Idlib, Suriah – “Namaku adalah nomor 1100,” Hala mengatakan, masih takut akan diidentifikasi dengan nama aslinya.
Hala adalah salah satu dari ribuan yang telah dibebaskan dari penjara rezim Presiden Suriah Bashar al-Assad yang digulingkan, setelah runtuh spektakuler dalam serangan pemberontak dalam waktu kurang dari dua minggu.
Dia mengatakan kepada Al Jazeera bahwa dia dibawa dari pos pemeriksaan di Hama pada tahun 2019, dituduh “teroris” – tuduhan yang sering dilemparkan kepada siapa pun yang dicurigai melawan pemerintah. Dia dibawa ke Aleppo, di mana dia telah menghabiskan waktu sejak itu di berbagai penjara.
Itulah sampai pasukan oposisi Suriah tiba di Penjara Sentral Aleppo pada 29 November, membebaskannya dan banyak orang lain.
“Kami tidak bisa percaya itu nyata dan kami akan melihat cahaya,” katanya tentang pembukaan penjara oleh pasukan pemberontak yang dipimpin oleh Hayat Tahir al-Sham (HTS) pada akhir November.
“Kegembiraannya luar biasa; kami bersorak-sorai, berharap kami bisa memeluk dan mencium mereka,” kata Hala tentang pemberinya kebebasan. “Kegembiraannya bahkan lebih besar ketika saya bertemu dengan keluarga saya. Rasanya seperti saya dilahirkan kembali.”
Penjara di Aleppo adalah salah satu dari sejumlah fasilitas yang dibuka oleh HTS, yang kemajuannya cepat dari Aleppo ke Damaskus telah mengejutkan banyak orang di seluruh dunia dan menggulingkan al-Assad.
Hala hanyalah salah satu dari lebih dari 136.614 orang, yang menurut Jaringan Suriah untuk Hak Asasi Manusia, dipenjara dalam jaringan penjara kejam Suriah sebelum kemajuan pemberontak.
Penjara Suriah telah menjadi pilar utama dalam mendukung rezim al-Assad. Gambar-gambar yang diselundupkan keluar dari Suriah pada tahun 2013, menunjukkan apa yang Human Rights Watch katakan sebagai “bukti yang tidak dapat disangkal dari penyiksaan massal, kelaparan, pukulan, dan penyakit di fasilitas penahanan pemerintah Suriah”, dalam apa yang dianggap sebagai kejahatan terhadap kemanusiaan, kata kelompok hak asasi manusia.
Hala mengingat penangkapan dan penyiksaan seorang gadis lain, seorang gadis berusia 16 tahun yang katanya kemudian meninggal. Penangkapan gadis itu terjadi hanya dua bulan setelah pernikahannya, kata Hala, ketika dia ditangkap oleh polisi bersama seorang mahasiswa, seorang wanita tua, dan dua dokter yang polisi tuduh telah merawat para pemberontak.
Sebuah potret Presiden Bashar al-Assad yang digulingkan terlihat dengan bingkainya yang pecah di fasilitas keamanan pemerintah di pinggiran kota Hama, 7 Desember 2024 [Omar Haj Kadour/AFP]
Kenangan ‘tidak bisa dihapus’
“Itu seperti hari kelahiranku, seolah-olah itu adalah hari pertama hidupku,” kata Safi al-Yassin, 49 tahun, tentang pembebasannya dari penjara di Aleppo.
“Kebahagiaannya tidak bisa dijelaskan,” katanya kepada Al Jazeera.
Al-Yassin menggambarkan mendengarkan bersama orang lain suara pertempuran mendekati penjara sebelum 29 November, sebelum “ketenangan terjadi, dan kami mendengar suara nyanyian”, katanya tentang mendengar para pemberontak yang menang.
“Ada sekitar 5.000 tahanan,” katanya. “Kami mulai memecahkan jendela dan menghancurkan pintu untuk keluar. Bahkan para perwira dan penjaga mengenakan pakaian sipil dan keluar bersama kami, memanfaatkan keberangkatan kami dari penjara agar tidak ditangkap oleh para pemberontak.”
Al-Yassin adalah seorang pandai besi yang membuat perahu nelayan di Baniyas, sebuah kota pantai di barat laut Suriah, sebelum penahannya.
Sebelum pembebasannya, dia mengatakan bahwa dia hampir setengah dari 31 tahun hukuman karena telah ikut dalam salah satu demonstrasi yang melanda negara tersebut pada awal revolusi Suriah pada tahun 2011.
Selama 14 tahun berikutnya, katanya, dia menjadi korban “tortur fisik yang parah dan tahun-tahun penyiksaan psikologis” di berbagai lokasi dalam sistem penjara Suriah yang luas.
Dipindahkan antar fasilitas, masing-masing memberikan metode interogasi yang kejam, al-Yassin menghabiskan setahun di penjara terkenal di Saydnaya, sebuah fasilitas yang dicirikan oleh Amnesty International pada tahun 2017 sebagai “rumah pemotongan manusia”, sebelum dipindahkan ke Sweida dan akhirnya Aleppo.
Al-Yassin mengatakan perlakuan terhadapnya di Saydnaya “tidak bisa dijelaskan dan tidak bisa dituliskan”.
“Adegan yang saya lihat tidak bisa dihapus dari ingatan saya bahkan sampai mati,” katanya, mengingat gambaran mental tentang “seorang pria tua yang ditutupi darah, yang kemudian meninggal”.
Orang-orang naik kendaraan dengan barang-barang mereka di Hama, setelah pemberontak maju di area tersebut pada 6 Desember 2024 [Mahmoud Hasano/Reuters]
‘Mendekati kematian’
Maher – yang juga tidak ingin memberikan nama lengkapnya – adalah salah satu dari mereka yang dibebaskan.
Ditangkap karena “mendanai terorisme” pada tahun 2017, dia telah menghabiskan tujuh tahun terakhir ditahan tanpa persidangan dalam sistem penjara Suriah. Dia pikir dia telah “lupa” oleh otoritas “seolah-olah saya bukan manusia karena saya hanya seorang nomor”.
Dia menggambarkan horor dari apa yang dia alami dan lihat di penjara.
“Setiap menit terasa seperti mendekati kematian karena keparahan penyiksaan dan metode brutalnya, yang bahkan seekor hewan pun tidak bisa bertahan,” katanya.
Tetapi mungkin momen paling mengejutkan baginya adalah ketika dia bertemu dengan kerabat di Penjara Mezzeh yang terkenal di Damaskus.
“Sebuah bus tiba dan membawa tahanan yang dipindahkan ke sel saya,” kata Maher. “Di antara mereka ada seorang tahanan yang menyerupai ipar saya. Saya ragu-ragu pada awalnya dan berpikir dalam hati, ‘Ini tidak bisa Ayman, tidak mungkin dia – kakinya tidak diamputasi?’
Seorang petugas polisi militer Suriah berdiri di dekat poster yang menggambarkan Presiden Bashar al-Assad yang sekarang digulingkan, selama pemilihan presiden negara itu di Damaskus, Suriah, 26 Mei 2021 [File: Omar Sanadiki/Reuters]
Maher menggambarkan mendekati tahanan untuk mengonfirmasi kecurigaannya yang terburuk, hanya untuk menemukan bahwa orang yang diamputasi itu “kehilangan akalnya”.
Pada akhirnya, hanya melalui tato Maher menyadari bahwa ini adalah orang yang dia kenal dari kehidupan di luar penjara.
Mezzeh hanyalah salah satu dari fasilitas di mana Maher ditahan. Setelah bertahun-tahun disiksa, dia mengatakan bahwa dia tidak pernah mengharapkan untuk meninggalkan penjara Aleppo.
Tetapi kemudian, hal yang tak terduga terjadi.
“[Saat] suara tembakan mendekati penjara, kami semua mulai berseru ‘Allahu Akbar’ [Allah Maha Besar], dan kami tidak pernah bisa percaya bahwa mimpi ini menjadi kenyataan,” katanya. “Kami meninggalkan penjara setelah memecahkan pintu, memeluk para pemberontak, bersujud kepada Allah sebagai rasa syukur, dan kami aman sampai saya mencapai rumah saudara perempuan saya, yang tinggal di Idlib dengan keluarganya.”