Sebanyak sekitar 18 persen dari populasi Kosta Rika, sebuah negara dengan sekitar lima juta penduduk, hidup dengan cacat. Individu-individu ini menghadapi kesulitan dalam mengakses pendidikan, pekerjaan, dan ruang publik.
Di antara cacat-cacat tersebut adalah gangguan penglihatan. Sebagai seorang 23 tahun yang hidup dengan penyakit mata yang disebut keratoconus, yang menyebabkan hilangnya penglihatan, saya tertarik pada bagaimana orang muda dengan disabilitas visual menavigasi kehidupan sehari-hari mereka saat mereka mengikuti impian mereka dan bekerja menuju tujuan mereka.
Saya memutuskan untuk fokus pada “caminos invisibles” atau “jalan-jalan tak terlihat” ini dalam esai foto saya untuk Proyek Fotografi Aman, yang dijalankan oleh agensi pemuda internasional Restless Development, dan bagian dari kampanye global untuk mengakhiri kekerasan terhadap anak-anak. Proyek tersebut melibatkan 10 fotografer muda dari seluruh dunia untuk meneliti apa yang “aman” artinya bagi mereka.
Bagi saya, kurangnya aksesibilitas menandakan kurangnya empati dan merupakan bentuk kekerasan yang mempromosikan eksklusi. Dalam esai foto saya, saya ingin menggambarkan tantangan dan keberanian dua subjek dengan gangguan penglihatan, Camila dan Luis, keduanya berusia 13 tahun, saat mereka beradaptasi dengan dunia untuk menjadi sebebas mungkin. Kunci dari ini adalah dukungan dari teman-teman dan keluarga yang memberikan rasa keamanan, memungkinkan kedua remaja tersebut tumbuh dan berkembang tanpa takut dimisunderstand atau ditolak.
Kita bertemu Camila Valverde Gonzales yang didiagnosis dengan mikroftalmia dan katarak bilateral ketika dia berusia dua bulan dan menjalani beberapa operasi sebelum usia satu tahun. Ketika dia berusia sembilan tahun, dia kehilangan sebagian besar penglihatan di mata kanannya dan terpaksa melakukan perubahan dalam kehidupan sehari-harinya, seperti meningkatkan ukuran font di iPad dan ponselnya dan meningkatkan pencahayaan di rumah untuk sebebas mungkin.
Luis Diego Espinoza Cedeño lahir dengan penglihatan terbatas karena albinisme okuler, nistagmus, dan strabismus meskipun orangtuanya awalnya diberitahu bahwa dia buta sejak lahir. Pada usia satu tahun, Luis harus mulai memakai kacamata untuk melindungi matanya. Dia menghabiskan lima tahun pertamanya di sekolah untuk anak-anak dengan disabilitas dan kemudian dapat bergabung dengan sekolah reguler.
“Sebagai seorang remaja, Luis Diego telah berkembang sama seperti orang lain. Anak saya sangat disiplin, dia bisa memasak dan melakukan tugas-tugas sehari-hari, dia bermain sepak bola, naik sepeda, menggambar dengan sangat baik. Dia adalah jenis anak laki-laki yang mudah frustasi jika dia tidak bisa melakukan hal-hal,” kata ibunya Andrea Cedeño Suárez.
Untuk esai ini, saya menggunakan teknik fotografi tertentu untuk menggambarkan perspektif Camila dan Luis. Close-up ekstrim memberi pemirsa rasa intim terhadap subjek sementara eksposur panjang menyampaikan bagaimana mereka melihat sekitarnya.
Melalui foto-foto ini, saya ingin pemirsa memasuki dunia yang mungkin dipandang sebagai keterbatasan tetapi juga sebagai sumber kekuatan. Setiap gambar adalah gambaran tentang ketahanan, adaptasi, dan pertumbuhan pribadi, mengundang pemirsa untuk merenungkan apa arti disabilitas visual melampaui gangguan.