Pasukan Korea Utara telah dikerahkan ke Rusia dan beroperasi di wilayah perbatasan Kursk di mana pasukan Ukraina memiliki pijakan, kata Nato untuk pertama kalinya. Sekretaris Jenderal aliansi Mark Rutte mengatakan ia dapat mengkonfirmasi penempatan tersebut setelah minggu intelijen, setelah pertemuan dengan pejabat keamanan dan pertahanan Korea Selatan pada hari Senin. Kepala Nato yang baru dipasang mengatakan penempatan tersebut merupakan “eskalasi signifikan” dan “ekspansi berbahaya” dari perang Rusia di Ukraina. Pada minggu lalu, Presiden Vladimir Putin menolak untuk menyangkal bahwa pasukan Korea Utara telah tiba di Rusia, mengikuti laporan bahwa Pyongyang bersiap untuk mengirim ribuan pasukan untuk membantu sekutunya. “Ini adalah keputusan berdaulat kami,” kata Putin, menghindari pertanyaan tersebut selama konferensi pers. “Apakah kita menggunakannya atau tidak, di mana, bagaimana, atau apakah kita terlibat dalam latihan, pelatihan, atau mentransfer beberapa pengalaman. Itu urusan kami.” Belum jelas berapa banyak tentara Korea Utara yang telah dikirim. Badan mata-mata Korea Selatan mengatakan awal bulan ini bahwa setidaknya 1.500 tentara Korea Utara telah tiba di Rusia, memicu Seoul untuk mengeluarkan teguran diplomatik tegas kepada Moskow. Namun, intervensi Rutte pada hari Senin menandai pertama kalinya Nato secara resmi mengakui bahwa pasukan Pyongyang beroperasi di Rusia. Dia menambahkan bahwa Korea Utara telah mengirim jutaan peluru dan peluru kendali ke Moskow untuk digunakan di Ukraina. Sebagai imbalannya, Presiden Putin telah setuju untuk mengirim teknologi militer dan dukungan lainnya untuk membantu Korea Utara menghindari sanksi internasional, kata Rutte. Kemitraan tersebut, tambahnya, “mengguncang perdamaian dan keamanan global”. Peringatannya bahwa pasukan Korea Utara beroperasi di Kursk akan menimbulkan kekhawatiran di ibu kota Barat. Bentrokan telah terus berlanjut antara pasukan Moskow dan Kyiv hampir dua bulan setelah pasukan Ukraina pertama kali memasuki wilayah itu dalam operasi kejutan. Rusia dikatakan telah mendeploy ribuan tentara ke wilayah tersebut, membantu menghentikan kemajuan Ukraina. Seorang pejabat Ukraina senior memberi tahu New York Times bahwa sekitar 5.000 tentara elit Korea Utara dijadwalkan bergabung dengan detasemen Rusia di wilayah perbatasan pada hari Senin. Presiden Volodymyr Zelensky juga mengatakan pada hari Jumat bahwa pemerintahannya memiliki informasi bahwa pasukan tersebut bisa berada di medan perang dalam beberapa hari. Pemimpin Barat telah memperingatkan selama berminggu-minggu bahwa langkah tersebut akan mengancam intensifikasi konflik. Pekan lalu, pemimpin Belarusia Alexander Lukashenko – sekutu setia Presiden Putin – tampaknya mengulangi penilaian tersebut. Dia mengatakan kepada BBC bahwa langkah tersebut akan menandai “langkah menuju eskalasi konflik”. Korea Utara dan Rusia telah semakin dekat sejak Moskow menemukan dirinya secara luas terisolasi setelah invasi Ukraina Februari 2022. Awal tahun ini, Pemimpin Tertinggi Korea Utara Kim Jong Un mencapai kesepakatan dengan Presiden Putin untuk saling membantu dalam acara “agresi” terhadap salah satu negara. AS telah berulang kali menuduh Pyongyang mengirim sejumlah besar peralatan militer ke Rusia, termasuk peluru kendali dan peluncur. Namun, beberapa ahli telah mempertanyakan sejauh mana pasukan Pyongyang akan dapat membantu upaya perang Rusia. Selain dari hambatan bahasa, kata mereka, tentara Korea Utara tidak memiliki pengalaman pertempuran baru-baru ini. Rekaman yang diperoleh oleh pejabat intelijen pertahanan Ukraina juga menunjukkan tentara Rusia mengekspresikan keraguan tentang bagaimana pasukan Korea Utara akan dikomando dan disuplai. Invasi penuh skala Rusia sekarang telah berlangsung selama lebih dari dua setengah tahun, dengan Rutte mengklaim bahwa lebih dari 600.000 tentara Rusia telah tewas atau terluka dalam konflik. Dia mengatakan Kremlin “tidak mampu menopang serangan terhadap Ukraina tanpa dukungan asing”. Pembaruan korban resmi dari kedua belah pihak jarang terjadi. Namun, menurut analisis BBC Rusia lebih dari 70.000 tentara Rusia telah tewas dalam pertempuran.
