Mengambil putaran abad ke-21 pada “Biarkan mereka makan kue,” para pemegang saham memiliki seluruh kue, dan juga memakannya. Tidak mengherankan bahwa ruang rapat mampu tetap di atas kekacauan karena anggota kaya lebih siap untuk menghadapi penurunan ekonomi. Tapi ternyata CEO dan pemegang saham berjalan dengan lebih banyak potongan keuntungan daripada yang mungkin kita pikirkan.
Demikian menemukan laporan baru dari Oxfam, sebuah organisasi nirlaba Inggris yang fokus pada memberantas kemiskinan, yang menganalisis lebih dari 200 perusahaan Amerika Serikat untuk menilai “jejak ketidaksetaraan” mereka. Sebagian besar uang akhirnya masuk ke mulut orang-orang teratas, karena 90% (atau $1,1 triliun) dari total $1,25 triliun laba bersih dari perusahaan-perusahaan yang dianalisis tersebut digunakan untuk membayar pemegang saham kaya.
Para eksekutif juga baik-baik saja. Gaji CEO telah melonjak sejak pandemi melanda, meningkat sebesar 31% dari tahun 2018 hingga 2022. “Pemegang saham dan gaji CEO telah meningkat ke level tertinggi dalam jangka waktu setelah krisis COVID-19,” menurut laporan tersebut.
“Aturan sedang dimanipulasi dan perusahaan membantu memanipulasinya,” kata Irit Tamir, direktur senior departemen sektor swasta Oxfam America, kepada Fortune, berbicara tentang perpajakan perusahaan yang turun karena kehadiran lobi perusahaan yang kuat.
Mengapa ada begitu banyak pemutusan hubungan kerja di industri teknologi?
Tahun lalu ditandai dengan pemutusan hubungan kerja di sektor keuangan, teknologi, dan media karena banyak CEO mengklaim perlu melakukan pemangkasan dalam menghadapi tekanan ekonomi. Tapi tampaknya perusahaan-perusahaan berjalan lebih baik dari sebelumnya. Pendapatan dan laba pada perusahaan Fortune 500 tumbuh signifikan antara tahun 2014 dan 2022, meningkat lebih banyak lagi dalam tahun-tahun setelah pandemi melanda. Sambil Mark Zuckerberg dari Meta mengumumkan pemutusan hubungan kerja untuk lebih dari 10.000 pekerja atas nama “tahun efisiensi,” perusahaan mengumumkan opsi pembelian kembali saham segar senilai $40 miliar. Kurang dari setahun kemudian, Meta mengumumkan rencana untuk membeli kembali saham senilai tambahan $50 miliar.
Meskipun uang tampaknya sempit bagi beberapa orang, itu setara dengan Natal bagi mereka yang berada di puncak: Pembelian kembali saham pada tahun 2022 mencapai rekor $681 miliar, menurut Oxfam.
Konsolidasi kekuasaan di puncak telah menjadi proses berlangsung puluhan tahun. Konsep utama pemegang saham mulai merajalela pada tahun 1970-an, menurut Tamir, yang menambahkan bahwa sementara perusahaan mulai memberikan prioritas kepada kelompok ini, perlindungan untuk pekerja semakin memudar karena keanggotaan serikat menurun. Pada tahun 1980-an, pembelian kembali saham, yang dulunya dilarang sebagai bentuk manipulasi saham, menjadi legal; Tamir mengatakan perubahan ini, khususnya, memungkinkan perusahaan untuk menggelembungkan harga saham mereka. Pada saat yang sama, tarif pajak perusahaan turun drastis berkat serangkaian pemotongan pajak, pertama kali pada masa pemerintahan Reagan dan sekali lagi selama pemerintahan Trump, sementara perusahaan semakin mendapatkan kemampuan untuk mempengaruhi politik secara langsung, ditutup dengan keputusan Citizens United tahun 2010, di mana Mahkamah Agung memberikan perusahaan dan individu kaya kebebasan penuh untuk menghabiskan jumlah uang yang tidak terbatas dalam pemilihan.
“Semua hal tersebut bersama-sama telah menciptakan badai sempurna di mana perusahaan telah menjadi lebih besar, kekuasaan korporasi meningkat, dan manfaat yang mereka peroleh dalam bentuk keuntungan mereka alirkan kepada sejumlah orang yang lebih kecil,” kata Tamir, menambahkan bahwa pemangku kepentingan lainnya—para pekerja—”merugi.”
Apa yang menyebabkan ketimpangan kekayaan dan pendapatan semakin meningkat?
Ada beberapa tanda perubahan. Serikat pekerja semakin populer setelah musim pemogokan dan beberapa kemenangan yang terkenal di pihak pekerja—seperti UAW dan, baru-baru ini, serikat Starbucks.
“Ada beberapa tanda yang menjanjikan, tetapi jika kita tidak melanjutkan jalannya, kita sudah pada dasarnya berada dalam Zaman Emas baru,” kata Tamir, mengulang retorika Presiden Joe Biden tentang memeriksa korporasi lebih lanjut.
Sementara gaji tetap stagnan, atau hanya cukup tinggi untuk bersaing dengan laju inflasi, CEO memberikan kenaikan gaji yang besar pada diri mereka sendiri. Para CEO dibayar total $4,1 miliar pada tahun 2022, menurut analisis Oxfam terhadap 186 perusahaan yang memiliki data nyata. Hanya 5% dari perusahaan yang dianalisis secara publik mengatakan mereka mendukung upah yang layak. Kesenjangan upah terus melebar di antara perusahaan-perusahaan besar: McDonald’s, misalnya, memiliki kesenjangan gaji CEO-pekerja sebesar 1.745 banding 1. Merek Amerika lainnya, The Coca-Cola Company, memiliki kesenjangan upah sebesar 1.594 banding 1.
Divisi ini paling jelas terlihat di sektor ritel. Pekerja ritel seringkali adalah orang-orang berkulit berwarna dan perempuan, meskipun para pemimpin teratas di perusahaan-perusahaan ini seringkali adalah pria kulit putih, menurut Oxfam. Meskipun banyak perusahaan mengatakan mereka berencana untuk mencapai target keberagaman, banyak yang tidak memiliki data nyata ketika berbicara mengenai hal itu.
“Mereka berbicara bagus, tetapi ketika harus benar-benar melakukan sesuatu, kebanyakan dari mereka tidak melakukan apa pun yang setidaknya transparan untuk publik,” kata Tamir. “Semua hal tersebut secara teknis legal dan sayangnya merugikan kita yang lain.”
Tamir mengatakan dalam jangka panjang, bahkan yang paling kaya akan menderita. Dollar Tree mungkin merupakan perusahaan paling tidak merata dari segi gender dan ras, menurut Tamir, dan perusahaan tersebut baru-baru ini menutup 1.000 toko miliknya.
“Pada akhirnya, ini buruk untuk bisnis,” jelas Tamir. “Mempunyai kekayaan di tangan semakin sedikit orang bukanlah hal yang baik untuk sebuah ekonomi.”
Baca lebih lanjut liputan Fortune tentang kekayaan, pendapatan, dan ketidaksetaraan:
Newsletter yang direkomendasikan
Berikutnya ke Pimpinan: Dapatkan strategi dan wawasan yang Anda butuhkan untuk mencapai kantor pusat, dikirimkan ke inbox Anda setiap minggu.
Daftar di sini.