Presiden Biden mengatakan pada hari Senin bahwa serangan darat besar-besaran yang diharapkan dilakukan oleh Israel di kota Rafah di Gaza selatan tidak boleh dilakukan tanpa “rencana yang dapat dipercaya” untuk menjamin keselamatan lebih dari 1 juta orang yang berlindung di sana.
Biden berbicara setelah bertemu pada hari Senin sore dengan Raja Abdullah II dari Yordania, tokoh kunci dalam upaya untuk gencatan senjata di Jalur Gaza, dalam percakapan tatap muka pertama antara kedua pemimpin sejak perang Israel-Hamas dimulai.
Presiden mengatakan bahwa ia dan raja Yordania membahas perundingan gencatan senjata, dengan Biden menyarankan jeda enam minggu dalam pertempuran yang dapat memungkinkan pembebasan sandera yang ditahan oleh Hamas dan pembentukan sesuatu yang “lebih langgeng”.
Biden mengatakan bahwa ia sangat khawatir dengan situasi di Rafah, di mana pasukan Israel melakukan misi penyelamatan yang langka pada hari Senin pagi untuk membebaskan dua orang yang ditahan selama lebih dari empat bulan, dan warga Gaza yang terdislokasi khawatir akan invasi yang akan membuat mereka tidak memiliki tempat untuk melarikan diri.
“Banyak orang di sana telah terlantar, terusir berkali-kali melarikan diri dari kekerasan ke utara,” kata Biden. “Dan sekarang mereka terkumpul di Rafah, terpapar dan rentan. Mereka perlu dilindungi.”
Kunjungan ini dilakukan ketika raja berusaha memperkuat dukungan internasional untuk gencatan senjata segera di Gaza – yang telah berulang kali ditolak oleh Biden – dan ketika AS terus memberikan tekanan kepada Israel untuk mengurangi jumlah korban dan pengungsian warga sipil.
Raja Abdullah mengatakan invasi Israel ke Rafah “pasti akan menghasilkan bencana kemanusiaan lainnya.”
“Kondisinya sudah tidak tertahankan bagi lebih dari satu juta orang yang telah dipaksa masuk ke Rafah sejak perang dimulai,” katanya. “Kami tidak bisa tinggal diam dan membiarkan ini terus terjadi. Kami membutuhkan gencatan senjata yang langgeng sekarang. Perang ini harus berakhir.”
Sebelum pertemuan itu, John F. Kirby, juru bicara Gedung Putih, mengatakan bahwa AS terus menolak gagasan gencatan senjata umum yang akan menghentikan pertempuran secara permanen, tetapi Biden juga masih mendukung jeda kemanusiaan.
“Kami ingin melihat perang berakhir secepat mungkin,” katanya. “Dan kami percaya salah satu langkah pertama yang kritis untuk melakukannya adalah jeda kemanusiaan, jeda yang lebih lama dari yang kita lihat kembali pada bulan November selama seminggu, yang akan memungkinkan kami untuk mengeluarkan semua sandera, mendapatkan lebih banyak bantuan dan dukungan, dan kemudian semoga mengarah pada pembicaraan yang dapat mendekatkan kita pada akhir konflik.”
Mesir dan Qatar, yang bertindak sebagai perantara antara Israel dan Hamas, telah memimpin perundingan yang bertujuan untuk menghentikan pertempuran dan membebaskan sandera yang ditahan di Gaza. Administrasi Biden telah aktif terlibat dalam perundingan tersebut, bekerja secara terbuka dan di belakang layar untuk mencoba memajukan kesepakatan gencatan senjata.
Direktur C.I.A., William J. Burns, diharapkan akan melakukan perjalanan ke Kairo untuk melanjutkan perundingan mengenai sandera pada hari Selasa, menurut pejabat AS yang berbicara dengan syarat anonimitas tentang perundingan tersebut. Rencana perjalanan Mr. Burns diungkapkan oleh pejabat AS, yang berbicara dengan syarat anonimitas karena sensitivitas pembicaraan.
Sementara Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu minggu lalu secara terbuka menolak proposal Hamas, pejabat Israel telah mengisyaratkan bahwa pemerintah mereka masih terbuka untuk negosiasi. Fakta bahwa pembicaraan lebih lanjut akan berlangsung di Kairo minggu ini dianggap sebagai tanda positif.
Sebelum pertemuan antara Biden dan Raja Abdullah, Gedung Putih mengatakan mereka akan membicarakan “upaya untuk mengakhiri krisis secara langgeng” di Gaza, di mana pejabat kesehatan mengatakan lebih dari 28.000 orang telah tewas sejak dimulainya perang.
Sebagian besar penduduk Yordania adalah orang Palestina secara etnis, sehingga negara tersebut – sekutu dekat AS yang memiliki perjanjian perdamaian dengan Israel – berada dalam posisi sulit ketika menghadapi dampak perang ini.
Raja Abdullah telah berulang kali menyerukan gencatan senjata segera dan pengiriman bantuan kemanusiaan yang lebih banyak ke Gaza. Ia memimpin pertemuan puncak di Yordania bulan lalu mengenai situasi di enklave tersebut dan telah bekerja sama dengan pemimpin Arab lainnya untuk mendorong penghentian pertempuran.
Yordania dan Israel berbagi perbatasan, selain mempertahankan aliansi regional yang penting. Kerajaan ini adalah penjaga kompleks Al-Aqsha di Yerusalem, situs suci utama dalam agama Islam yang juga dihormati oleh umat Yahudi, yang menyebutnya Bukit Bait Suci. Kompleks ini sering menjadi sumber perselisihan antara Israel dan Palestina.
Tetapi hubungan antara Yordania dan Israel semakin tegang dalam beberapa tahun terakhir. Dan sejak Israel meluncurkan perang balasan terhadap Hamas di Gaza sebagai respons terhadap serangan mematikan pada 7 Oktober, Raja Abdullah berulang kali mengkritik bagaimana Israel menjalankan serangannya.