Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Rebel Suriah sedang menyerang daerah yang dikuasai oleh Kurdi di bagian barat laut negara tersebut ketika serangan mengejutkan Islamis terhadap rezim Presiden Bashar al-Assad mengancam untuk melibatkan kekuatan lain di negara yang sangat terpecah ini.
Angkatan Bersenjata Suriah yang didukung Amerika Serikat mengatakan para pejuangnya menghadapi serangan intens di beberapa front dekat kota strategis Tel Rifaat, di utara barat Aleppo – kota terbesar kedua di Suriah yang direbut oleh para pemberontak dalam serangan kilat minggu lalu.
Bentrokan antara para pemberontak yang didukung Turki dan SDF yang dipimpin oleh Kurdi telah menunjukkan risiko konflik menyebar ke bagian lain Suriah, yang menjadi rumah bagi berbagai faksi yang didukung oleh kekuatan asing.
Turki selama bertahun-tahun telah mendeploy pasukan di Suriah bagian utara untuk mendukung kelompok pemberontak sebagai bagian dari upaya Ankara untuk menolak militan Kurdi yang dianggap sebagai perpanjangan Partai Pekerja Kurdistan (PKK). PKK adalah kelompok separatis yang telah berperang melawan negara Turki selama beberapa dekade.
Kampanye Turki melawan SDF telah menjadi titik perselisihan dengan AS, yang telah mendukung pasukan yang dipimpin oleh Kurdi dalam pertarungan melawan Isis dan memiliki sekitar 900 pasukan dikerahkan di Suriah.
Pemberontak mengambil posisi di dekat Tel Rifaat pada hari Minggu © Bakr Alkasem/AFP/Getty Images
Pemberontak tampaknya menguasai Tel Rifaat, menurut jurnalis lokal pada hari Senin dan stasiun TV rezim Al Mayadeen yang pro. Kelompok Islamis Hayat Tahrir al-Sham pada hari Minggu meminta pasukan SDF untuk meninggalkan daerah tersebut, menambahkan bahwa mereka akan menawarkan jalan selamat bagi orang-orang Kurdi Aleppo untuk menuju ke timur laut yang dikuasai oleh Kurdi.
Ribuan pemberontak yang dipimpin oleh HTS memasuki Aleppo, yang memiliki populasi 2 juta, pada hari Jumat. Mereka mengibarkan bendera mereka di atas citadel kota, berpose untuk foto di bandar udara dan patroli di jalan-jalan kota yang dilanda ketakutan bahwa itu bisa terjerumus ke dalam kekacauan perang saudara sekali lagi.
Pemberontak, yang melancarkan serangan mereka pada hari Rabu, telah maju ke berbagai arah dari benteng mereka di provinsi Idlib di barat laut Suriah, meskipun kemajuannya tampaknya telah melambat pada hari Minggu.
Meskipun berbeda secara politik dengan rezim Assad, pemerintah otonom yang dipimpin oleh Kurdi yang mengendalikan bagian timur laut Suriah secara publik menentang pemberontakan tersebut, menuduh Turki memanfaatkan serangan itu untuk mencoba mengusir Kurdi melalui serangan kelompok pemberontak.
Para analis mengatakan HTS berkoordinasi dengan faksi yang didukung Turki yang dikenal sebagai Tentara Nasional Suriah, namun pasukan terakhir belum sepenuhnya dikerahkan dalam serangan.
Pada hari Minggu, penasihat keamanan nasional AS Jake Sullivan mengatakan bahwa meskipun ada kekhawatiran tentang “rancangan dan tujuan HTS”, Washington tidak akan “menangis atas fakta bahwa pemerintah Assad, yang didukung oleh Rusia, Iran dan Hizbollah, menghadapi tekanan tertentu”.
Direkomendasikan
Iran berjanji “dukungan penuh” kepada Assad selama kunjungan ke Damaskus oleh Menteri Luar Negeri negara tersebut Abbas Araghchi pada hari Minggu.
Beliau menegaskan sikap Tehran bahwa serangan terhadap Aleppo merupakan bagian dari skema Amerika-Israel, menyusul apa yang Iran anggap sebagai kegagalan Israel untuk menghancurkan Hamas dan Hizbollah. “Sama seperti Suriah mengatasi terorisme di masa lalu, ia akan menang sekali lagi,” kata beliau.
Penghancuran kelompok-kelompok yang didukung Iran, termasuk Hizbollah, selama setahun terakhir oleh militer Israel di Suriah dan Lebanon mungkin telah menciptakan kesempatan untuk serangan pemberontak.
Iran telah menjadi salah satu pendukung kunci Assad, membantunya mempertahankan kekuasaannya sejak perang saudara pecah pada tahun 2011. Namun belum jelas bagaimana Tehran akan mendukung Damaskus dalam eskalasi terbaru dari konflik yang telah membeku selama bertahun-tahun.
Kemampuan HTS untuk bergerak di luar Idlib adalah aib besar bagi Assad, menegaskan kelemahan rezim. Serangan itu terjadi pada saat sekutu Presiden Suriah sibuk dengan konflik mereka sendiri di Ukraina dan Timur Tengah.
Sementara itu, setidaknya 25 orang tewas di provinsi Idlib yang dikuasai oposisi dan Aleppo yang baru direbut, ketika pesawat tempur Rusia dan Suriah meningkatkan serangan udara dalam upaya untuk menghentikan kemajuan pemberontak, pengamat perang dan penanggap darurat yang beroperasi di daerah yang dikuasai oposisi mengatakan pada hari Minggu. Pasukan Assad terus menyerang posisi yang dikuasai pemberontak di pedesaan Aleppo, kata pemerintah pada hari Senin.
Angkatan Bersenjata Suriah mengklaim telah merebut beberapa kota yang dikuasai pemberontak dalam beberapa hari terakhir, memperkuat garis pertahanan mereka di provinsi Hama utara, yang berbatasan dengan Aleppo.
Media yang terkait dengan HTS menerbitkan wawancara dengan warga Kristen Aleppo yang berbelanja Natal pada hari Minggu, mencerminkan usahanya dalam beberapa tahun terakhir untuk menampilkan dirinya lebih sedikit radikal dan tidak mengancam minoritas etnis dan agama Suriah.
Penyuntingan tambahan oleh Najmeh Bozorgmehr di Tehran