Sebuah benda kecil yang tidak dikenal, bergerak dengan kecepatan ribuan mil per jam, menembus satelit di orbit Bumi. Perusahaan satelit NanoAvionics merilis gambar online yang menunjukkan kerusakan pada satelit MP42-nya, diluncurkan pada tahun 2022 dan dirancang untuk menjadi tuan rumah beberapa instrumen untuk berbagai pelanggan. Sumber lubang dari benda seukuran kacang kecil ini tidak pasti, tetapi peristiwa tersebut menunjukkan risiko yang semakin meningkat bagi wahana antariksa di orbit sekitar planet kita. “Apakah dampak ini berasal dari meteoroid mikro atau pecahan puing angkasa, tabrakan ini menyoroti perlunya operasi antariksa yang bertanggung jawab di orbit dan membuat kita merenungkan ketahanan satelit terhadap jenis peristiwa ini,” tulis perusahaan tersebut secara online. Meskipun dampak alami dari meteoroid kecil – yang merupakan fragmen dari asteroid – tidak dapat dihindari dalam sistem tata surya kita (sebuah tempat yang dipenuhi asteroid), baik agensi antariksa maupun perusahaan tidak ingin meningkatkan puing angkasa yang dibuat manusia. Itu, tentu saja, akan membahayakan kepentingan semua orang, dan pada akhirnya dapat memicu efek domino dari tabrakan antariksa yang terus meningkat yang disebut efek Kessler. Dampak satelit MP42 itu untungnya tidak berkontribusi pada masalah puing angkasa, tetapi seperti yang ditunjukkan di bawah ini, meninggalkan lubang di panel surya. NanoAvionics mencatat bahwa mereka telah bergabung dengan Piagam Zero Debris Badan Antariksa Eropa, yang bertujuan untuk secara signifikan mengurangi penciptaan puing angkasa baru pada tahun 2030. Hanya benda kecil saja bisa memberikan pukulan besar. “Tabrakan dengan partikel 1cm yang bergerak dengan kecepatan 10 km/detik (yang ada sekitar sejuta di orbit) melepaskan energi yang sama dengan mobil kecil yang menabrak dengan kecepatan 40 km/jam,” kata agensi tersebut. “Dengan bergabung dengan inisiatif ini, kami membantu memastikan bahwa satelit NanoAvionics dan satelit dari pelanggan kami beroperasi secara bertanggung jawab dan berkontribusi pada masa depan yang lebih aman di luar angkasa,” tulis NanoAvionics. Beroperasi secara bertanggung jawab berarti bahwa pesawat luar angkasa yang tidak berfungsi menghancurkan diri mereka sendiri ke atmosfer Bumi, di mana mereka akan sebagian besar terbakar. Ini juga berarti merancang pesawat yang tidak sengaja melepaskan puing angkasa (seperti penutup lensa atau bagian roket), memantau dengan cermat kemungkinan tabrakan (Stasiun Luar Angkasa Internasional, misalnya, kadang-kadang harus pindah untuk menghindari ancaman dampak yang meningkat), dan tentu saja menentang penghancuran yang tidak bertanggung jawab dari wahana antariksa. Saat ini, sampah orbital tanpa regulasi sekarang merembes ke wilayah luar angkasa di sekitar Bumi yang disebut orbit rendah Bumi, atau LEO. “LEO adalah tempat sampah luar angkasa orbital,” jelas NASA. “Ada jutaan potongan sampah luar angkasa terbang di LEO. Sebagian besar puing angkasa terdiri dari objek yang dihasilkan manusia, seperti potongan pesawat luar angkasa, serpihan cat kecil dari pesawat luar angkasa, bagian roket, satelit yang tidak lagi berfungsi, atau ledakan objek di orbit yang terbang mengelilingi ruang angkasa dengan kecepatan tinggi.”
