Scott Bessent duduk tepat di sebelah kiri Donald Trump ketika kandidat presiden saat itu menyampaikan agenda ekonominya kepada sekelompok besar tokoh-tokoh Wall Street di Economic Club of New York pada bulan September.
Setelah dinominasikan untuk jabatan teratas di Departemen Keuangan AS, Bessent sekarang akan pindah ke sorotan sebagai pejabat ekonomi paling penting dalam pemerintahan Trump.
Keputusan Trump untuk memilih manajer hedge fund ini datang setelah perjuangan sengit untuk posisi Keuangan, yang melihat presiden terpilih meluaskan pencariannya pada menit terakhir setelah pertarungan sengit antara kubu Bessent dan kandidat kaya raya lainnya, investor miliarder Howard Lutnick.
Lutnick, yang membantu mengisi kabinet, kemudian ditunjuk sebagai menteri perdagangan dengan pengawasan atas kantor Perwakilan Perdagangan AS — peran penting, namun bukan hadiah sejati dari Departemen Keuangan.
Miliarder Marc Rowan dari Apollo Global Management dan mantan gubernur Federal Reserve Kevin Warsh juga bersaing dalam beberapa hari terakhir sebelum pengumuman, begitu pula Senator Tennessee Bill Hagerty.
Dengan memilih Bessent, Trump telah melanggar pola yang membentuk pilihan kabinet senior lainnya.
Nominasi-nominasi itu melawan ortodoksi — dan memicu kontroversi. Pada hari Kamis, salah satu dari mereka, mantan anggota kongres Matt Gaetz, menarik diri dari nominasi jaksa agung setelah berita sensasional tentang kehidupan pribadinya.
Sebaliknya, Bessent, yang menjalankan Key Square Capital Management, dipandang di seluruh Wall Street dan Washington sebagai pilihan yang pragmatis, yang sangat cocok untuk mengelola tanggung jawab yang sangat besar dari jabatan yang begitu terkenal ini.
“Dalam memilih seseorang yang pada dasarnya bisa menjadi menteri keuangan dalam administrasi Republik biasa, ada rasa lega bahwa setidaknya akan ada satu orang dewasa di bidang ekonomi di ruangan itu,” kata David Wessel, seorang sesama di Brookings Institution.
Jason Furman, seorang profesor Harvard dan mantan penasihat ekonomi Gedung Putih, menggambarkan Bessent sebagai “menteri keuangan yang kredibel yang memiliki pemahaman nyata tentang ekonomi global”.
Stephen Moore, seorang ekonom yang dekat dengan Trump yang berbicara dengan Bessent setiap minggu, menggambarkannya sebagai “juru pasar keuangan jenius” dan seorang “manusia renaisans” mengingat pengetahuannya yang luas tentang urusan ekonomi dan keuangan.
Jens Nordvig, yang menandatangani Bessent sebagai klien pertamanya ketika ia memulai perusahaannya Exante Data, menggambarkan manajer hedge fund ini sebagai “komunikator yang terukur daripada meriam terbuka”.
“Saya pikir itu adalah keuntungan sebagai menteri keuangan,” tambahnya.
Jika disetujui oleh Senat, Bessent tidak akan kekurangan tantangan untuk ditangani, termasuk membawa pemotongan pajak tajam menjadi undang-undang, menjalin hubungan dengan mitra dagang yang gelisah mengenai negosiasi tarif, dan menangani dampak ekonomi jika Trump melaksanakan janjinya untuk mengusir imigran secara massal.
“Ketika Anda melihat apa yang akan ada di piring Bessent — meyakinkan Kongres tentang ekspansi utang dan defisit yang besar, berurusan dengan Fed yang mungkin berada di bawah ancaman senjata Trump, menghadapi dolar yang sangat kuat sementara Gedung Putih dan tim perdagangan bersuara keras untuk devaluasi, dan menjaga hubungan ekonomi dengan Tiongkok di tengah uber-hawks di mana-mana — itu bukanlah hidangan yang menggugah selera,” kata Mark Sobel, mantan pejabat Departemen Keuangan.
Bayangan besar di atas jabatan itu adalah pasar obligasi Treasury senilai $27 triliun — pasar obligasi terbesar dan paling penting di dunia — yang akan diemban Bessent.
Rencana Trump diperkirakan akan menambahkan hingga $15 triliun utang negara selama dekade mendatang, menurut perkiraan terbaru, sambil juga memicu inflasi.
Hal itu bisa berarti bahwa Fed memiliki lebih sedikit ruang untuk menurunkan suku bunga saat melawan tekanan harga baru, yang potensial memicu bentrokan dengan ketua Jay Powell, yang menarik kemarahan Trump di masa jabatannya yang pertama karena mengabaikan tuntutan untuk menurunkan suku bunga lebih cepat.
“Saat utang semakin besar dan saat ada tekanan tambahan pada kenaikan suku bunga, Fed tidak boleh melawan itu,” kata Steven Kamin, yang dulunya mengepalai divisi keuangan internasional di bank sentral.
Pembayaran bunga sudah menghabiskan hampir $900 miliar setiap tahun oleh pemerintah federal, pengeluaran terbesar kedua setelah jaminan sosial. Itu adalah “masalah politik dalam negeri yang perlu dikelola,” kata Mahmood Pradhan, kepala makro global di Amundi Investment Institute.
Ketakutan utama, namun, adalah bahwa Trump akan lebih langsung mencampuri kemerdekaan Fed dalam masa jabatannya yang kedua di Gedung Putih, baik dengan mencoba menggulingkan Powell sebelum masa jabatannya berakhir pada Mei 2026 atau menominasikan ketua yang baru yang lebih suka terpengaruh saat kursi itu terbuka.
Steven Mnuchin, menteri keuangan pertama dan satu-satunya Trump yang berasal dari Goldman Sachs, sangat berperan dalam menenangkan pasar keuangan bahwa pekerjaan Powell aman meskipun ancaman dari presiden saat itu — sesuatu yang akan diminta Wall Street dari Bessent.
“Saya pikir kita harus mengharapkan presiden Trump untuk mencoba menggunakan tekanan untuk membuat Fed melakukan apa yang diinginkannya,” kata Michael Strain, direktur studi kebijakan ekonomi di American Enterprise Institute. “Masalah yang dihadapi menteri keuangan berikutnya adalah bagaimana menangani itu dan apakah akan menyetujuinya atau mencoba menolak dorongan tersebut.”
Bessent telah menarik proposal yang tidak lazim untuk “bayangan” ketua Fed, yang akan diakui secara luas sebagai pengganti Powell jauh sebelum waktunya dan bisa memiliki pandangan tentang prospek ekonomi yang mungkin berbeda. Prospek komunikasi yang kacau akan sangat mengganggu pasar keuangan, peringatkan veteran Wall Street.
Jason Trennert, yang telah mengenal Bessent selama 20 tahun sebagai kepala pasar dan analisis ekonomi di perusahaan Strategas Research Partners, mengatakan ia tidak mengharapkan Bessent akan menjadi “dibakar” atau “boneka”. “Dia akan menjadi suara yang kuat untuk apa yang dia anggap benar”.
Direkomendasikan
Tanggung jawab sehari-hari mengelola lebih dari 100.000 karyawan di departemen itu sendiri akan menjadi tugas yang sangat besar, terutama untuk seseorang yang belum pernah menjabat di pemerintahan sebelumnya.
Aaron Klein, yang sebelumnya menjabat sebagai asisten wakil sekretaris untuk kebijakan ekonomi di Departemen Keuangan, mengatakan bahwa akan sangat penting bagi Bessent untuk membawa deputi yang berpengalaman karena “seni menjalankan lembaga pemerintah sangat berbeda dengan melakukan perdagangan di Wall Street”.
“Jika Anda belum pernah berada di pemerintahan dan Anda datang di salah satu posisi paling senior, lebih baik Anda memiliki seseorang yang tahu cara mengelola lembaga pemerintah cukup dekat dengan Anda atau maka rawa bisa menelang Anda,” tambahnya.