Aksi polisi terjadi ketika para demonstran menolak untuk mundur atas penundaan pemerintah untuk berbicara tentang bergabung dengan Uni Eropa.
Polisi Georgia telah menangkap pemimpin oposisi terkemuka Zurab Japaridze setelah menggunakan water canon dan gas air mata untuk membubarkan puluhan ribu pengunjuk rasa anti pemerintah yang menolak untuk mundur atas penundaan pemerintah untuk berbicara tentang bergabung dengan Uni Eropa.
Penangkapan Japaridze pada hari Senin terjadi ketika Perdana Menteri Irakli Kobakhidze menuduh oposisi melakukan “kekerasan yang terkoordinasi” yang bertujuan untuk menggulingkan tatanan konstitusi.
Koalisi untuk Perubahan, partai oposisi terbesar di negara tersebut, mengonfirmasi penangkapan Japaridze di awal sebuah postingan di X.
“Japaridze sedang melarikan diri bersama pengunjuk rasa lain ketika dia ditangkap, menunjukkan bahwa ini adalah tindakan sadar dan terarah oleh rezim,” ujar pernyataan tersebut.
Rekaman menunjukkan Japaridze dimasukkan ke dalam kendaraan tanpa tanda pengenal oleh polisi bertopeng di awal Senin. Tidak jelas apakah dia akan dituduh melakukan pelanggaran apa pun.
Protes yang sedang berlangsung di Georgia dipicu oleh pengumuman pemerintah minggu lalu bahwa mereka akan menangguhkan pembicaraan tentang bergabung dengan Uni Eropa.
Kritik melihat hal tersebut sebagai konfirmasi dari pergeseran yang dipengaruhi oleh Rusia dari kebijakan pro-Barat, sesuatu yang dibantah oleh partai pemerintah.
Amerika Serikat dan Uni Eropa telah menyatakan kekhawatiran atas apa yang mereka lihat sebagai kemunduran demokratis oleh Georgia, negara dengan 3,7 juta penduduk yang terletak di perbatasan Eropa dan Asia dan dahulu merupakan bagian dari Uni Soviet.
Pendukung oposisi Georgia memegang bendera Georgia selama malam keempat protes di depan gedung parlemen di Tbilisi [David Mdzinarishvili/EPA]
Rusia membantah campur tangan dalam urusan tetangganya, tetapi mantan Presiden Dmitry Medvedev memperingatkan pada hari Minggu bahwa Georgia “bergerak dengan cepat di jalur Ukraina, ke dalam jurang yang gelap”.
“Biasanya hal seperti ini berakhir sangat buruk,” tambahnya.
Pada malam Minggu, para pengunjuk rasa berkumpul lagi di Tbilisi di jalan pusat Rustaveli Avenue untuk malam keempat. Beberapa melemparkan kembang api ke polisi, yang merespons dengan tembakan water canon dan gas air mata.
Polisi akhirnya mengakhiri kebuntuan dengan memindahkan para demonstran dari depan gedung parlemen.
Kementerian Dalam Negeri Georgia mengatakan 21 petugas polisi terluka selama protes semalam, dengan 113 terluka sejak awal kerusuhan.
Puluhan pengunjuk rasa juga terluka sejak dimulainya demonstrasi terbaru, dan AS telah mengutuk apa yang mereka sebut sebagai penggunaan kekerasan berlebihan oleh polisi.
Presiden Salome Zourabichvili, figur pro-UE yang mendukung para pengunjuk rasa, mengatakan banyak dari mereka yang ditangkap mengalami luka di kepala dan wajah akibat penganiayaan.
“Ini adalah pemberontakan dari seluruh negara,” katanya kepada kelompok berita Prancis France Inter.
Ratusan diplomat dan pegawai negeri telah menandatangani surat terbuka yang memprotes keputusan untuk menangguhkan pembicaraan dengan UE dan menghentikan menerima dana dari blok tersebut selama empat tahun. Setidaknya empat duta besar Georgia telah mengundurkan diri.
Zourabichvili telah meminta tekanan untuk dihadapi pada Mahkamah Konstitusi untuk membatalkan pemilihan yang dimenangkan oleh partai pemerintah, Georgian Dream, pada bulan Oktober. Baik oposisi maupun Zourabichvili mengatakan pemungutan suara itu telah dimanipulasi.
Kobakhidze, perdana menteri, menolak panggilan mereka untuk pemilihan baru.
Tegangan di Georgia telah meningkat selama beberapa bulan terakhir ketika partai pemerintah telah mengesahkan undang-undang tentang “agen asing” dan tentang pembatasan hak LGBTQ.
Georgian Dream mengatakan mereka bertindak untuk mempertahankan kedaulatan negara dari campur tangan luar dan mencegah Barat menyeret mereka ke dalam perang dengan Rusia.