“Reuters”
“Apakah yang akan dilakukan Vladimir Putin selanjutnya?”
Itu adalah pertanyaan yang sering ditanyakan kepada saya minggu ini. Paham lah.
Setelah semua, ini adalah minggu di mana pemimpin Kremlin menurunkan ambang batas penggunaan senjata nuklir Rusia.
Ini adalah minggu di mana AS dan Inggris melanggar (lagi) garis merah Putin, memungkinkan Ukraina untuk menembakkan rudal jarak jauh yang disuplai oleh Barat ke Rusia.
Ini juga adalah minggu di mana Presiden Putin, pada dasarnya, mengancam Inggris, Amerika, dan negara lain yang menyuplai Ukraina dengan senjata tersebut dan untuk tujuan tersebut.
“Kami merasa berhak untuk menggunakan senjata kami terhadap fasilitas militer dari negara-negara yang memungkinkan senjata mereka digunakan terhadap fasilitas kami,” kata pemimpin Rusia tersebut dalam pidatonya kepada bangsa pada Kamis malam.
Jadi, Anda bisa melihat: “Apakah yang akan dilakukan Vladimir Putin selanjutnya?” adalah pertanyaan yang sangat mendesak. Dan, karena saya adalah Editor Rusia BBC, Anda mungkin berharap saya memiliki jawabannya.
Saya akan jujur dengan Anda. Saya tidak memiliki jawabannya.
Mungkin bahkan Putin sendiri tidak tahu jawabannya, yang membuat situasi ini semakin serius.
Alih-alih jawaban, beberapa observasi.
Menerima eskalasi
Minggu ini Kremlin menuduh “Barat kolektif” memperburuk perang di Ukraina.
Namun hampir tiga tahun perang di Ukraina telah menunjukkan bahwa Vladimir Putin yang menerima eskalasi sebagai sarana untuk mencapai tujuannya – dalam hal ini, kontrol atas Ukraina atau setidaknya perdamaian sesuai dengan syarat Rusia.
Invasi penuh skala Putin ke Ukraina, keputusannya untuk menyatakan empat wilayah Ukraina sebagai bagian dari Rusia, penempatan pasukan Korea Utara di wilayah Kursk, keputusannya pada Kamis untuk menargetkan kota Ukraina Dnipro dengan rudal balistik hipersonik berjangkauan menengah baru, diikuti dengan ancaman untuk menyerang Barat – semuanya ini merupakan momen eskalasi dalam konflik ini.
Saya pernah menggambarkan Vladimir Putin sebagai mobil tanpa gigi mundur dan tanpa rem, melaju di jalan raya, pedal gas tertekan ke lantai.
Dari yang saya lihat, sedikit yang berubah. Jangan berharap Putinmobile tiba-tiba melambat atau mengurangi eskalasi sekarang menghadapi serangan rudal jarak jauh ke Rusia.
Namun, eskalasi adalah hal lain. Itu adalah kemungkinan yang nyata.
Ukraina akan siap diri untuk serangan Rusia lebih lanjut, bahkan bombardemen yang lebih berat.
Pemerintah-pemerintah Barat akan menilai tingkat ancaman dengan mempertimbangkan peringatan Putin.
Sebelum pidato TV pemimpin Kremlin, telah ada kekhawatiran di Barat tentang peningkatan perang sembunyi Rusia.
Bulan lalu kepala MI5 memperingatkan bahwa intelijen militer Rusia terlibat dalam kampanye untuk “menciptakan kekacauan di jalan-jalan Britania dan Eropa”.
“Kita telah melihat pembakaran, sabotase, dan lain sebagainya,” tambahnya.
Kembali pada bulan Juni, Putin menyarankan bahwa Moskow mungkin akan membekali lawan-lawan Barat jika Ukraina diizinkan menyerang dalam jangkauan dalam ke wilayah Rusia.
“Kami percaya bahwa jika seseorang berpikir bahwa mungkin untuk menyuplai senjata semacam itu ke zona perang untuk menyerang wilayah kami dan menciptakan masalah bagi kami,” katanya, “mengapa kita tidak bisa menyuplai senjata kita kelas yang sama ke wilayah-wilayah di seluruh dunia di mana mereka akan menargetkan fasilitas sensitif dari negara-negara yang melakukan ini terhadap Rusia?”
Putin memperingatkan Barat ketika Rusia menyerang Ukraina dengan rudal baru
Opsi nuklir
Pertanyaan “Apakah Putin akan menggunakan senjata nuklir dalam perang Ukraina?” biasanya diikuti dengan: “Apakah Putin akan menggunakan senjata nuklir dalam perang Ukraina?”
Presiden Rusia telah memberikan beberapa petunjuk yang tidak halus.
Saat mengumumkan dimulainya “operasi militer khususnya” – invasi penuh skala Ukraina – dia telah mengeluarkan peringatan kepada “mereka yang mungkin tergoda untuk ikut campur dari luar”.
“Tidak peduli siapa yang mencoba menghalangi jalan kita atau menciptakan ancaman bagi negara dan rakyat kita,” tegas pemimpin Kremlin tersebut, “mereka harus tahu bahwa Rusia akan merespons segera.
“Dan konsekuensinya akan seperti yang belum pernah Anda lihat dalam sejarah Anda.”
Pemimpin Barat umumnya mengabaikan apa yang mereka lihat sebagai pengancaman dengan senjata nuklir. Sejak dimulainya perang, pemerintah-pemerintah Barat telah melanggar beberapa “garis merah” Rusia: menyediakan Ukraina dengan tank, sistem rudal canggih, dan kemudian pesawat tempur F-16.
“Konsekuensi” yang diancam oleh Kremlin tidak pernah terjadi.
Pada September Putin mengumumkan bahwa ia menurunkan ambang batas penggunaan senjata nuklir – dekrit itu diterbitkan minggu ini. Peringatan jelas kepada Eropa dan Amerika agar tidak membiarkan serangan rudal jarak jauh ke wilayah Rusia.
Sekarang garis merah ini juga telah dilanggar. Dalam pidatonya kepada bangsa Putin mengkonfirmasi laporan Barat bahwa Ukraina telah menembakkan rudal Atacms yang disuplai AS dan rudal Storm Shadow buatan Inggris ke target di dalam Rusia.
Pada awal minggu ini, ketika tabloid pro-Kremlin Moskovsky Komsomolets bertanya kepada seorang letnan jenderal pensiunan bagaimana Rusia harus menanggapi serangan Atacms di wilayah Bryansk, dia menjawab:
“Memulai Perang Dunia Ketiga atas serangan di gudang senjata di wilayah Bryansk mungkin akan menjadi tindakan yang tidak bijaksana.”
Akan menenangkan jika berpikir bahwa Kremlin membagikan pandangan tersebut.
Namun, pesan Putin kepada pendukung Ukraina di Barat nampaknya: ini adalah garis merah yang saya seriuskan, saya meledek Anda untuk melanggarnya.
“Bahkan Putin tidak tahu apakah ia bisa menggunakan senjata nuklir, atau tidak. Itu tergantung pada emosinya,” kata kolumnis Novaya Gazeta Andrei Kolesnikov baru-baru ini kepada saya.
“Kita tahu dia adalah pria yang sangat emosional. Keputusan untuk memulai perang ini juga langkah emosional. Karena itu, kita harus serius memperhatikan gagasannya tentang perubahan doktrin nuklir. Mereka mengatakan ketakutan perang harus kembali dan akan menahan kedua belah pihak, tetapi ini juga merupakan alat eskalasi.
“Dalam interpretasi ini kita harus mengakui bahwa Putin, dalam beberapa keadaan, bisa menggunakan setidaknya senjata nuklir taktis dalam kerangka perang nuklir terbatas. Itu tidak akan menyelesaikan masalah. Tetapi itu akan menjadi awal eskalasi bunuh diri bagi seluruh dunia.”
Senjata nuklir taktis adalah kepala perang kecil yang dimaksudkan untuk digunakan di medan perang atau serangan terbatas.
Faktor Trump
Vladimir Putin mungkin bertindak berdasarkan emosi. Dia juga, jelas, didorong oleh dendam terhadap Barat dan tampaknya bertekad untuk tidak mundur.
Tetapi dia juga tahu dunia bisa segera berubah.
Dalam dua bulan ke depan, Joe Biden akan keluar dari jabatan dan Donald Trump akan berada di Gedung Putih.
Presiden terpilih Trump telah menyatakan skeptisisme mengenai bantuan militer AS untuk Ukraina dan telah sangat kritis terhadap NATO.
Dia juga baru-baru ini mengatakan bahwa berbicara dengan Vladimir Putin akan “hal yang cerdas”.
Semua itu seharusnya menjadi musik bagi telinga Putin.
Yang berarti bahwa, meskipun ancaman dan peringatan terbaru, Kremlin mungkin memutuskan untuk tidak melakukan eskalasi besar-besaran saat ini.
Itu artinya, jika Kremlin telah menghitung bahwa Donald Trump akan membantu mengakhiri perang dengan syarat-syarat yang menguntungkan bagi Rusia.
Jika perhitungan itu berubah, respon Moskow juga bisa berubah.