Sementara para pemilih sedang mempertimbangkan skandal pendanaan partai pemerintah dan ekonomi yang stagnan, mereka juga skeptis tentang kemampuan dan pengalaman dari oposisi.
Jepang sedang memilih dalam pemilihan yang paling ketat dalam beberapa tahun terakhir, dengan Perdana Menteri baru Shigeru Ishiba dan Partai Demokrasi Liberal (LDP) menghadapi kemungkinan hasil terburuk mereka sejak tahun 2009 karena skandal pendanaan dan inflasi.
LDP dan mitra lamanya Komeito kemungkinan akan kehilangan mayoritas nyaman mereka di majelis rendah parlemen dalam pemilihan Minggu ini, menurut jajak pendapat opini.
Rekor 314 wanita dari total 1.344 kandidat mencalonkan diri. Jajak pendapat ditutup pukul 8 malam (11:00 GMT), dengan hasil awal diharapkan dalam hitungan jam.
Ishiba, 67 tahun, mulai menjabat pada 1 Oktober, menggantikan pendahulunya Fumio Kishida yang mengundurkan diri setelah protes atas praktik dana gelap di antara legislator LDP. Ishiba segera mengumumkan pemilihan dadakan dalam harapan untuk mendapatkan lebih banyak dukungan.
Ishiba mengisyaratkan selama acara kampanye di Tokyo [Manami Yamada/Reuters]
Namun, LDP menghadapi kemungkinan hasil terburuknya sejak tahun 2009 – mungkin mengarahkan Jepang ke dalam ketidakpastian politik, meskipun perubahan pemerintahan tidak terduga.
Ishiba menetapkan tujuan untuk mempertahankan 233 kursi bagi koalisi pemerintah antara LDP dan mitra kecilnya yang didukung oleh agama Buddha, Komeito, mayoritas di majelis rendah beranggotakan 465 orang, yang lebih kuat dari dua kamar parlemen Jepang.
Dalam pidato kampanye terakhirnya pada Sabtu, Ishiba meminta maaf atas penanganan dana partainya yang buruk dan berjanji “untuk memulai kembali sebagai partai yang setara, adil, rendah hati, dan jujur”. Dia mengatakan hanya koalisi pemerintahan LDP yang dapat menjalankan Jepang dengan pengalaman dan kebijakan yang dapat diandalkan.
Namun, pemilih di ekonomi terbesar keempat di dunia telah terganggu oleh kenaikan harga dan dampak dari skandal dana gelap partai yang membantu menenggelamkan perdana menteri sebelumnya, Fumio Kishida.
“Saya membuat keputusan saya terutama dengan melihat kebijakan ekonomi dan langkah-langkah untuk mengurangi inflasi,” kata pemilih Tokyo, Yoshihiro Uchida, 48 tahun, kepada AFP pada hari Minggu. “Saya memilih orang yang kemungkinan besar akan membuat kehidupan kita lebih baik.”
Utako Kanayama, 101 tahun, memberikan suaranya di tempat pemungutan suara di Tokyo [Kim Kyung-Hoon/Reuters]
Partai oposisi terbesar Jepang, Partai Demokratis Konstitusi Jepang (CDP), sementara itu, diharapkan akan membuat kemajuan signifikan. Pemimpin tengahnya, mantan Perdana Menteri Yoshihiko Noda, mengatakan pemilihan Minggu ini adalah kesempatan langka untuk perubahan pemerintahan.
Media lokal berspekulasi bahwa Ishiba pada akhirnya bahkan bisa mengundurkan diri segera untuk bertanggung jawab, menjadi perdana menteri Jepang yang menjabat paling singkat dalam periode pasca-perang.
Rekor saat ini dipegang oleh Naruhiko Higashikuni yang menjabat selama 54 hari – empat hari lebih lama dari pemimpin Inggris Liz Truss pada tahun 2022 – tepat setelah kekalahan Jepang dalam Perang Dunia II.
“Politik LDP semua tentang segera menerapkan kebijakan untuk mereka yang memberikan banyak uang kepada mereka,” kata Noda, 67 tahun, kepada para pendukungnya pada Sabtu.
“Tetapi mereka yang berada dalam posisi rentan… telah diabaikan,” tambahnya, menuduh pemerintah memberikan dukungan yang tidak mencukupi bagi korban gempa bumi di Jepang tengah.
Seorang wanita yang menemani anak-anaknya berpakaian kostum Halloween memberikan suaranya [Kim Kyung-Hoon/Reuters]
Para analis menyarankan bahwa Ishiba mungkin tidak mencapai targetnya, meskipun LDP-nya diharapkan tetap menjadi partai teratas di parlemen Jepang karena pemilih skeptis tentang kemampuan dan pengalaman oposisi.
Partai Ishiba juga diuji untuk mengakhiri warisan dari Perdana Menteri sebelumnya, Shinzo Abe. Kebijakan Abe berfokus pada keamanan, perdagangan, dan industri tetapi sebagian besar mengabaikan kesetaraan dan keragaman, dan masa jabatannya hampir delapan tahun menyebabkan korupsi, kata para ahli.
“Kritik publik terhadap skandal dana gelap semakin intens, dan hal itu tidak akan mudah hilang,” kata Izuru Makihara, seorang profesor politik dan kebijakan publik dari Universitas Tokyo. “Ada rasa keadilan yang tumbuh dan orang-orang menolak hak istimewa bagi politisi.”