Sebelum Kamala Harris berangkat dalam rangkaian kunjungan terakhir beberapa hari melalui negara bagian battleground kunci yang akan menentukan pemilihan presiden 2024, dia memberikan satu pidato terakhir, hampir di bayangan Gedung Putih. Pilihan tempat tidak disengaja. Donald Trump mengadakan rapat umum pada 6 Januari 2021 di tempat yang sama, berbicara kepada pendukung hanya beberapa jam sebelum ribuan dari mereka menyerbu Capitol dan mengganggu sertifikasi kemenangan presiden Joe Biden. Pada malam Oktober yang sejuk, Harris berdiri di depan apa yang kampanyenya perkirakan sebagai 70.000 pendukung yang bersorak di acara yang mungkin mereka harapkan sebagai titik kontra dari hari Januari yang dingin, kekerasan itu. Dan jika ada yang melewatkan simbolisme itu, Harris membuatnya eksplisit di awal pidatonya. “Kita tahu siapa Donald Trump,” katanya pada hari Selasa. “Dia adalah orang yang berdiri di tempat ini hampir empat tahun lalu dan mengirim gerombolan bersenjata ke Capitol Amerika Serikat untuk menggulingkan kehendak rakyat dalam pemilihan yang bebas dan adil.” Harris tidak terlalu lama membahas kerusuhan 6 Januari, namun. Tempat itu melakukan sebagian besar pekerjaan berat, menyediakan subteks untuk pidato dan titik dari mana Harris bisa berpaling. Meskipun dia membuka dengan memperingatkan gelap tentang Trump yang “tidak stabil” dan “gila” yang “obsesi dengan balas dendam”, dia beralih untuk fokus pada apa yang dia sebut sebagai “jalan yang berbeda”. Mengakui bahwa banyak pemilih Amerika yang belum memutuskan “masih mengenal” dia setelah kampanye presidennya yang singkat, Harris menyentuh sorotan biografinya dan masa kecilnya. Dia kemudian membahas beberapa proposal kebijakan teratasnya, termasuk menurunkan biaya perumahan, memperluas kredit pajak anak dan menambahkan cakupan perawatan rumah ke asuransi kesehatan yang disediakan pemerintah bagi lansia. Dia bahkan lebih banyak waktu untuk berbicara tentang aborsi dan perlunya menjalankan legislasi yang memberikan hak aborsi nasional – area yang sangat kuat bagi Demokrat atas lawan Republikan. Ini, pada dasarnya, adalah versi yang dipangkas dari pidato Konvensi Nasional Demokratnya – penutup dari pidato akhir Agustus yang kampanye sebut sebagai perkenalan kepada Amerika. Demokrat sedang naik daun saat itu, antusias tentang calon baru mereka setelah berminggu-minggu keputusasaan dan pertengkaran yang menyebabkan keputusan Biden untuk meninggalkan pencalonan kembali. Sejak itu, kampanye Harris telah mengalami pasang surut, dan sekarang terkunci dalam apa yang akan menjadi finis foto minggu depan. Jika jajak pendapat akurat, Harris masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk memenangkan pemilih Amerika yang belum memutuskan – dan pidato ini adalah upaya terakhir, terbesar untuk melakukannya di panggung yang mencolok, dengan Gedung Putih melayang di atas pundaknya. Menyisihkan sorotan biografisnya dan detail kebijakan, pesan yang tampaknya ingin kampanyenya agar pemilih ingat pada hari pemilihan adalah kontras – perpecahan versus persatuan; pahit versus harapan; partisanship versus kerjasama; masa lalu versus masa depan. “Saya berjanji untuk mencari titik temu dan solusi berbasis akal untuk membuat hidup Anda lebih baik,” kata Harris. “Saya tidak mencari poin politik. Saya mencari kemajuan.” Saat dia memberikan pidatonya, namun, penghuni saat ini dari bangunan di belakangnya membuat komentar yang menggambarkan seberapa sulit tugasnya mungkin. Biden, berbicara tentang lelucon ejekan tentang Puerto Rico yang seorang komedian buat di rapat umum Trump pada hari Minggu, tampaknya merujuk pada pendukung Trump sebagai “sampah”. Presiden kemudian mengklaim bahwa dia hanya merujuk pada komentar yang dibuat oleh pembicara rapat umum. Tetapi video dari pernyataannya tidak jelas – dan insiden itu sudah mengalihkan perhatian dari acara Harris pada malam Selasa. Ini hanya satu hambatan lagi yang harus diatasi Harris, bersama dengan meredakan kekhawatiran Amerika tentang ekonomi dan imigrasi – di mana jajak pendapat menunjukkan Trump memiliki keunggulan. Dia mencoba untuk mengatasi itu dalam pidatonya juga, meskipun terlihat diambil kursi belakang untuk bahasa yang lebih tinggi dan serangan tajam. Pidatonya menafsirkan pemilihan itu dengan cara yang menguntungkan baginya. Selasa depan akan mengungkapkan apakah mayoritas masyarakat Amerika – atau setidaknya mayoritas di cukup negara bagian battleground kunci – setuju.
