bagaimana proyek ini akan mengubah keseimbangan yang rapuh baik lingkungan maupun kehidupan penduduk asli pulau tersebut.
Ikuti Berita BBC India di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook.
\”