Barnaby PhillipsLapangan di luar istana kerajaan di kota Ghana Kumasi dipenuhi oleh kerumunan yang ceria, merayakan kembalinya raja yang diasingkan 100 tahun yang lalu. Prempeh adalah raja Asante, atau “Asantehene”, dari akhir abad ke-19 yang menolak tuntutan Inggris agar wilayahnya diserap ke dalam protektorat Pantai Emas yang berkembang. Sebuah pasukan Inggris dari pantai berjalan sekitar 200km (124 mil) ke Kumasi pada tahun 1896, dan membawa Prempeh serta sekitar 50 kerabat, kepala suku, dan pelayan sebagai tawanan, dan kemudian merampok istananya. Para tawanan dibawa ke benteng pantai di Elmina, sebelum dikirim ke Sierra Leone, dan, pada tahun 1900, ke kepulauan Samudera Hindia yang jauh di Seychelles. Baru pada tahun 1924 Inggris mengizinkan Prempeh untuk pulang ke rumah, pada saat itu ia adalah seorang pria tua yang tiba di Kumasi mengenakan setelan dan topi Eropa.Ini adalah kisah tragis, tetapi juga kisah kebanggaan dan perlawanan. “Inggris melakukan segala yang mereka bisa tetapi mereka tidak bisa mematahkan semangat Asante,” teriak sang tuan rumah acara. Asantehene saat ini, Osei Tutu II, diparadekan di atas palanquinnya melalui kerumunan, dihiasi dengan perhiasan emas yang megah, di tengah kegembiraan ledakan senapan, dentuman drum, dan bunyi terompet yang terbuat dari gading gajah. Budaya Asante hidup dan sehat.Pemimpin saat ini telah memerintah sejak 1999Tetapi pengasingan Prempeh telah berdampak besar baik pada kerajaan Asante maupun di Seychelles, meskipun mungkin tidak sesuai dengan niat pejabat Inggris saat itu. Tamu kehormatan dalam perayaan seratus tahunan, yang diadakan di Kumasi akhir pekan lalu, adalah Presiden Seychelles Wavel Ramkalawan, yang mengatakan “ini adalah kehormatan, meskipun sedih, bagi kami menerima raja besar Anda”. “Dia menunjukkan rasa hormat kepada orang-orang kami, dan sebagai balasannya menerima cinta penuh dari Seychelles,” tambah Ramkalawan.Bukti dari itu terlihat dalam ikatan keluarga yang terjaga hingga hari ini. Putri Mary Prempeh Marimba adalah cicit Prempeh. Kakeknya, James, putra Prempeh, menikahi seorang wanita Seychellois, dan awalnya tinggal di pulau-pulau itu setelah ayahnya pergi. Mary adalah pengawas perawat di ibu kota Seychelles, Victoria, dan pergi ke Kumasi bersama putrinya Suzy, untuk bersatu kembali dengan puluhan kerabat yang sudah lama hilang dan mengetahui lebih banyak tentang warisan Asante-nya. “Ada begitu banyak emosi bercampur, kakek buyut saya mengalami begitu banyak kesulitan, dan ini adalah sejarah yang sedih, tetapi saya juga datang ke sini dan merayakan dengan keluarga saya,” katanya.Para pengasing Asante di Seychelles tinggal di “Ashanti Town”, di bekas perkebunan gula, Le Rocher, di pulau utama Mahé, yang menghadap ke samudera dan dikelilingi oleh pohon kelapa, mangga, sukun, jeruk, dan nangka. Prempeh tinggal di vila estate itu, dan diberi “segala rasa hormat dan martabat”, menurut Dr. Penda Choppy, seorang akademisi Seychellois yang juga pergi ke Kumasi untuk acara seratus tahunan. Pada tahun 1901, komunitas Asante berkembang, ketika Yaa Asantewaa, seorang ratu yang memimpin perlawanan terakhir terhadap Inggris, dan sekitar 20 kepala suku dan pembantu, juga dikirim ke Seychelles setelah menyerahkan diri.Barnaby PhillipsPembawa meriam kerajaan sering menembakkan tembakan ke udara selama perayaanTahun-tahun panjang pengasingan mengubah Prempeh. Ia belajar membaca dan menulis, dan mendorong anak-anak Asante untuk pergi ke sekolah. Ia merangkul agama Kristen, dan, dalam kata-kata sejarawan dan politikus Asante Albert Adu Boahen, “dengan tegas dan tanpa kompromi menjatuhkan agama itu kepada sesama tahanan politik dan anak-anak mereka”. Di Gereja Anglikan St Paul’s, Asante bukanlah satu-satunya pengasing di jemaat, karena mereka sering duduk bersama Raja Mwanga dari Buganda dan Raja Kabalega dari Bunyoro, keduanya berasal dari Uganda modern. Memang, pada berbagai waktu, Inggris juga mengirim tahanan politik dari Mesir, Palestina, Zanzibar, Maladewa, Malaysia, dan Siprus ke Seychelles, yang dikenal sebagai “penjara tanpa jeruji”, karena isolasinya membuatnya lokasi yang sempurna, dari sudut pandang Inggris, untuk menempatkan lawan yang bermasalah.Tahun-tahun berlalu, dan Prempeh bermimpi pulang. Pada tahun 1918, ia menulis surat kepada Raja George V dan memohon untuk diizinkan pulang. “Pikirkan betapa sengsara saya karena saya ditahan… selama 22 tahun sekarang, dan sekarang betapa sengsaranya melihat bahwa ayah, ibu, saudara, dan hampir tiga perempat kepala suku sudah mati. Kuartal yang tersisa, sebagian buta, sebagian lainnya lelah karena usia tua, dan sisanya diserang oleh berbagai penyakit,” tulis Prempeh. Beberapa tahun kemudian, Inggris, mungkin menyadari bahwa kematian Prempeh di pengasingan bisa membawa masalah politik di Asante, akhirnya mengalah.Pada November 1924 Prempeh melakukan perjalanan dengan kapal kembali ke Afrika Barat dengan sekitar 50 pendamping Asante, sebagian besar dari mereka lahir di Seychelles. “Kami yang tidak mengenalnya sangat ingin melihat wajahnya,” tulis surat kabar lokal terkemuka, The Gold Coast Leader. Di Kumasi, banyak yang tidur di stasiun kereta untuk menyambutnya dan, menurut seorang pejabat Inggris, “pemandangan yang ditampilkan oleh kerumunan besar… dengan bando kepala putih mereka menandakan kegembiraan atau kemenangan, beberapa tertawa dan bersorak, sementara yang lain menangis dengan emosi, adalah pemandangan yang sangat mengharukan dan tidak akan pernah dilupakan”.Secara teori “Tuan Edward Prempeh” sekarang adalah warga biasa, tetapi rakyatnya memperlakukannya sebagai raja, dan memberinya perlengkapan kerajaan, termasuk Golden Stool, yang katanya berisi jiwa bangsa Asante.Barnaby PhillipsHarta emas raja, yang disimpan dalam sebuah kotak, dipamerkan di depan kerumunanPrempeh meninggal pada tahun 1931, dan penerusnya, Prempeh II, dipulihkan ke posisi Asantehene pada tahun 1935.Ivor Agyeman-Duah, seorang sarjana Asante dan direktur museum istana, membantu mengorganisir perayaan seratus tahunan. Mereka memiliki signifikansi pribadi tambahan, karena kakek moyang Ivor, Kwame Boatin, adalah salah satu kepala suku yang diasingkan bersama Prempeh. Tetapi seperti yang diakui oleh Bapak Agyeman-Duah, pengasingan, meskipun menyakitkan, juga membawa peluang bagi mereka yang mengalaminya. Anak-anak Kwame Boatin menjadi duta besar dan pegawai negeri terkemuka, mampu beradaptasi dengan perubahan dramatis yang dialami Asante, Pantai Emas, dan kemudian Ghana merdeka, pada abad ke-20. “Para pengasing telah terpapar dunia, dan mereka memiliki sesuatu untuk memberikan,” katanya. “Apa yang mereka bawa kembali masih menginspirasi kita, dedikasi mereka untuk ilmu pengetahuan dan pelayanan publik.”Di sebuah desa yang berjarak satu jam berkendara dari Kumasi, saya bertemu dengan Putri Molly Prempeh, seorang wanita berusia 80-an, dan juga cucu dari Prempeh. “Saya adalah satu-satunya orang yang tersisa di sini yang lahir di Seychelles,” kata dia kepada saya. “Saya adalah orang Seychellois dan Ghana – saya berusia lima tahun ketika saya kembali.”Di usia tuanya, Molly telah terhubung kembali dengan pulau-pulau indah tempat kelahirannya, dan telah mengunjunginya dua kali. Orang Seychellois senang dengan “Creole Tua”, yang mencakup lebih banyak kata-kata Prancis, yang dia ingat dari masa kecilnya. “Ketika saya berjalan di jalan-jalan mereka berteriak ‘Heh Putri, bagaimana kabarmu?’ ‘Putri, venez, venez, tu bien?’ (datang, datang kemari, kamu baik?) mereka adalah orang-orang yang menyenangkan. Mereka mencintai Prempeh di Sesel (Seychelles).”Tetapi kunjungan Molly juga diwarnai dengan kesedihan. Dia pergi ke makam ibunya, Hugette, yang membawa Molly sebagai gadis kecil ke Pantai Emas pada tahun 1948. Hugette kemudian kembali ke Seychelles, di mana akhirnya meninggal. Bahkan di usia tuanya, cerita berlanjut, dia suka berbicara dalam bahasa Twi yang diajarkan sebagai gadis kecil oleh Prempeh sendiri. Kisah satu keluarga tentang kehilangan, pengasingan, dan ketahanan.Barnaby Phillips adalah mantan koresponden BBC dan penulis Loot; Inggris dan Patung-patung BeninLebih banyak cerita BBC tentang Ghana:Getty Images/BBC
