Lumba-lumba botol sedang berenang dalam obat-obatan, termasuk fentanyl, menurut sebuah tim peneliti yang baru-baru ini memeriksa 89 sampel lemak dari mamalia cetacea ikonis tersebut. Penelitian tim – yang akan diterbitkan di iScience – mengungkap sejauh mana kontaminan farmasi telah menyebar di perairan Amerika dan memengaruhi salah satu spesies mamalia laut yang paling populer. Tim menemukan fentanyl, serta obat carisoprodol dan meprobamat, yang keduanya digunakan secara farmasi untuk meredakan nyeri, pada 30 dari 89 lumba-lumba yang mereka teliti, yang ditemukan di situs di Texas dan Mississippi. Meskipun hanya menyentuh atau berada di dekat fentanyl tidak mematikan – meskipun mitos yang persisten, yang terkadang diulang oleh penegak hukum – fentanyl bertanggung jawab atas ratusan ribu overdosis narkoba fatal di Amerika Serikat. Dalam hal ini harus dikatakan dengan jelas: fentanyl bukanlah hal yang baik untuk dimiliki lumba-lumba dalam sistem mereka. Opioid ini 100 kali lebih kuat dari morfin dan dapat fatal jika tidak digunakan dalam lingkungan yang terkendali. Teluk Meksiko bukan lingkungan yang terkendali, dan lumba-lumba adalah “bioindikator yang efektif dari kesehatan ekosistem dalam penelitian kontaminan,” menurut makalah tersebut. Yang artinya, ada kemungkinan besar bahwa fentanyl juga mempengaruhi organisme lain di Teluk Meksiko.
Fentanyl ditemukan dalam “jumlah yang jauh lebih substansial” dari sampel lemak daripada carisoprodol dan meprobamat, yang tim catat “diharapkan karena fentanyl dengan mudah didistribusikan ke lemak.” 63% sampel jaringan berasal dari lumba-lumba jantan dan 37% sisanya berasal dari lumba-lumba betina; dua belas sampel dikumpulkan dari perairan Mississippi pada tahun 2013, menunjukkan masalah ini telah berlanjut sepanjang pantai teluk dan berasal setidaknya dari satu dekade yang lalu. “Karena 40% dari semua obat yang terdeteksi ditemukan dalam sampel historis, polusi farmasi mungkin menjadi masalah yang sudah lama ada yang telah banyak diabaikan,” tulis para peneliti. “Penilaian sampel air dan jaringan historis di seluruh takson laut untuk deteksi farmasi akan memberikan wawasan tentang durasi masalah ini.”
Mengejutkan, lumba-lumba bukanlah makhluk laut pertama yang membuat berita karena obat manusia dalam sistem mereka tahun ini. Musim panas lalu, hiu di lepas pantai Rio de Janeiro dinyatakan positif mengandung kokain, indikasi bahwa jumlah jejak narkoba manusia yang disalahgunakan mempengaruhi berbagai jenis makhluk yang tidak pernah menandatangani untuk mengonsumsinya.