Pada tanggal 8 Desember, setelah serangan cepat yang berlangsung kurang dari dua minggu, pasukan oposisi Suriah memasuki Damaskus dan menyatakan berakhirnya rezim Bashar al-Assad. Presiden Suriah dan keluarganya diyakini telah terbang ke arah yang tidak diketahui tepat sebelum pemberontak memasuki ibu kota.
Pemberontakan terhadap pemerintah Suriah yang mengakhiri pemerintahan keluarga al-Assad setengah abad seharusnya dilihat sebagai salah satu titik balik politik paling penting di kawasan Arab modern sejak berakhirnya Perang Dunia II dan pembentukan Israel pada tahun 1948. Ini menandai pemutusan definitif dengan warisan sejak 1950-an dari otoriter militer Arab yang telah lama mendominasi dan merusak masyarakat Arab.
Banyak yang dengan benar merayakan penggulingan al-Assad, dan banyak yang bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya mengingat keterlibatan berbagai kekuatan lokal dan eksternal di Suriah. Rakyat Suriah tahu mereka menginginkan kehidupan yang layak, diperlakukan dengan hormat, dan didengar. Kita sebaiknya dengan rendah hati menyaksikan mereka membawa tatanan baru dan stabil ke negara mereka dan menghentikan kebodohan Barat dalam menganalisis apa arti panjang janggut atau menghibur teori konspirasi.
Sekarang penting untuk merenungkan apa arti tragis dari pemerintahan dan perang saudara Suriah. Suriah di bawah para Assad bukanlah unik atau hasil dari beberapa orang biadab lokal. Sebaliknya, ini adalah contoh dari warisan luas kekuasaan negara Arab yang kasar, seringkali kejam, yang telah merusak kawasan tersebut dan merendahkan penduduknya selama setengah abad, dengan bantuan kekuatan regional dan besar serta kelompok-kelompok nonpemerintah yang beragam.
Rezim al-Assad adalah pemerintahan otoriter berbasis militer, didukung asing, dan berbasis keluarga yang paling lama bertahan yang mendominasi kawasan Arab, yang merusak rakyat, ekonomi, dan integritas nasionalnya.
Pengalaman Suriah mengungkapkan semua ciri-ciri berat dari otoritarianisme Arab bersama, yang masih sangat beredar dan harus diakar secara sistematis dari masyarakat kita. Ini termasuk kurangnya pluralisme dan akuntabilitas yang nyata melalui lembaga partisipasi yang kredibel; pemerintahan yang top-down yang bersandar pada brutalitas militer dan polisi, penahanan massal, penyiksaan, dan kematian; perencanaan ekonomi terpusat yang menimbulkan korupsi di kalangan elit dan disparitas kualitas hidup yang dalam di seluruh negeri; dan tidak ada hubungan struktural antara warga negara dan negara yang dapat menghasilkan kebijakan yang mencerminkan persetujuan dan kehendak yang diperintah.
Revolusi Mesir tahun 1952 dari Gamal Abdel Nasser memulai warisan merusak dari pemerintahan militer Arab, yang berkembang lebih cepat setelah kekalahan Israel atas pasukan Arab pada tahun 1967. Ayah Bashar al-Assad, Hafez, adalah salah satu dari kelompok perwira Arab yang merebut kekuasaan dalam dua dekade berikutnya di berbagai negara Arab dan melanjutkan untuk menghancurkannya.
Perwira-perwira ini yang diimpor sendiri tidak bisa memerang atau memerintah secara efektif selama beberapa dekade pemerintahan mereka. Akibatnya, sejak tahun 1990-an, sebagian besar Arab di luar sedikit produsen minyak kaya telah menderita penurunan yang stabil dalam kesempatan mereka untuk pendidikan dan perawatan kesehatan yang layak, pekerjaan, akses ke makanan, air, dan listrik yang cukup, dan kebutuhan dasar lainnya.
Survei regional terus-menerus menunjukkan bahwa sebagian kecil Arab (kebanyakan di negara-negara produsen minyak dan di antara elitenya di tempat lain) hidup dengan nyaman, sementara mayoritas tidak menikmati hak politik maupun kehidupan material yang layak. Ketimpangan dan kemiskinan dalam masyarakat Arab terus meningkat.
Melalui represi, pemerintah Arab telah mengubah warganya menjadi konsumen pasif, tanpa suara, dan tidak berdaya, banyak di antaranya mencari atau pindah. Represi telah menimbulkan kemarahan, ketakutan, dan keputusasaan yang intens di antara warganya. Mereka telah merespons dengan menantang negara, bergabung dengan sistem korupnya, atau mundur darinya ke kelompok suku, agama, atau ideologi yang lebih kecil yang mereka bentuk untuk melindungi diri dan bertahan menghadapi bahaya dari negara mereka sendiri, Israel, atau kekuatan asing.
Gerakan Arab yang paling kuat yang menantang model kekuatan militer adalah Islamis – baik bersenjata maupun damai. Di Suriah, ketika gerakan protes damai dihadapi dengan kekuatan militer brutal, pemberontakan dengan cepat berubah menjadi konflik sipil, yang merusak koherensi nasional, memungkinkan proliferasi kelompok bersenjata, dan membuka jalan bagi campur tangan kekuatan asing.
Apa yang terjadi di Suriah seharusnya menjadi panggilan bangun bagi semua otoriter Arab. Kawasan tersebut tidak dapat bertahan lama pada kenyataan bahwa tidak satupun negara Arab telah divalidasi secara kredibel oleh rakyatnya sendiri melalui cara konstitusional atau pemilihan.
Saya telah mengalami dan secara jurnalistik mendokumentasikan kondisi masyarakat dan warga Arab selama lebih dari setengah abad, dan saya menyimpulkan bahwa tidak satupun negara Arab telah melewati empat ujian utama dari kedewasaan negara yang stabil, kedaulatan yang nyata, kewarganegaraan, dan pembangunan manusia yang berkelanjutan dan adil.
Kita akan menjadi bodoh jika melewatkan sinyal yang dikirim Suriah kepada dunia tentang kemauan yang pantang menyerah setiap warga negara biasa untuk hidup dalam kebebasan dan martabat. Dan kita akan turut bersalah dalam menyangkal ini kepada Arab jika kita terus berbisnis seperti biasa dengan sistem negara dan ekonomi yang sudah gagal bagi sebagian besar rakyat mereka.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak selalu mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.