Temukan tiga dari area Warisan Dunia UNESCO Jepang selatan yang juga merupakan situs menyelam spektakuler – termasuk Kepulauan Ogasawara, di mana penyelam memiliki kesempatan untuk melihat ikan tropis, lumba-lumba, hiu, pari, penyu, dan lainnya. Foto oleh Ogasawara Village Tourism Bureau
Meskipun cahaya terang dari kota-kota Jepang mungkin menarik kebanyakan wisatawan, keindahan alam negara tersebut menyebar jauh dari pusat-pusat kosmopolitannya, merembes ke pulau-pulau terpencil dan rangkaian kepulauan. Dan di wilayah selatan Jepang-lah para pecinta air akan menemukan tiga tempat yang paling spektakuler dan terpencil. Kepulauan Ogasawara berdiri sendiri di Samudera Pasifik yang bergelombang 620 mil di selatan Tokyo pusat, sementara Yakushima dan Okinawa, bagian dari kepulauan barat daya Jepang, membentang di antara Samudera Pasifik dan Laut China Timur. Meskipun kecil, pulau-pulau ini kaya akan warisan dan sejarah, dengan komunitas pedesaan terpencil dan lingkungan alam yang unik. Lanskap mereka, yang ditandai oleh gunung-gunung dramatis dan hutan-hutan lebat yang menyembunyikan satwa endemik, sering kali menutupi laut subtropis mereka, yang berdesir dan berdecit dengan kehidupan. Pergi ke tiga tujuan yang berbeda ini untuk menyelam di terowongan dan gua, dan bertemu dengan mamalia laut yang bermigrasi, penyu laut yang bertelur, dan lainnya.
Mayoritas dari Kepulauan Ogasawara yang hijau tidak berpenghuni, termasuk Pulau Minamijima, yang memiliki bentang alam karst yang unik. Foto oleh World Natural Heritage in Japan
Kepulauan Ogasawara
Kepulauan Ogasawara adalah tetesan hijau yang mengejutkan di tengah banjir biru Pasifik yang tak terkalahkan. Isolasi mereka telah menghasilkan ekosistem yang tidak tercemar dari fauna dan flora langka, sehingga mendapatkan status Warisan Dunia UNESCO pada tahun 2011 berkat bukti yang diberikannya tentang proses evolusi. Vulkanik dan visual menawan, hutan, puncak, dan pantai spektakuler pulau-pulau ini turun ke laut yang kaya akan terumbu karang.
Meskipun ada banyak ikan tropis seperti ikan kupu-kupu besi yang spektakuler, bintang-bintang Ogasawara adalah spesies pelagis dan mamalia, yang bisa dilihat di banyak situs menyelam yang tersebar di seluruh pulau-pulau. Lihat hiu pasir di Shikahama, pari di Nishijima Oiwa berpasir, atau manta dan hiu martil di Takoiwa Rock. Pulau Yome adalah rumah bagi Tuna Cave, yang dapat diakses di musim panas, di mana penyu dan tuna gigi anjing tinggal, sementara lumba-lumba dan lumba-lumba hidung-botol berputar di atas dan di bawah gelombang di dekat Jack Point.
Antara Februari dan April, paus humpback bermigrasi bergabung dengan ombak, sementara paus sperma tetap terlihat dengan baik melalui Agustus dan September. Dengan arus yang kuat dan bangkai kapal perang, Ogasawara adalah surga bagi para ahli – dan memiliki banyak penyelaman yang lebih mudah juga. Penyelaman bisa dilakukan sepanjang tahun, tetapi musim panas adalah musim terbaik untuk aktivitas tersebut dalam hal aksesibilitas. Musim dingin dan musim semi adalah musim terbaik untuk kesempatan melihat paus, sementara laut jernih dan hangat musim gugur, matang untuk kesempatan melihat lumba-lumba.
Untuk sampai ke Ogasawara membutuhkan perjalanan lambat. Kapal feri Ogasawara-maru 24 jam berlayar dari Tokyo Takeshiba ke Chichijima setiap minggu, atau setiap tiga hingga empat hari di musim panas. Dari lebih dari 30 pulau di Ogasawara, hanya dua yang dihuni – untuk menginap yang menyenangkan di pulau utama, Chichijima, pilih eco-resort menarik Heart Rock Village, atau resor Papa’s Island Resort yang kuno.
Pada musim panas, penyu kepala dan penyu hijau dapat dilihat di sekitar Yakushima. Foto oleh World Natural Heritage in Japan
Arus Kuroshio membawa air hangat dengan berbagai kehidupan laut ke Yakushima. Foto oleh World Natural Heritage in Japan
Yakushima
Terletak di ujung barat daya Jepang daratan, Yakushima terkenal dengan hutan-hutannya yang dipenuhi dengan cemara-cemara kuno, lumut, dan dongeng rakyat. Salah satu inskripsi Warisan Dunia UNESCO pertama negara ini pada tahun 1993, Yakushima memikat pengunjung dengan desa-desa pantai yang damai dan trekking yang tak tertandingi. Namun, pulau ini juga merupakan rahasia lokal ketika datang ke penyelaman, dengan arus Kuroshio membawa air hangat dan jernih, yang memiliki berbagai kehidupan laut. Perairannya adalah rumah bagi ikan terbang (yang juga ditemukan di banyak menu), serta penyu kepala dan penyu hijau yang bertelur selama musim panas.
Meskipun selatan memiliki beberapa gua, situs penyelaman terbaik berada di pantai barat laut di Isso dan Nagata, di mana terumbu karang dangkal untuk pemula untuk menjelajahi dan situs-situs yang menarik perhatian orang menengah. Penyelam dapat melihat bangkai pesawat tempur Zero Jepang – hanya baling-balingnya muncul dari pasir putih, di mana karang telah terbenam, membawa belut dan sekolah ikan yang sibuk. Omiyamae menjadi tuan rumah bagi banyak penyu, hiu martil, ikan layar, dan nudibranchs makro, sementara kipas laut Otsuse menyembunyikan kuda laut pygmy yang luar biasa. Penyelaman bisa dilakukan sepanjang tahun, meskipun air mendingin di musim dingin.
Untuk sampai ke sana, pengunjung dapat mengambil feri empat jam atau jetfoil yang lebih cepat (kurang dari dua jam) dari Kagoshima, atau terbang dari Kagoshima, Fukuoka, atau Osaka. Setelah berada di pulau, sebaiknya menyewa mobil – dan pastikan untuk memesan dengan cepat. Yakushima menawarkan resor mewah seperti Sankara, serta penginapan tradisional yang dijalankan secara lokal seperti Yakusugirou Shichifuku.
Daerah utara Yanbaru Okinawa terkenal dengan garis pantainya yang menakjubkan. Foto oleh World Natural Heritage in Japan
Okinawa
Roughly 900 miles from Tokyo city centre, spindly Okinawa Honto (the main island of Okinawa) combines modernity and indigenous island traditions. In 2021, its wild northern region Yanbaru was added to the UNESCO World Heritage list, alongside three southwestern island areas: Amami Oshima, Tokunoshima and Iriomote. Although Yanbaru earned its inscription for its endemic creatures like the Okinawa rail and spiny rat, the area is also known for deep forests, sacred spaces, and an incredible coastline.
The warm Kuroshio current creates life-rich reefs and allows for year-round diving, with some excellent sites for intermediate and expert divers. At Cape Hedo — the island’s northern tip — deep water and hefty currents nurture diverse marine life like giant corals, barracudas, rays, turtles, pygmy seahorses, and lionfish. These churning waters have also sculpted chasms, arches, and the notorious Hedo Dome — a great cliff cave only accessed underwater. A challenging dive, Hedo Dome includes impressive stalactites, chambers, and tunnel networks. To Yanbaru’s southwest lies the 348ft-long USS Emmons shipwreck; the ship sank in 1945 and went undiscovered until 2001. This wreck dive is advanced, with strong currents and depths of 131ft.
The rest of Okinawa and its UNESCO World Heritage colleagues also offer amazing dives. Migrating humpbacks stalk islands like Tokunoshima from January to April; a must-see for macro-enthusiasts, Amami Oshima is a sea slug paradise, which is also home to white-spotted pufferfish and rainbow wrasse; while pelagic fish such as giant trevally, barracudas, and dogtooth tuna dwell in the waters around southern Iriomote.
To reach Yanbaru, fly to Okinawa’s Naha Airport and hire a car. Stay at Treeful Treehouse Sustainable Resort, which offers a selection of luxury treehouses built into the forest. Relax by the sea at Okuma Private Beach & Resort, or in the lush surroundings of Yanbaru Hotel’s private villas, located within Kunigami village.
This paid content article was created for World Natural Heritage in Japan. It does not necessarily reflect the views of National Geographic, National Geographic Traveller (UK), or their editorial staffs.
To subscribe to National Geographic Traveller (UK) magazine click here. (Available in select countries only).