Getty ImagesMonumen ikonik Taj Mahal di kota utara Agra diliputi kabut asap berbahaya setiap tahunKetika saya keluar dari rumah, rasanya seperti saya sedang menghirup asap,” kata Imran Ahmed Ali, seorang pengacara di kota India utara Chandigarh.Tingkat polusi di Chandigarh – kota India pertama yang direncanakan, yang terletak sekitar 240km (150 mil) dari ibu kota Delhi – telah melebihi 15 kali batas aman yang direkomendasikan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) selama lebih dari sebulan.Sekarang sudah biasa bagi kualitas udara di kota itu menurun setiap musim dingin, tetapi Mr Ali mengatakan bahwa dia belum pernah merasa begitu sakit sebelumnya.Beberapa minggu yang lalu, pria berusia 31 tahun ini mulai mengalami batuk kering dan sesak napas, yang awalnya dia abaikan sebagai gejala pilek musiman. Tetapi saat suhu turun, kemacetan di dadanya memburuk dan dia pergi ke dokter.”Setelah menjalankan beberapa tes, dokter mengatakan kepada saya bahwa gejala saya disebabkan oleh polusi. Sekarang saya minum obat dua kali sehari untuk mengatasi pernapasan saya,” katanya.Mr Ali adalah salah satu dari ratusan juta orang yang tinggal di India utara yang terpaksa menghirup udara berpolusi berbahaya selama periode panjang setiap musim dingin.Menurut firma Swiss IQAir, delapan dari 10 kota paling terpolusi di dunia tahun lalu terletak di dataran Indo-Gangetic – sebuah wilayah yang padat penduduk yang membentang di sepanjang utara dan timur India, bersama dengan bagian Pakistan dan Nepal.Laporan terbaru oleh Institut Kebijakan Energi di Universitas Chicago menegaskan bahwa dataran utara – rumah bagi 540,7 juta penduduk di Bihar, Chandigarh, Delhi, Haryana, Punjab, Uttar Pradesh, dan Bengal Barat – adalah wilayah yang paling terpolusi di India. Dibandingkan dengan standar WHO, polusi udara pada tingkat saat ini bisa mengurangi harapan hidup orang di sini sebesar 5,4 tahun, tambahnya.Tetapi ketika kabut asap berbahaya menutupi setiap musim dingin, berita dan perhatian sebagian besar difokuskan pada Delhi.Bernapas udara tercemar dapat menyebabkan komplikasi kesehatan seriusDelhi menerima perhatian yang signifikan karena posisinya sebagai ibu kota India, kata Partha Basu, penasihat strategis di Environmental Defense Fund, sebuah kelompok nirlaba yang fokus pada memberikan solusi iklim.Setiap tahun, pemerintah Delhi menerapkan rencana tindakan tahunan, yang mencakup langkah-langkah seperti pembatasan pengemudi dan larangan aktivitas konstruksi selama periode polusi puncak.Meskipun ada kritik bahwa ini tidak cukup, kebanyakan tempat lain di utara India tidak melihat langkah-langkah proaktif seperti itu.Mr Basu mengatakan bahwa seringkali, orang tidak mengaitkan bagian lain dari India utara – terutama desa-desa dan kota-kota kecil – dengan polusi udara tinggi.”Dalam [pikiran] orang, desa-desa bersih, hijau, dan alami – tetapi itu jauh dari kenyataan,” katanya.Polusi di wilayah itu tidak disebabkan oleh satu faktor, tetapi kombinasi elemen – seperti aktivitas konstruksi, emisi kendaraan, polutan industri, dan pembakaran musiman sisa tanaman.Meskipun banyak faktor ini ada sepanjang tahun, perbedaan di bulan-bulan musim dingin – dari Oktober hingga Januari – adalah kondisi cuaca.Kualitas udara memburuk setiap musim dingin karena udara dingin dan stagnan menahan polutan di dekat tanah, membuatnya sulit untuk tersebar, kata Mahesh Palawat, wakil presiden meteorologi dan perubahan iklim di perusahaan prakiraan cuaca Skymet.Geografi yang terkurung daratan dari Dataran Indo-Gangetic memperburuk situasi. Wilayah tersebut dikelilingi oleh pegunungan dan kekurangan angin kencang, yang biasanya membantu mendorong udara tercemar menjauh.Kota-kota lain di India utara sering diabaikan saat krisis polusi udara Delhi mendapat semua perhatianDokter dan ahli kesehatan memperingatkan tentang risiko menghirup polutan ini.”Pasien mengeluh merasakan sensasi terbakar di mata dan tenggorokan mereka saat keluar. Beberapa mengalami kesulitan bernapas,” kata Dr Rajesh Gupta, direktur departemen paru-paru di Rumah Sakit Fortis di Greater Noida di negara bagian Uttar Pradesh.Dr Gupta mengatakan bahwa orang yang sehat juga mengalami masalah pernapasan saat ini tahun, dan bahwa anak-anak dan lansia sangat rentan.Kondisi yang suram ini juga menimbulkan beban mental. Aditi Garg, yang bekerja di kota Meerut – sekitar 100km dari Delhi – dulu menikmati momen-momen tenang di balkonnya setiap pagi.Rutinitas itu telah terganggu sepenuhnya.Sejak pertengahan Oktober, tingkat polusi di Meerut tetap pada tingkat yang diklasifikasikan sebagai “buruk” atau “parah”, membuat sulit untuk bernafas.Ms Garg sekarang menghabiskan hampir semua waktunya di dalam ruangan, di samping pemurni udara, mencoba melindungi dirinya dari udara beracun di luar.”Saya tidak memiliki pilihan selain tinggal di dalam, ini yang terbaik yang bisa saya lakukan,” katanya.Dan tidak semua orang memiliki keuntungan untuk tinggal di dalam. Hanya di Uttar Pradesh, lebih dari 83 juta orang terdaftar sebagai pekerja di sektor tak teratur. Angka sebenarnya kemungkinan jauh lebih tinggi. Ini termasuk pekerja harian, pedagang kaki lima, dan buruh pertanian yang tidak punya pilihan selain bekerja di luar, mengorbankan kesehatan mereka.Mohammed Salim Siddiqui mengatakan bahwa tidak mungkin untuk menghindari udara beracun Saat berdiri di luar pondoknya di kota Kanpur, Uttar Pradesh, Mohammed Salim Siddiqui terengah-engah saat berbicara.Seorang pedagang suku cadang mobil dan satu-satunya pencari nafkah keluarganya, Mr Siddiqui harus menghadapi polusi setiap hari.”Dua anggota keluarga saya berjuang dengan masalah pernapasan karena polusi,” kata Mr Siddiqui, menambahkan bahwa itu terutama buruk di permukiman padat. “Kami butuh bantuan,” katanya.Selama bertahun-tahun, pemerintah di beberapa negara bagian telah melakukan upaya untuk mengatasi masalah polusi.Pada tahun 2019, India meluncurkan Program Udara Bersih Nasional (NCAP) dengan tujuan untuk mengurangi tingkat materi partikulat (PM10 dan PM2.5, partikel kecil yang dapat masuk ke paru-paru dan menyebabkan penyakit) sebesar 20-30% pada tahun 2026 dibandingkan dengan tingkat 2017. Tujuan ini kemudian diperbarui untuk mengurangi tingkat PM10 hingga 40% pada tahun 2026.Dalam program ini, 131 kota India – termasuk banyak di Dataran Indo-Gangetic – diharapkan mengembangkan rencana yang disesuaikan untuk mengatasi sumber polusi lokal.Walaupun telah membantu meningkatkan kesadaran dan menetapkan tujuan, para ahli mengatakan tindakan yang lebih kuat dan koordinasi yang lebih baik antara pemerintah lokal dan negara bagian diperlukan untuk membuat perbedaan nyata.Mr Basu mengatakan bahwa kurangnya dialog tetap menjadi hambatan terbesar terhadap perubahan yang berarti.Baik Ms Garg maupun Mr Ali menegaskan hal ini, mengatakan bahwa hampir tidak ada pembicaraan tentang kualitas udara beracun di kota mereka.”Orang sayangnya menerima ini sebagai bagian dari hidup mereka,” kata Mr. Ali.”Ini adalah diskusi yang mereka lakukan setiap tahun ketika polusi mencapai puncaknya, dan kemudian dengan mudah melupakannya – sampai waktu berikutnya.”Ikuti Berita BBC India di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook.
