YSR memiliki akarnya dalam renang, menjelaskan Estelle Jean, pendiri dan direktur eksekutif organisasi tersebut. “Pada tahun 2016, ribuan orang datang melalui laut, terutama di bagian utara pulau, di mana pantai Turki hanya berjarak 12 km [7,5 mil]. Tim penyelamat terbentuk secara spontan.”
Situasi itu menyebabkan lahirnya program renang di Lesbos pada tahun 2017, jelasnya. Tujuannya adalah untuk mengajarkan renang tetapi juga memberikan kesempatan bagi penyelamat dan mereka yang menyeberangi laut untuk terhubung kembali dengannya, terutama setelah pengalaman traumatis.
YSR resmi dimulai pada tahun 2018 dan sekarang beroperasi di empat lokasi, dengan tiga lokasi lainnya di Ioannina, Athena, dan Paris, Prancis. Di Lesbos, mereka menyelenggarakan kelas renang harian dari bulan Mei hingga Oktober, jika cuaca memungkinkan, yang terbuka untuk pria dan wanita (termasuk kelas khusus wanita). Setiap kelompok memiliki setidaknya satu instruktur yang memantau siswa dengan cermat.
Mitali Desai mengajarkan Hossein* cara mengambang dengan cara membiarkannya berbaring telentang di air. [Giacomo Sini/Al Jazeera]
“Hari demi hari, mereka semakin membaik,” kata Sara Balamurugan, seorang instruktur sukarelawan dari Prancis. Tiga siswa muda berlatih gerakan kaki di pantai, sementara dua pemula berlatih mengambang di air. Sementara itu, dua siswa tingkat lanjut pergi lebih jauh ke laut dengan seorang instruktur lainnya.
Salah kembali ke pantai dengan gaya kupu-kupu, mengangkat kepala dan tangan setiap dua tendangan kaki. Luiza Lena Benz, pelatih renang, memberitahunya bahwa ia perlu memperbaiki posisi tangannya dan mendemonstrasikan metode yang benar. Salah mendengarkan dengan penuh perhatian, lalu duduk di pantai untuk istirahat.
“Aku suka renang,” kata Salah sambil tersenyum. “Aku cukup pandai, tahu. Aku bisa berenang ke sana,” katanya, menunjuk ke gunung biru di seberang laut. “Aku datang dari Turkiye berenang,” lanjutnya, nadanya menjadi lebih serius. “Itu memakan waktu enam jam. Itu sulit, tapi aku punya pelampung yang membantuku.”