Setiap pertunjukan theyyam adalah pertunjukan teater dan tindakan pengabdian. Selama hampir 300 tahun, rumah leluhur keluarga di negara bagian selatan India, Kerala, telah menjadi panggung untuk theyyam, sebuah ritual rakyat kuno. Berakar dalam tradisi suku kuno, theyyam lebih tua dari Hinduisme sambil menyelipkan mitologi Hindu. Setiap pertunjukan adalah pertunjukan teater dan tindakan pengabdian, mengubah pementas menjadi inkarnasi hidup dari yang ilahi. Para pementas yang kebanyakan laki-laki di Kerala dan beberapa bagian Karnataka tetangga mewujudkan dewa melalui kostum yang rumit, cat wajah, dan tarian, mime, dan musik yang trance-like. Setiap tahun, hampir seribu pertunjukan theyyam dilakukan di properti keluarga dan kuil di seluruh Kerala, biasanya dilakukan oleh pria dari kasta terpinggirkan dan komunitas suku. Hal ini sering disebut teater ritual karena dramanya yang membangkitkan, menampilkan tindakan berani seperti berjalan di atas api, melompat ke dalam bara yang menyala, melantunkan puisi gaib, dan meramalkan. Sejarawan KK Gopalakrishnan telah merayakan warisan keluarganya dalam mengadakan theyyam dan tradisi ritual yang berwarna-warni dalam buku baru, Theyyam: Visi Orang Dalam. Dia mengeksplorasi pengabdian yang mendalam, mitologi yang kaya, dan evolusi mengejutkan seni tersebut, termasuk munculnya theyyam yang dilakukan oleh Muslim dalam tradisi yang berakar dalam praktik suku dan Hindu. Para pementas mereka diadakan di halaman rumah keluarga tua Mr. Gopalakrishnan di distrik Kasaragod. Ratusan orang berkumpul untuk menyaksikan pertunjukan tersebut. Musim theyyam di Kerala biasanya berlangsung dari November hingga April, sejalan dengan bulan-bulan pasca-musim hujan dan musim dingin. Selama waktu ini, banyak kuil dan properti keluarga, terutama di distrik Kerala utara seperti Kannur dan Kasaragod, mengadakan pertunjukan. Tema pertunjukan di rumah Mr. Gopalakrishnan termasuk menghormati nenek moyang yang dideifikasi, memuja dewa prajurit-pemburu, dan menyembah roh harimau yang melambangkan kekuatan dan perlindungan. Sebelum pertunjukan menghormati dewi setempat, ritual dilakukan di hutan terdekat, dihormati sebagai rumah bumi dewa. Setelah upacara yang rumit, “roh dewi” itu kemudian dibawa ke rumah. Mr. Gopalakrishnan adalah anggota komunitas Nambiar, cabang matrilineal dari kasta Nair, di mana paman maternal tertua mengawasi pengaturan. Jika dia tidak dapat memenuhi peran ini karena usia atau sakit, anggota pria senior berikutnya mengambil alih. Perempuan di keluarga, terutama yang tertua di antara mereka, memainkan peran penting dalam ritual. Mereka memastikan tradisi dipertahankan, mempersiapkan ritual, dan mengawasi pengaturan di dalam rumah. “Mereka menikmati penghormatan tinggi dan sangat penting untuk menjaga warisan keluarga,” kata Mr. Gopalakrishnan. Pertunjukan adalah perpaduan dari teriakan keras, obor menyala, dan adegan intens dari epik atau tarian. Pementas kadang-kadang menanggung dampak fisik dari aksi berani ini, dengan bekas luka bakar atau bahkan kehilangan anggota tubuh. “Api memainkan peran penting dalam bentuk-bentuk tertentu theyyam, melambangkan penyucian, energi ilahi, dan kekuatan transformatif dari ritual. Dalam beberapa pertunjukan, penari theyyam berinteraksi langsung dengan api, berjalan melalui nyala atau membawa obor menyala, menandakan ketidakmungkinan dan kemampuan supernatural dewa,” kata Mr. Gopalakrishnan. “Penggunaan api menambahkan unsur visual dramatis dan intens, lebih meningkatkan atmosfer spiritual pertunjukan dan menggambarkan kekuatan dewa atas kekuatan alam.” Dewa bisa menjadi perwujudan dewa dan dewi, roh leluhur, hewan, atau bahkan kekuatan alam. Di sini, pementas theyyam mewujudkan Raktheswari, manifestasi garang Kali, dewi Hindu pemusnah. Dia digambarkan basah oleh darah, simbol kekuatan mentahnya dan kekuatan destruktif. Ritual intens ini menggali tema sihir, voodoo, dan kemarahan ilahi. Melalui kostum dramatis dan tarian ritualistik, pertunjukan itu mengalirkan energi Kuat Kali, memanggil perlindungan, keadilan, dan pembersihan spiritual. Selama pertunjukan, seniman (atau kolam) berubah menjadi dewa ini, melalui kostum dan cat tubuh yang rumit, warna-warna mencolok mereka membawa dewa-dewa itu menjadi hidup. Di sini, seorang pementas dengan cermat menyesuaikan pakaian dewi, memeriksa penampilannya di cermin sebelum memasuki ritual. Transformasi ini sama-sama merupakan tindakan pengabdian dan persiapan untuk pertunjukan yang membangkitkan. Tanda wajah yang khas, desain rumit, dan warna-warna cerah – terutama merah jambu – menentukan rias wajah dan kostum unik dari theyyam. Setiap tampilan diatur dengan hati-hati untuk melambangkan dewa yang diwakili, menunjukkan keberagaman dan detail yang kaya yang membedakan seni ritual ini. Beberapa theyyams tidak memerlukan lukisan wajah tetapi hanya menggunakan topeng. Akar animistik theyyam bersinar melalui penghormatannya terhadap alam dan makhluknya. Dewa theyyam krokodil merangkak ini melambangkan kekuatan reptil dan dipuja sebagai pelindung terhadap bahaya mereka. Dengan kostum yang detail dan gerakan yang hidup, itu menyoroti koneksi manusia yang tertanam dalam alam. Terkadang dewi akan memberkati sekelompok besar jemaat setelah pertunjukan. Di sini, seorang jemaah wanita melepaskan beban masalahnya di depan Puliyurkali, manifestasi kuat dewi Kali, mencari penghiburan dan campur tangan ilahi. Saat dia menawarkan doanya, ruang suci menjadi momen pelepasan spiritual, di mana pengabdian dan kerentanan terjerat.
