ACCRA, Ghana (AP) — Polls dibuka dalam pemilihan presiden dan legislatif di Ghana Sabtu, siap untuk menjadi tes keberhasilan demokrasi di wilayah yang diguncang oleh kekerasan ekstremis dan kudeta.
Sebanyak 18,7 juta orang terdaftar untuk memilih di negara Afrika Barat yang terkena salah satu krisis ekonomi terburuk dalam satu generasi. Namun, kedua kandidat utama tidak menawarkan harapan besar untuk perubahan bagi negara tersebut.
Ghana dulu menjadi contoh terbaik untuk demokrasi di wilayah itu. Pada saat kudeta mengancam demokrasi di Afrika Barat, Ghana muncul sebagai mercu suar stabilitas demokratis dengan sejarah pemilihan umum yang damai. Negara itu juga pernah menjadi kekuatan ekonomi, bangga dengan perkembangan ekonominya.
Trusted news and daily delights, right in your inbox
Lihatlah sendiri — The Yodel adalah sumber terpercaya untuk berita harian, hiburan, dan cerita-cerita positif.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, negara itu telah berjuang dengan krisis ekonomi yang mendalam, termasuk inflasi yang melonjak dan kurangnya lapangan kerja.
Menurut jajak pendapat yang dirilis sebelumnya tahun ini oleh Afrobarometer, sebuah kelompok penelitian, 82% warga Ghana merasa negara mereka menuju arah yang salah
Meskipun 12 kandidat bersaing untuk menjadi presiden berikutnya Ghana, pemilihan Sabtu ini — seperti pemilihan sebelumnya sejak kembalinya politik multipartai pada tahun 1992 — muncul sebagai pertarungan dua kuda.
Wakil Presiden Mahamudu Bawumia adalah kandidat dari partai pemerintah New Patriotic Party, atau NPP, yang telah berjuang untuk menyelesaikan krisis ekonomi. Dia berhadapan dengan mantan Presiden John Dramani Mahama, pemimpin partai oposisi utama National Democratic Congress, atau NDC. Dia digulingkan pada tahun 2016 setelah gagal memenuhi janji-janji untuk ekonomi.
NDC bangga sebagai partai sosial demokrat, sementara NPP memposisikan dirinya sebagai condong ke kanan. Namun, dalam kenyataannya, analis dan pemilih mengatakan, program kandidat presiden mereka tidak berbeda secara signifikan.
Dua ratus tujuh puluh enam anggota parlemen juga akan dipilih Sabtu. Partai pemerintah NPP dan oposisi utama NDC masing-masing memiliki 137 anggota dalam parlemen 275 anggota, dengan satu anggota independen yang telah memilih sebagian besar bersama partai pemerintah. Satu daerah pemilihan tambahan akan diizinkan untuk memilih dalam pemilihan ini, membawa jumlah anggota parlemen menjadi 276.
Dalam kampanye terakhir mereka Kamis, kedua kandidat melakukan dorongan terakhir untuk memperkenalkan partai politik mereka sebagai jawaban atas masalah ekonomi Ghana.
Bawumia, 61 tahun, seorang ekonom lulusan Oxford dan mantan wakil gubernur bank sentral negara, berjanji akan membangun atas upaya pemerintahan yang akan datang dan menstabilkan ekonomi.
Mahama, 65 tahun, di sisi lain, mengulang janjinya untuk \”mereset\” negara dalam berbagai bidang. \”Kita perlu mereset demokrasi, pemerintahan, ekonomi, keuangan, pertanian, infrastruktur, lingkungan, sektor kesehatan, dan semua yang kita pegang sebagai bangsa,\” kata mantan presiden itu.
Di seluruh ibu kota Accra, suasana untuk pemilu ini telah ceria dalam poster dan spanduk dengan pengendara sepeda motor menampilkan atraksi, kampanye politik di jalan-jalan, lagu kampanye pemilihan, dan lagu yang berkumandang dari pengeras suara publik.
Namun kekhawatiran bagi banyak orang juga terasa untuk hal kunci yang dipertaruhkan: Ekonomi negara yang sakit, yang telah dihadapi berbagai masalah dalam beberapa tahun terakhir.
Negara itu gagal membayar sebagian besar utang luar negerinya tahun lalu ketika menghadapi krisis ekonomi yang memburuk yang meningkatkan harga bahan bakar, makanan, dan barang penting lainnya. Tingkat inflasi telah mencapai 54% pada akhir tahun lalu dan meskipun telah menurun sejak saat itu, tidak banyak warga Ghana yang masih bisa merasakan perbedaannya ketika mereka pergi ke pasar.
Tantangan kronis pertambangan emas ilegal — yang dikenal secara lokal sebagai galamsey — juga menjadi isu utama dalam kampanye dan menjadi sumber kekhawatiran bagi para pemilih, memicu protes dan kritik terhadap pemerintah yang akan berakhir.
Ghana adalah produsen emas terbesar di Afrika dan produsen terbesar keenam di dunia, namun komoditas ini semakin banyak ditambang secara ilegal karena orang-orang semakin putus asa untuk mencari pekerjaan dalam ekonomi yang telah runtuh. Pertambangan itu telah mencemari sungai dan bagian lain dari lingkungan meskipun tindakan pemerintah untuk menindak praktik tersebut.