Oleh John Kruzel
WASHINGTON (Reuters) – Mahkamah Agung AS telah mengembalikan keputusan Virginia sebelum pemilu 5 November untuk membersihkan daftar pemilihnya dari sekitar 1.600 orang yang menurut pejabat negara bukan warga Amerika, meskipun administrasi Presiden Joe Biden dan kelompok hak pilih mengatakan warga negara sebenarnya termasuk di antara yang terkena dampak.
Hakim pada Rabu memblokir perintah hakim pada 25 Oktober yang memerintahkan Virginia untuk mengembalikan registrasi pemilih yang terkena dampak. Ilegal bagi nonwarga negara untuk memilih dalam pemilu federal AS. Gubernur Glenn Youngkin, seorang Republikan, pada 7 Agustus mengumumkan kebijakan baru untuk memangkas dari daftar registrasi pemilih resmi Virginia orang-orang “tidak dapat memverifikasi bahwa mereka adalah warga negara,” dengan pertukaran data harian di antara lembaga negara.
Mahkamah Agung memiliki mayoritas konservatif 6-3. Tiga hakim liberalnya memprotes tindakan Rabu.
Youngkin menyambut baik tindakan pengadilan atas inisiatif yang ia sebut sebagai “perjuangan penting untuk melindungi hak-hak mendasar warga AS.”
“Ini adalah kemenangan untuk pemikiran yang sehat dan keadilan pemilu,” kata Youngkin.
Hakim Distrik AS Patricia Giles memutuskan bahwa “program sistematis” pemeliharaan daftar pemilih Virginia terjadi terlalu dekat dengan pemilu yang melanggar hukum federal.
Donald Trump, kandidat presiden Republik yang menghadapi Demokrat Kamala Harris dalam pemilu Selasa, telah menjadikan pandangan anti-imigrannya sebagai pusat kampanyenya. Dia dan sekutunya telah membuat klaim, tanpa menyebutkan bukti, bahwa jumlah besar nonwarga negara dapat memilih dalam pemilu. Studi telah menunjukkan bahwa pemilihan oleh nonwarga sangat jarang.
Dengan jajak pendapat menunjukkan Harris unggul atas Trump di Virginia, negara tersebut tidak dianggap sebagai negara yang bersaing ketat yang diharapkan menentukan hasil pemilihan presiden. Namun, dengan imigrasi menjadi isu kunci dalam kampanye, pertempuran hukum atas pemutihan daftar pemilih di Virginia dan Alabama dari nonwarga negara yang dicurigai telah menarik perhatian.
Dalam mengumumkan kebijakannya kurang dari tiga bulan sebelum pemilu, Youngkin mengatakan program pemeliharaan daftar pemilih akan mencakup “membersihkan daftar untuk menghapus mereka yang seharusnya tidak ada di dalamnya, seperti yang sudah meninggal, individu yang sudah pindah, dan non-warga negara yang secara tidak sengaja atau dengan sengaja mencoba mendaftar.”
Virginia sudah memiliki mekanisme yang ada untuk menghapus nonwarga negara dari daftarnya, tetapi perintah eksekutif Youngkin meningkatkan frekuensi pertukaran data antara lembaga pemerintah dari bulanan menjadi harian, dan membuat jelas bahwa proses akan terus berlanjut menjelang pemilu.
Paling tidak 18 warga AS telah salah disingkirkan dari daftar pemilih sejak kebijakan baru tersebut berlaku, menurut kelompok hak pilih termasuk Liga Wanita Pemilih Virginia yang mengajukan gugatan pada 7 Oktober di pengadilan federal menantang pemutihan. Departemen Kehakiman AS membawa gugatan serupa empat hari kemudian. Kasus-kasus tersebut digabungkan.
Penggugat berpendapat, antara lain, bahwa pemutihan daftar pemilih Virginia melanggar undang-undang federal tahun 1993 yang disebut Undang-Undang Pendaftaran Pemilih Nasional yang berisi ketentuan “periode senyap” yang melarang negara-negara dari pemutihan “sistematis” – dibandingkan dengan individual – orang-orang di daftar pemilih dalam 90 hari menjelang pemilu.
Pendekatan sistemik, mereka berpendapat, berisiko menghapus pemilih yang sah secara keliru – termasuk warga negara naturalisasi yang dokumen Departemen Kendaraan Bermotor negara bagian mereka sudah kadaluarsa – dengan waktu yang terlalu sedikit untuk memperbaiki kesalahan sebelum Hari Pemungutan Suara.
Dari sekitar 1.600 orang yang dihapus dari daftar pemilih Virginia sejak 7 Agustus, sekitar 600 telah menunjukkan ke DMV bahwa mereka bukan warga AS, menurut pengajuan Virginia ke Mahkamah Agung. 1.000 lainnya telah menyerahkan dokumen ke DMV yang menunjukkan bahwa mereka adalah penduduk nonwarga negara, dan kemudian diidentifikasi sebagai nonwarga melalui basis data federal, pengajuan negara mengatakan.
Mereka yang diidentifikasi untuk dihapus pertama-tama diberitahu dan diberikan 14 hari untuk mengonfirmasi kewarganegaraan mereka sebelum dihapus dari daftar pemilih terdaftar Virginia, kata negara itu.
Giles, yang diangkat oleh Biden, pada 25 Oktober secara praperadilan melarang Virginia untuk menegakkan kebijakannya, dan memerintahkan negara untuk mengembalikan registrasi pemilih sekitar 1.600 orang tersebut.
Trump menyebut putusan hakim “suatu kebiadaban yang tidak dapat diterima sepenuhnya” dan mengatakan Mahkamah Agung “mudah-mudahan akan memperbaikinya.”
4th U.S. Circuit Court of Appeals yang berbasis di Richmond pada 27 Oktober menolak untuk menghidupkan kembali kebijakan Virginia, memicu pengajuan darurat negara ke Mahkamah Agung.