Migran dari India berbagi air di tengah panas yang sangat setelah berjalan masuk ke AS dari Meksiko pada bulan JuniPada bulan Oktober, Imigrasi dan Bea Cukai AS (Ice) mengirimkan penerbangan sewaan yang membawa warga negara India pulang ke rumah, menandai tren deportasi ke India yang semakin meningkat.Ini bukan penerbangan biasa – ini adalah salah satu dari beberapa “penerbangan pengusiran” besar yang dilakukan tahun ini, masing-masing biasanya mengangkut lebih dari 100 penumpang. Penerbangan tersebut mengembalikan kelompok migran India yang “tidak menetapkan dasar hukum untuk tinggal di AS”.Menurut pejabat AS, penerbangan terbaru yang membawa pria dan wanita dewasa diarahkan ke Punjab, dekat dengan tempat asal banyak deportee. Tidak ada pembagian yang tepat dari kota asal yang disediakan.Dalam tahun fiskal AS 2024 yang berakhir pada September, lebih dari 1.000 warga negara India telah dipulangkan melalui penerbangan sewaan dan komersial, menurut Royce Bernstein Murray, asisten sekretaris di Departemen Keamanan Dalam Negeri AS.”Ini telah menjadi bagian dari peningkatan yang stabil dalam pengusiran warga negara India dari AS selama beberapa tahun terakhir, yang sesuai dengan peningkatan umum dalam pertemuan yang telah kita lihat dengan warga negara India dalam beberapa tahun terakhir juga,” kata Ms Murray dalam konferensi pers. (Pertemuan merujuk pada kejadian di mana non-warga negara dihentikan oleh otoritas AS saat mencoba menyeberangi perbatasan negara dengan Meksiko atau Kanada.)Sebagai AS meningkatkan repatriasi warga negara India, kekhawatiran tumbuh tentang bagaimana kebijakan imigrasi Presiden terpilih Donald Trump akan memengaruhi mereka. Trump telah berjanji untuk melakukan deportasi terbesar dalam sejarah. Sejak Oktober 2020, pejabat Pembebasan Bea dan Cukai AS telah menahan hampir 170.000 migran India yang mencoba menyeberangi perbatasan tanpa izin di kedua perbatasan darat utara dan selatan.”Meskipun lebih kecil dari jumlah dari Amerika Latin dan Karibia, warga negara India mewakili kelompok migran terbesar dari luar Belahan Barat yang ditemui oleh CPB dalam empat tahun terakhir,” kata Gil Guerra dan Sneha Puri, analis imigrasi di Niskanen Center, sebuah pusat pemikiran yang berbasis di Washington.Pada tahun 2022, diperkirakan ada sekitar 725.000 imigran India tanpa izin tinggal di AS, menjadikan mereka sebagai kelompok terbesar ketiga setelah mereka dari Meksiko dan El Salvador, menurut data baru dari Pew Research Center. Imigran tanpa izin tinggal secara keseluruhan membentuk 3% dari total populasi AS dan 22% dari populasi yang lahir di luar negeri.Melihat data, Mr Guerra dan Ms Puri telah mengidentifikasi tren yang mencolok dalam lonjakan India yang mencoba menyeberangi perbatasan secara ilegal. Immigran dari India berjalan di sepanjang tembok perbatasan untuk menyerahkan diri kepada agen Patroli Perbatasan ASUntuk satu, para migran bukan dari lapisan ekonomi terendah. Namun, mereka tidak dapat mengamankan visa turis atau pelajar ke AS, sering karena pendidikan yang lebih rendah atau kemampuan berbahasa Inggris yang rendah.Sebagai gantinya, mereka mengandalkan agen yang mengenakan biaya hingga $100.000 (£79.000), kadang-kadang menggunakan rute yang panjang dan melelahkan yang dirancang untuk menghindari pengendalian perbatasan. Untuk mampu ini, banyak menjual pertanian atau mengambil pinjaman. Tidak mengherankan, data dari pengadilan imigrasi AS pada tahun 2024 mengungkapkan bahwa mayoritas migran India adalah pria, berusia 18-34 tahun.Kedua, Kanada di perbatasan utara telah menjadi titik masuk yang lebih mudah bagi orang India, dengan waktu pemrosesan visa pelancong sebesar 76 hari (dibandingkan dengan hingga satu tahun untuk visa AS di India).Sektor Swanton – yang mencakup negara bagian Vermont dan kabupaten di New York dan New Hampshire – telah mengalami lonjakan pertemuan dengan warga negara India sejak awal tahun ini, mencapai puncaknya pada 2.715 pada bulan Juni, temuan peneliti menemukan.Sebelumnya, sebagian besar migran India yang tidak teratur masuk ke Amerika melalui perbatasan selatan yang lebih sibuk dengan Meksiko melalui El Salvador atau Nikaragua, keduanya memfasilitasi migrasi. Hingga November tahun lalu, warga negara India menikmati perjalanan bebas visa ke El Salvador.”Perbatasan AS-Kanada juga lebih panjang dan kurang dijaga dibandingkan dengan perbatasan AS-Meksiko. Dan meskipun tidak selalu lebih aman, kelompok kriminal tidak memiliki kehadiran yang sama di sana seperti yang mereka lakukan di sepanjang rute dari Amerika Selatan dan Tengah,” kata Mr Guerra dan Ms Puri.Ketiga, sebagian besar migrasi tampaknya berasal dari negara India yang didominasi oleh Sikh, Punjab, dan Haryana yang berdekatan, yang tradisionalnya telah melihat orang-orang bermigrasi ke luar negeri. Sumber asal lainnya adalah Gujarat, negara asal Perdana Menteri India, Narendra Modi.Punjab, yang menyumbang sebagian besar migran India yang tidak teratur, menghadapi kesulitan ekonomi, termasuk tingkat pengangguran tinggi, kesulitan pertanian, dan krisis obat-obatan yang mengancam. Migrasi juga telah lama umum di kalangan orang Punjab, dengan pemuda desa masih ingin pindah ke luar negeri. Studi terbaru dari 120 responden di Punjab oleh Navjot Kaur, Gaganpreet Kaur, dan Lavjit Kaur menemukan bahwa 56% beremigrasi antara usia 18-28 tahun, seringkali setelah pendidikan menengah. Banyak membiayai perpindahan mereka melalui pinjaman non-institusi, kemudian mengirimkan uang kembali ke keluarga mereka. Kemudian ada peningkatan ketegangan atas gerakan Khalistan separatis, yang bertujuan untuk mendirikan tanah air independen bagi Sikh. “Ini telah menimbulkan ketakutan dari beberapa Sikh di India tentang ditargetkan secara tidak adil oleh otoritas atau politisi. Ketakutan ini juga mungkin memberikan dasar yang kredibel untuk klaim penganiayaan yang memungkinkan mereka untuk mencari suaka, benar atau tidak,” kata Ms Puri.Namun, menetapkan pemicu migrasi yang tepat adalah tantangan. “Sementara motivasi bervariasi, peluang ekonomi tetap menjadi pendorong utama, diperkuat oleh jaringan sosial dan rasa bangga memiliki anggota keluarga yang ‘menetap’ di AS,” kata Ms Puri.Keempat, peneliti menemukan pergeseran dalam demografi keluarga warga negara India di perbatasan.Le lebih banyak keluarga yang mencoba menyeberangi perbatasan. Pada tahun 2021, orang dewasa lajang secara dominan ditahan di kedua perbatasan. Sekarang, unit keluarga menyumbang 16-18% dari penahanan di kedua perbatasan.Ini kadang-kadang mengakibatkan konsekuensi tragis. Pada Januari 2022, sebuah keluarga India yang terdiri dari empat anggota – bagian dari kelompok 11 orang dari Gujarat – membeku sampai mati hanya 12m (39 kaki) dari perbatasan di Kanada saat mencoba masuk ke AS.Pablo Bose, seorang sarjana studi migrasi dan perkotaan di Universitas Vermont, mengatakan bahwa orang India mencoba menyeberang ke AS dalam jumlah yang lebih besar karena lebih banyak peluang ekonomi dan “lebih banyak kemampuan untuk masuk ke ekonomi informal di kota-kota AS”, terutama yang besar seperti New York atau Boston. Agen bea dan cukaiMemuat migran ke dalam kendaraan setelah kelompok migran masuk ke AS dari Meksiko pada Juni”Dari semua yang saya ketahui dan wawancara yang saya lakukan, sebagian besar orang India tidak tinggal di lokasi pedesaan seperti Vermont atau upstate New York tetapi lebih suka menuju ke kota secepat mungkin,” kata Mr Bose kepada BBC. Di sana, katanya, mereka kebanyakan masuk ke pekerjaan informal seperti pekerjaan rumah tangga dan restoran.Kemungkinan akan menjadi lebih sulit segera. Pejabat imigrasi veteran Tom Homan, yang akan bertanggung jawab atas perbatasan negara ini setelah pelantikan Trump pada bulan Januari, mengatakan bahwa perbatasan utara dengan Kanada adalah prioritas karena migrasi ilegal di daerah tersebut adalah “masalah keamanan nasional yang besar”.Apa yang terjadi selanjutnya belum jelas. “Masih harus dilihat apakah Kanada akan memberlakukan kebijakan serupa untuk mencegah orang bermigrasi ke AS dari perbatasannya. Jika itu terjadi, kita dapat mengharapkan penurunan penahanan warga negara India di perbatasan,” kata Ms Puri. Apapun yang terjadi, mimpi yang mendorong ribuan orang India putus asa untuk mencari kehidupan yang lebih baik di AS kemungkinan tidak akan memudar, meskipun jalan ke depan menjadi lebih berbahaya.\”
