ReutersSelimut tebal kabut asap telah mengganggu aktivitas normal bagi sebagian besar orang. Kabut asap mulai perlahan. Pada awalnya, Anda tidak bisa melihatnya tetapi Anda bisa menciumnya. Bau itu seperti ada yang sedang terbakar. Dan semakin intens ketika suhu turun. Kemudian asap dan kabut mulai menyelimuti Anda dan kota di sekitar Anda. Sekarang Anda bisa melihatnya. Anda sedang berjalan melalui asap, sebuah lapisan tebal menggantung di atas kepala. Jika Anda tidak mengenakan masker atau melepasnya sebentar, Anda akan segera menghirup udara pahit. Tenggorokan Anda mungkin mulai terasa gatal dan sakit. Saat semakin parah, Anda mulai bersin dan batuk. Tetapi ini lebih buruk bagi yang lain: anak-anak, orangtua, mereka yang memiliki masalah pernapasan. Rumah sakit tahu untuk mengharapkan lonjakan. Lahore dan penduduknya yang berjumlah 13 juta telah tercekik selama seminggu; indeks kualitas udara telah melampaui angka 1.000 berkali-kali bulan ini – segala sesuatu di atas 300 dianggap berbahaya. Pejabat Pakistan berusaha keras merespons krisis ini – skala yang belum pernah terjadi bahkan di kota yang biasanya menghadapi kabut asap pada waktu ini setiap tahun. Sekolah ditutup, pekerja diminta tinggal di rumah dan orang-orang diimbau untuk tinggal di dalam ruangan – bagian dari “penguncian hijau”, yang juga melihat larangan rickshaw motor, kendaraan berat, dan parkir sepeda motor dilarang di area hotspot. Pada akhir pekan, Pengadilan Tinggi Lahore telah memerintahkan semua pasar di provinsi Punjab ditutup pada pukul 20:00 setiap malam, dengan penutupan total pada hari Minggu. Taman dan kebun binatang juga ditutup hingga 17 November. Masalahnya, menurut ilmuwan Nasa Pawan Gupta, adalah tingkat polusi di kota “biasanya mencapai puncaknya pada akhir November dan Desember”. “Jadi ini baru dimulai. Hari-hari polusi terburuk mungkin masih di depan kita,” katanya. Asap yang telah menyelimuti Lahore, di Provinsi Punjab Pakistan, dapat terlihat dari luar angkasa – begitu juga sebagian penyebabnya. Gambar satelit dari agensi antariksa AS Nasa menunjukkan lapisan tebal kabut asap dan beberapa konsentrasi api di wilayah antara ibu kota India, Delhi, dan Lahore Pakistan. Gambar yang sama, enam minggu sebelumnya, menunjukkan langit cerah dan – yang paling penting – jauh lebih sedikit api. Penyebab utama kabut asap adalah api yang disebabkan oleh pembakaran jerami setelah panen oleh petani di Pakistan dan India – cara cepat untuk membersihkan ladang mereka untuk tanaman selanjutnya. Pejabat Pakistan menuduh petani India menyumbang 30% masalah ini Tahun ini, Nasa memperkirakan akan menghitung “antara 15.500 dan 18.500 api”, menurut Hiren Jethva, seorang peneliti senior di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard Nasa dan Universitas Morgan State, lebih tinggi dari tahun-tahun sebelumnya. Menurut otoritas perlindungan lingkungan Pakistan, sekitar 30% kabut Lahore berasal dari seberang perbatasan di India. Pemerintah India tahun ini menggandakan denda bagi petani yang tertangkap membakar jerami saat mencoba menangani masalah ini. Tetapi sebagian besar polusi udara Lahore berasal dari lima juta sepeda motor dan jutaan knalpot kendaraan lainnya. Pada hari Jumat, pengadilan tinggi Lahore mengidentifikasi emisi lalu lintas berat sebagai penyebab utama kabut asap, menurut Associated Press of Pakistan. Kemudian ada industri di pinggiran kota – seperti kilang batu bata berbahan bakar batubara – yang menambahkan lebih banyak polusi ke udara. Dan dalam bulan-bulan terakhir tahun ini, semuanya bergabung dengan udara dingin yang mengalir turun dari Tibet, menciptakan kabut asap yang saat ini mengendap di atas kota. Banyak orang, seperti pedagang sayur ini, tidak punya pilihan selain pergi keluar dan mencari nafkah dalam kabut asap Pengadilan tinggi negara itu menyalahkan emisi kendaraan Sejauh ini sudah jelas bahwa udara beracun membuat orang sakit. Menurut Indeks Kualitas Udara (AQI) Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA), nilai 50 atau di bawahnya menunjukkan kualitas udara yang baik, sedangkan nilai di atas 300 menunjukkan kualitas udara Berbahaya. Pedoman WHO mengatakan konsentrasi rata-rata tingkat PM2.5 harus di bawah lima. Abid Omar, pendiri Inisiatif Kualitas Udara Pakistan, yang mengumpulkan data dari 143 monitor kualitas udara di seluruh negara, mengatakan pembacaan di Lahore “telah melebihi indeks setiap hari di bulan November”. “Beberapa lokasi di Lahore telah melebihi 1.000,” katanya, menambahkan: “Pada hari Kamis kami memiliki satu pembacaan 1.917 pada skala AQI.” Tampaknya tetap buram karena kabut tebal Pada Selasa, dilaporkan secara luas 900 orang telah dirawat di rumah sakit Lahore karena kesulitan bernafas. “Semakin banyak orang datang dengan keluhan asma, tenggorokan gatal, dan batuk,” kata Dr. Irfan Malik, seorang pulmonolog di salah satu rumah sakit terbesar di Lahore. Dia sudah melihat lonjakan pasien yang mengeluh sakit saluran pernapasan – “terutama mengkhawatirkan karena kita belum melihat gelombang dingin pertama musim dingin”. Bahaya tersebut menjadi kekhawatiran konstan bagi penduduk Lahore Sadia Kashif. “Seperti setiap ibu, saya ingin melihat anak-anak saya berlari dan bermain tanpa takut polusi,” katanya kepada BBC. “Saya melihat anak-anak saya kesulitan batuk dan masalah pernapasan akhir-akhir ini, dan itu adalah pengingat menyakitkan bahwa udara kita telah menjadi sangat beracun.” Namun, “penguncian hijau” saat ini meninggalkannya tidak terkesan. “Mudah bagi pemerintah untuk menutup sekolah daripada mengambil langkah nyata untuk mengatasi krisis,” kata Kashif. Emisi dari kilang bata di sekitar Lahore juga berkontribusi pada udara beracun Selama bertahun-tahun, otoritas telah kesulitan menemukan solusi untuk masalah polusi Lahore. Pemerintah berharap solusi jangka pendek akan memberikan keringanan, tetapi mengatakan solusi jangka panjang – seperti meningkatkan transportasi publik – akan membutuhkan waktu. Sementara itu, Menteri Besar Punjab Maryam Nawaz mengumumkan pekan ini dia bermaksud menulis surat kepada rekan sejawatnya di Punjab India untuk mengajak mereka terlibat dalam “diplomasi iklim”, karena itu memengaruhi kedua wilayah. Delhi mengatakan bahwa mereka belum mendengar dari Pakistan tentang masalah ini. Pejabat menggunakan berbagai langkah jangka pendek seperti penyemprotan air untuk mengurangi partikel debu Namun, Omar menunjukkan bahwa polusi udara bukanlah masalah musiman tetapi masalah yang persisten. “Lahore jauh lebih tercemar daripada Delhi dengan episode polusi yang berlangsung lebih lama dan mencapai puncak yang lebih tinggi,” katanya. Dan semakin buruk, menurutnya. Berdasarkan analisis datanya sendiri, Oktober telah melihat peningkatan 25% dalam tingkat polusi dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu. Pemerintah di kedua sisi perbatasan perlu bertindak cepat untuk menangani masalah ini, katanya. “Rencana jalan untuk udara bersih sudah jelas, tetapi kebijakan saat ini dari India dan Pakistan tidak cukup untuk secara signifikan mengurangi polusi.” Hal ini membuatnya skeptis terhadap perubahan dalam waktu dekat. “Saya katakan pada orang, langit biru adalah indikator pemerintahan yang baik,” kata Omar.
