Jika kamu pikir kamu tahu apa itu bayangan, pikir lagi. Sebuah tim ilmuwan internasional baru saja menunjukkan fenomena yang bisa langsung dari buku fiksi ilmiah: bayangan yang dihasilkan oleh cahaya. Peneliti di Canada dan Amerika Serikat menunjukkan bahwa dalam kondisi tertentu, sebuah laser – sebuah balok sempit cahaya intens – bisa berperilaku seperti objek dengan memblokir cahaya lain dan melemparkan bayangan. Hasil yang tak terduga ini, dijelaskan dalam sebuah studi yang diterbitkan pada tanggal 14 November dalam jurnal Optica, bisa memiliki implikasi penting untuk teknologi yang sudah menggunakan laser, seperti kabel serat optik yang digunakan dalam televisi HD dan internet kecepatan tinggi. Lebih sederhana lagi, hal ini menantang pemahaman kita tentang apa itu bayangan. “Cahaya laser melemparkan bayangan sebelumnya dianggap mustahil karena cahaya biasanya melewati cahaya lain tanpa berinteraksi,” kata Raphael A. Abrahao dari Brookhaven National Laboratory dalam pernyataan Optica. “Demonstrasi kami tentang efek optik yang sangat kontra-intuitif mengajak kita untuk mempertimbangkan kembali konsep kita tentang bayangan.”
Peneliti menunjukkan bahwa balok laser kadang-kadang bisa bertindak seperti objek padat dan melemparkan bayangan yang terlihat dengan mata telanjang. Dalam gambar di atas, bayangan tersebut muncul sebagai garis horizontal yang melintasi latar belakang biru. Kredit: Abrahao et al. Eksperimen ini berasal dari percakapan makan siang tentang bagaimana beberapa diagram 3D memperlakukan balok laser sebagai objek silinder padat dan termasuk bayangan, para peneliti menjelaskan dalam pernyataan. Oleh karena itu mereka bertanya-tanya apakah hal ini bisa direplikasi di laboratorium. Selama eksperimen, tim menembakkan laser hijau ke dalam kristal ruby, yang mereka terangi dengan laser biru yang diposisikan tegak lurus dengan laser hijau. Sangat sederhana, laser hijau berdaya tinggi membuat bagian kristal ruby mampu menyerap lebih banyak laser biru, melemparkan bayangan dalam bentuk laser hijau.
Bagaimana mereka tahu itu adalah bayangan? Itu memenuhi semua kriteria yang dikenal: terlihat dengan mata telanjang, sesuai dengan permukaan yang dilemparkan, dan cocok dengan posisi dan bentuk objek yang melemparkannya (laser hijau). Tim juga mengukur kontras bayangan dalam hubungannya dengan kekuatan balok laser – lebih sederhana, seberapa tajam mereka bisa membuat bayangan – dan mencapai kontras maksimum yang mirip dengan “ketajaman” bayangan pohon pada hari yang cerah. Namun, “efek bayangan laser memerlukan ruby untuk menengahi” itu, tulis ilmuwan dalam studi, “yang menimbulkan pertanyaan menarik apakah foton dalam laser objek itu sendiri yang memblokir cahaya penerang atau apakah itu atom dalam ruby.” Dengan kata lain, mereka tidak sepenuhnya yakin apakah itu laser yang melemparkan bayangan atau ruby. Terlepas dari itu, demonstrasi ini memperluas kemungkinan mengendalikan satu laser melalui yang lain. Sementara aplikasi praktis untuk ini mungkin tidak segera jelas dalam kehidupan sehari-hari, hal ini tentu mendorong kita untuk lebih memperhatikan bayangan – atau ketiadaannya – dalam duel laser di Hollywood.
