Setelah kesalahan besar dalam putaran pertama, Daniel Yule mengira dirinya sudah keluar dari perlombaan slalom pria di Piala Dunia Ski Alpine musim ini. “Saya sudah membungkus barang-barang saya, dan saya siap kembali ke hotel,” katanya dalam wawancara TV setelah acara akhir pekan lalu di Chamonix, Prancis.
Namun, waktunya ternyata cukup untuk masuk ke putaran kedua. Dari posisi terakhir, skier Swiss ini berhasil memenangkan seluruh acara. Belum pernah sebelumnya dalam 58 tahun kompetisi ini ada seseorang yang bangkit dari posisi terendah untuk merebut trofi dalam satu putaran. Ini adalah bukti kemampuan ski Yule – tetapi juga realitas yang tidak bisa diabaikan tentang perubahan iklim.
Suhu pada hari itu di Chamonix mencapai 12 derajat Celsius (54 derajat Fahrenheit) – jauh lebih tinggi dari rata-rata maksimum pada bulan Februari yang sebesar -1. Aturan kompetisi menentukan bahwa para skier slalom melakukan putaran kedua mereka sesuai urutan peringkat setelah putaran pertama – artinya Yule, yang berada di posisi terakhir, akan berada di posisi pertama pada putaran kedua di atas lintasan yang belum terjamah. Pesaingnya akan mengikuti di atas salju yang cepat mencair di bawah sinar matahari tengah hari, yang telah dibelah oleh mereka sebelumnya, dan pemenangnya akan ditentukan berdasarkan waktu terendah dari dua putaran mereka. “Saya pasti beruntung,” kata Yule.
Slalom ski mengharuskan para pesaing untuk melintasi serangkaian gerbang saat mereka turun. Oleh karena itu, kemampuan berbelok adalah faktor penentu dalam perlombaan ini. Ketika para skier pertama kali tampil, seperti Yule dalam putaran keduanya, mereka dapat memilih di mana mereka berbelok di sekitar setiap gerbang. Saat mereka melakukannya, tekanan ski mereka menciptakan alur di salju. Siapapun yang mengikuti kemudian, sampai batas tertentu, terpaksa mengikuti alur ini, dan seiring alur tersebut semakin dalam, semakin sulit bagi skier berikutnya untuk mengikuti jalur yang sesuai dengan gaya mereka sendiri.
Efek alur ini lebih terasa dan terjadi lebih cepat pada hari-hari yang lebih hangat, kata Arnaud de Mondenard, kepala penelitian ski alpen di merek peralatan olahraga salju Salomon. Di atas itu semua, ketika salju di lintasan mencair, menjadi lumpur yang lebih sulit bagi para skier untuk berbelok melaluinya. Dan, de Mondenard ingin menekankan, salju tidak mencair atau terkompresi secara merata di seluruh lintasan. Bagi para skier terakhir, menilai stabilitas dan tekstur medan pasti menjadi tantangan yang signifikan.
Di lintasan yang landai seperti di Chamonix, semua faktor ini akan berkontribusi pada performa para skier. Clement Noel, atlet Prancis yang turun dari posisi pertama ke posisi ketiga, setelah melaju lebih lambat dari Yule sebesar lebih dari 2 detik dalam putaran kedua, mengatakan, “Sulit sekali di akhir. Benar-benar berombak.” Saat Noel memulai putaran keduanya, sinar matahari telah mencairkan salju selama lebih dari 45 menit sejak Yule memulai.
Beberapa orang telah menyebut performa Yule sebagai salah satu contoh pertama perubahan iklim yang mengganggu hasil olahraga profesional. Mark Maslin, profesor ilmu sistem bumi di University College London dan penulis How to Save Our Planet, menulis dalam pos di LinkedIn: “Kredit harus diberikan kepada Yule, dan selamat kepada dia… Tapi tidak ada yang bisa menyangkal apa yang terjadi di sini… Alasannya sangat jelas.”