Oleh Suleiman Al-Khalidi dan Timour Azhari
AMMAN/BEIRUT (Reuters) – Para pejuang Suriah mengumumkan bahwa mereka telah mendapatkan kontrol penuh atas kota kunci Homs pada Minggu dini hari setelah hanya satu hari pertempuran, meninggalkan masa pemerintahan Presiden Bashar al-Assad yang berusia 24 tahun tergantung pada seutas benang saat pemberontak maju ke ibu kota, Damaskus.
Ribuan penduduk Homs membanjiri jalan-jalan setelah pasukan militer mundur dari kota pusat, menari dan menyanyikan “Assad sudah pergi, Homs bebas” dan “Hidup Suriah dan turunkan Bashar al-Assad”.
Pemberontak menembak ke udara untuk merayakan, dan para pemuda merobek poster presiden Suriah, yang kendali wilayahnya runtuh dalam seminggu terakhir dalam serangan mundur yang memusingkan oleh militer.
Jatuhnya Homs memberikan kontrol penuh kepada pemberontak atas daerah strategis Suriah dan simpang jalan penting, memutuskan Damaskus dari wilayah pesisir yang merupakan benteng sekte Alawite Assad dan tempat di mana sekutu Rusianya memiliki pangkalan angkatan laut dan pangkalan udara.
Penangkapan Homs juga merupakan simbol kebangkitan dramatis gerakan pemberontak dalam konflik 13 tahun itu. Sebagian besar Homs hancur oleh perang pengepungan yang sengit antara pemberontak dan militer beberapa tahun yang lalu. Pertempuran membuat pemberontak terkikis, dan mereka terpaksa keluar.
Komandan Hayat Tahrir al-Sham Abu Mohammed al-Golani, pemimpin utama pemberontak, menyebut penangkapan Homs sebagai momen bersejarah dan mengajak para pejuang untuk tidak menyakiti “mereka yang melepaskan senjata mereka”.
Pemberontak membebaskan ribuan tahanan dari penjara kota. Pasukan keamanan pergi dengan tergesa-gesa setelah membakar dokumen mereka.
Pertempuran untuk menguasai negara ini kemungkinan akan segera beralih ke ibu kota. Penduduk berbagai distrik Damaskus menggelar protes terhadap Assad pada Sabtu malam, dan pasukan keamanan entah tidak mau atau tidak mampu menindak.
Komandan pemberontak Suriah Hassan Abdul Ghani mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Minggu dini hari bahwa operasi masih berlangsung untuk “sepenuhnya membebaskan” pedesaan di sekitar Damaskus dan pasukan pemberontak melihat ke arah ibu kota.
Di salah satu pinggiran kota, patung ayah Assad, Presiden Hafez al-Assad yang sudah meninggal, digulingkan dan dirobek-robek.
Angkatan bersenjata Suriah mengatakan sedang memperkuat di sekitar Damaskus, dan televisi negara melaporkan pada Sabtu bahwa Assad tetap berada di kota.
Di luar kota, pemberontak meluas ke seluruh barat daya dalam waktu 24 jam dan mendirikan kontrol.
ANCAMAN EKSISTENSIAL BAGI KEKUASAAN ASSAD
Jatuhnya Homs dan ancaman terhadap ibu kota menimbulkan bahaya eksistensial langsung bagi kekuasaan dinasti Assad yang telah berkuasa selama lima dekade atas Suriah dan pengaruh terus-menerus Iran di sana.
Pejabat asing mengatakan pemerintah bisa berada di ambang kehancuran. Seorang pejabat AS menempatkan rentang waktu antara lima hingga 10 hari, sementara yang lain mengatakan Assad bisa tersingkir dalam minggu yang akan datang.
Kecepatan peristiwa telah mengejutkan ibu kota Arab dan menimbulkan ketakutan akan gelombang instabilitas regional baru.
Qatar, Arab Saudi, Yordania, Mesir, Irak, Iran, Turki, dan Rusia mengeluarkan pernyataan bersama yang menyebut krisis ini sebagai perkembangan berbahaya dan menyerukan solusi politik.
Tetapi tidak ada indikasi bahwa mereka setuju pada langkah konkret apa pun, dengan situasi di dalam Suriah berubah setiap jam.
Perang saudara Suriah, yang pecah pada tahun 2011 sebagai pemberontakan melawan kekuasaan Assad, melibatkan kekuatan luar besar, menciptakan ruang bagi militan jihadis untuk merencanakan serangan di seluruh dunia dan mengirim jutaan pengungsi ke negara tetangga.
Hayat Tahrir al-Sham, kelompok pemberontak terkuat, adalah mantan afiliasi al-Qaeda di Suriah yang dianggap oleh AS dan orang lain sebagai organisasi teroris, dan banyak warga Suriah masih takut bahwa mereka akan memberlakukan pemerintahan Islam yang keras.
Golani telah mencoba meyakinkan minoritas bahwa dia tidak akan mengganggu mereka dan komunitas internasional bahwa dia menentang serangan Islamis ke luar negeri. Di Aleppo, yang direbut pemberontak seminggu yang lalu, belum ada laporan pembalasan.
Ketika ditanya pada hari Sabtu apakah dia percaya pada Golani, Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov menjawab, “Buktinya ada pada hasilnya”.
PERAN ALIAT DALAM MENDUKUNG ASSAD
Assad telah lama bergantung pada sekutu untuk menundukkan pemberontak. Pesawat tempur Rusia melakukan pengeboman sementara Iran mengirim pasukan sekutu termasuk Hezbollah Lebanon dan milisi Irak untuk memperkuat militer Suriah dan menyerbu benteng pemberontak.
Tetapi Rusia telah fokus pada perang di Ukraina sejak 2022 dan Hezbollah telah menderita kerugian besar dalam perang sengitnya dengan Israel sendiri, yang secara signifikan membatasi kemampuannya atau Iran untuk memperkuat Assad.
Presiden terpilih Amerika Serikat, Donald Trump, mengatakan bahwa AS sebaiknya tidak terlibat dalam konflik tersebut dan sebaiknya “membiarkan berjalan”.
Rusia memiliki pangkalan angkatan laut dan pangkalan udara di Suriah yang tidak hanya penting untuk dukungannya terhadap Assad, tetapi juga untuk kemampuannya untuk memprojeksikan pengaruhnya di Laut Tengah dan Afrika.