Buka buletin White House Watch secara gratis
Panduan Anda tentang apa arti pemilihan presiden AS 2024 bagi Washington dan dunia
Profesor Universitas Stanford dan penentang lockdown Covid-19 Jay Bhattacharya telah muncul sebagai kandidat terkuat untuk memimpin Institut Kesehatan Nasional, menurut dua orang yang akrab dengan masalah tersebut.
Nominasi Bhattacharya, yang menjadi terkenal selama pandemi karena menentang pembatasan lockdown, akan menempatkan sekutu lain dari Robert Kennedy Jr, yang meragukan vaksin dan menjadi pilihan Trump untuk memimpin departemen kesehatan AS, bertanggung jawab atas salah satu lembaga kesehatan masyarakat paling berpengaruh di negara ini.
Dengan anggaran tahunan sebesar $48 miliar, NIH adalah lembaga penelitian biomedis yang didanai pemerintah terbesar di dunia, memberikan lebih dari 60.000 hibah setiap tahun untuk mendukung penelitian medis dan ilmiah.
Pejabat tinggi dalam tim transisi Trump telah berbicara dengan Bhattacharya, yang menjalankan Pusat Kependudukan dan Ekonomi Kesehatan dan Penuaan Stanford, dalam beberapa hari terakhir, kata orang-orang tersebut.
Pemilihan direktur NIH kemungkinan akan diumumkan dalam beberapa hari mendatang tetapi rencana dapat berubah dan kandidat lain mungkin muncul, tambah orang-orang tersebut.
Perwakilan tim transisi Trump dan Kennedy tidak langsung menanggapi permintaan komentar. Bhattacharya juga tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.
Pada Jumat malam, tim transisi Trump mengumumkan sejumlah besar nominasi penting, termasuk sekretaris Keuangan, sekretaris Tenaga Kerja, dan tiga kandidat pejabat kesehatan kunci.
Marty Makary, seorang ahli bedah Johns Hopkins yang menentang mandat vaksin Covid-19, dinominasikan untuk memimpin Administrasi Obat dan Makanan. Dokter dan mantan anggota kongres GOP Dave Weldon, yang meragukan keamanan vaksin, ditunjuk untuk memimpin Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Bhattacharya tampil bersama Kennedy dalam acara kampanye selama kampanye independen Kennedy untuk Presiden, di mana dia memperkenalkan pasangannya Nicole Shanahan.
Sejak mendukung pencalonan Trump untuk presiden pada bulan Agustus, Kennedy telah diberi pengaruh yang signifikan atas agenda kebijakan perawatan kesehatan presiden sebagai bagian dari kampanye “Make American Healthy Again”-nya. Pilihan Trump terhadap kontributor medis Fox News Janette Nesheiwat adalah satu-satunya dari para pejabat kesehatan yang sampai saat ini tidak dekat dengan Kennedy, tambah orang-orang tersebut.
Bersama dua profesor lainnya, Bhattacharya menjadi wajah dari “Pernyataan Great Barrington” selama pandemi, sebuah surat terbuka yang diterbitkan pada Oktober 2020 menentang lockdown secara massal dan malah mendesak pembatasan yang difokuskan pada kelompok risiko, seperti individu lanjut usia. Surat tersebut memicu kritik dari direktur NIH saat itu, Francis Collins, yang menolak para penulis sebagai “ahli fringe”.
Banyak kritik publik Bhattacharya terhadap NIH difokuskan pada bagaimana Collins dan Anthony Fauci – mantan direktur Institut Alergi dan Penyakit Menular Nasional AS, sebuah divisi dari NIH – menanggapi pandemi.
Bhattacharya mengatakan kepada Financial Times bulan ini bahwa dia mendukung batas waktu bagi direktur NIH. “Saya pikir ada terlalu banyak konsentrasi kekuasaan di tangan terlalu sedikit orang: tidak boleh ada lagi Tony Fauci,” katanya.
Nominasi Kennedy sebagai sekretaris Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan telah membuat khawatir industri farmasi dan badan kesehatan masyarakat karena pandangannya yang skeptis terhadap vaksin, tujuannya menyatakan untuk menghilangkan “departemen seluruhnya” di FDA dan rencananya untuk menghapus fluoride dari air minum. Namun, Kennedy telah berjanji untuk tidak membatasi akses vaksin.
Dalam sebuah artikel di situs media digital UnHerd yang diterbitkan pekan lalu, Bhattacharya menepis kekhawatiran tentang beberapa klaim yang sudah dipatahkan oleh Kennedy, dengan mengatakan: “Kennedy bukanlah seorang ilmuwan, tetapi panggilan baiknya untuk penelitian yang lebih baik dan lebih banyak perdebatan didukung oleh banyak warga Amerika.”
Ia menambahkan bahwa “publik Amerika memilih para pengacau seperti RFK Jr pada tahun 2024, dan kedokteran akademis sekarang memiliki kesempatan untuk menebus kesalahan era Covid-nya.”