Terakhir kali Chaw Su melihat suaminya adalah pada bulan Maret, ketika dia dipaksa ikut berperang untuk tentara dalam perang saudara Myanmar. Empat bulan kemudian, dia mengetahui bahwa suaminya telah tewas di garis depan. “Kami selalu miskin dan berjuang,” katanya. “Tapi hidup jauh lebih tertahankan dengan dia.” Janda berusia 25 tahun ini, yang bergantung pada suaminya sebagai pencari nafkah, sekarang harus merawat tiga anak kecil. Nama telah diubah untuk melindungi identitas sumber. Pada Februari, rezim militer Myanmar, yang dikenal sebagai junta, mengumumkan wajib militer, yang berarti semua pria berusia 18 hingga 35 tahun dan wanita berusia 18 hingga 27 tahun akan dipaksa untuk bertugas hingga dua tahun. Setidaknya 50.000 orang telah tewas sejak kudeta. Sejak meluncurkan kudeta 2021 yang menggulingkan pemerintahan terpilih secara demokratis Aung San Suu Kyi, junta menghadapi pemberontakan dari berbagai front, termasuk dari Pasukan Pertahanan Rakyat sukarela (PDF) dan kelompok bersenjata etnis. Pemberontakan itu kemudian berkembang menjadi perang saudara. Tahun lalu menandai perubahan arah, ketika junta menghadapi gelombang serangan baru dari pemberontak yang sejak itu mendorong pemerintahan militer ke ambang kehancuran. Akibatnya, hingga dua pertiga negara, yang telah lama diperintah oleh militer dan penindasan, jatuh ke bawah kendali kelompok-kelompok perlawanan. Junta yang semakin terdesak merespons sebagian dengan mendorong maju wajib militer, meskipun ada peringatan dari para ahli bahwa hal itu dapat memperburuk konflik sipil negara tersebut. Pelatihan pertama dimulai pada bulan April. “Saya benar-benar kehilangan kendali pikiran saya.” Pada bulan Juli, Chaw Su menerima panggilan dari suaminya yang salah satu dari dua laki-laki dari desa mereka yang dikirim untuk berlatih. Dia memberitahunya bahwa dia telah dikerahkan ke negara bagian Karen, di mana beberapa pertempuran paling intens antara junta dan kelompok bersenjata etnis berlangsung. “Dia mengatakan bahwa dia akan dikirim ke garis depan selama dua minggu dan bahwa dia akan menelepon saya saat dia kembali ke markas,” kata Chaw Su kepada BBC. “Itu adalah pesan pertama dan terakhir yang saya terima darinya.” Pada akhir Juli, seorang perwira militer menelepon untuk memberitahu Chaw Su bahwa suaminya telah meninggal. “Saya benar-benar kehilangan kendali. Perwira mencoba menghibur saya dengan kata-katanya, tetapi saya merasa bahwa hidup saya sudah berakhir.” Juru bicara militer Mayor Jenderal Zaw Min Tun mengatakan bahwa wajib militer berhak mendapatkan pensiun penuh. Seperti banyak orang lain, Chaw Su dijanjikan gaji untuk layanan suaminya, tetapi dia mengklaim bahwa dia hanya menerima 70.000 kyat (sekitar $21) dari pejabat desa ketika suaminya pertama kali diwajibkan militer. Setelah pembayaran awal, berbulan-bulan berlalu tanpa dukungan keuangan. Militer mengatakan bahwa wajib militer berhak mendapatkan gaji dan kompensasi atas kematian dalam pelayanan, seperti prajurit pangkat penuh. Tetapi juru bicara junta Mayor Jenderal Zaw Min Tun mengatakan kepada BBC bahwa “ada kemungkinan keterlambatan jika dokumen yang diperlukan tidak lengkap.” Di seluruh Myanmar, tentara wajib militer – seringkali tanpa pelatihan dan tidak siap – dikirim ke zona konflik dengan sedikit dukungan. Keluarga mereka seringkali dibiarkan dalam kegelapan tentang keberadaan mereka. Soe Soe Aye, janda berusia 60-an, tidak mendengar kabar dari putranya, yang diwajibkan militer enam bulan yang lalu. Dia mengatakan bahwa dia tidak memiliki keinginan untuk bertugas di militer. “[Anak saya] bergabung dengan militer untuk memberi makan ibunya,” katanya sambil menangis. “Saya menyesal telah membiarkannya pergi.” Sekarang, dia berjuang dengan kesehatan buruk dan bergantung pada putri bungsunya untuk mendukung rumah tangga mereka. Tetapi dia berusaha tetap optimis. “Saya hanya ingin melihat anak saya. Saya tidak memiliki cukup kekuatan untuk menghadapi ini.” Kan Htoo Lwin dikirim ke garis depan setelah tiga bulan latihan. Banyak pemuda Burma telah mengambil langkah-langkah drastis untuk melawan perintah wajib militer. Kan Htoo Lwin, seorang pemuda 20 tahun dari pusat bisnis Myanmar, Yangon, diwajibkan dan dilatih selama tiga bulan bersama dengan 30 orang lain. Dia mengatakan bahwa pelatihannya sangat berat dan mereka diancam bahwa jika ada yang mencoba melarikan diri, rumah mereka akan dibakar. “Setelah latihan, saya semakin benci pada militer,” katanya. Selama perjalanan ke garis depan di bagian timur negara itu, Kan Htoo melihat kesempatan untuk melarikan diri dengan dua orang lain ketika konvoi mereka berhenti di tengah jalan. “Kami melarikan diri saat gelap, ketika mereka sibuk dengan pemeriksaan keamanan. Kami tidak berhenti sampai menjelang malam,” kenangnya. “Pada suatu saat kami kelelahan dan berhenti untuk istirahat. Kami bergantian tidur dan berjaga.” Pada fajar, ketiga pemuda itu menumpangi mobil truk dan sampai di Aung Ban, sebuah kota di negara bagian Shan selatan. Di sini, Kan Htoo bergabung dengan PDF, salah satu dari banyak kelompok perlawanan yang telah tumbuh ketika lebih banyak pemuda, yang kecewa dengan junta militer, mengambil senjata. Dua orang lainnya sekarang bersembunyi, kata Kan Htoo. Untuk alasan keamanan, dia tidak ingin mengungkapkan apa yang mereka lakukan sekarang. “Sulit untuk menjelaskan perjuangan saya.” Sementara pria telah menjadi fokus utama dari upaya wajib militer, wanita juga terpengaruh. Zue Zue, seorang wanita 20 tahun dari Yangon, meninggalkan mimpinya untuk menjadi penerjemah Tionghoa untuk bergabung dengan Pasukan Operasi Khusus (SOF), sebuah unit dalam PDF. “Sekarang tujuan saya adalah mengakhiri era kediktatoran militer ini dan membuat perdamaian untuk generasi kita,” katanya kepada BBC. Sementara Zue Zue memilih untuk tinggal, yang lain melarikan diri dari negara itu. Insinyur Min Min pergi ke Thailand ketika wajib militer dimulai. Dia sekarang tinggal di sana dengan visa pendidikan, tetapi mengklaim bahwa dia kesulitan menemukan pekerjaan legal yang sesuai dengan kualifikasinya di Bangkok. Banyak yang melarikan diri ke Thailand, seperti Min Min, akhirnya bekerja di pekerjaan berupah rendah. Otoritas Thailand juga menjadi lebih ketat dalam menangkap imigran ilegal, dan banyak sekarang menghadapi deportasi jika tertangkap. Min Min khawatir bahwa ketika visa-nya habis masa berlakunya, dia harus tinggal secara ilegal di negara itu. “Saya khawatir tentang biaya hidup,” kata pria 28 tahun itu. “Saya tidak memiliki pilihan selain mencari pekerjaan kasar.” Dia juga mengatakan bahwa prioritas diberikan kepada warga negara Thailand, yang hak-haknya dilindungi, sementara pemilik bisnis Thailand sering memanfaatkan buruh migran yang bekerja secara ilegal. “Saya juga melihat bahwa insinyur Burma bekerja secara ilegal dan hanya dibayar sekitar 12.000 baht Thailand ($355), mirip dengan gaji pekerja manual migran,” katanya. Kembali di Myanmar, Chaw Su sekarang bekerja serabutan di desa, menghasilkan cukup untuk memberi makan anak-anaknya. “Sulit untuk menjelaskan kepada orang lain perjuangan yang saya alami.”
