Setelah tiga minggu menunggu dengan cemas untuk respons Israel yang “tepat dan mematikan”, warga Tehran terbangun dari tidur mereka tepat setelah pukul 2 pagi pada hari Sabtu oleh ledakan besar yang menggema di ibu kota.
Sejak Tehran menembakkan 180 rudal balistik ke Israel pada 1 Oktober, warga Iran telah mengharapkan respons yang kuat. Ketika respons itu datang, itu dalam tiga gelombang serangan, yang dilaporkan melibatkan puluhan pesawat perang Israel yang menyerang instalasi militer di setidaknya tiga provinsi Iran.
Serangan berlangsung hingga fajar hampir menyingsing di atas Tehran – penduduk ibu kota masih bisa mendengar sistem pertahanan udara menembak lebih dari dua jam setelah ledakan awal – dan merupakan serangan militer konvensional terbesar terhadap Iran sejak perangnya dengan Irak pada 1980-an. Setidaknya dua personel keamanan tewas.
Administrasi Biden cepat menyebut serangan Israel sebagai proporsional. Dengan pemilihan AS hanya tinggal seminggu lagi, mereka sangat ingin situasi dapat dikuasai, seperti yang terjadi terakhir kali Israel dan Iran melakukan serangan langsung pada April.
Dengan menargetkan fasilitas militer Iran, termasuk pabrik rudal dan sistem pertahanan udara, Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu memilih opsi yang kurang provokatif daripada menyerang pabrik nuklir atau fasilitas minyak.
Namun, sama seperti hujan rudal Iran terhadap Israel pada 1 Oktober lebih parah, serangan Israel terhadap republik ini lebih besar dan lebih luas daripada serangannya pada April, yang menargetkan pangkalan militer dekat kota Isfahan. Dengan setiap eskalasi, bayangan perang besar semakin besar di Timur Tengah.
Ini sekarang adalah Ayatollah Ali Khamenei, pemimpin tertinggi Iran, dan para kepala militer, yang akan menentukan tahap berikutnya dari konflik yang semakin meruncing ini. Akankah mereka meningkatkan atau menurunkan dampak serangan, menerima pukulan dan mencoba untuk mendapatkan keuntungan politik dengan tidak merespons secara militer?
Sanam Vakil, kepala program Timur Tengah di Chatham House, mengatakan ada tanda-tanda bahwa Iran akan memilih untuk tidak merespons secara militer.
“Mereka akan meremehkannya, dan menggunakan ketidakrespon untuk menghasilkan sebanyak mungkin modal diplomatik dari wilayah dan barat untuk menciptakan ruang untuk pendekatan dan postur yang berbeda setelah pemilihan AS,” kata Vakil.
“Mereka akan terbuka terhadap kritik domestik [dari kelompok garis keras] tetapi negara otoriter yang sangat terinstitusionalisasi ini tidak takut untuk menindas dissent internal jika diperlukan.”
Kedua belah pihak ingin menunjukkan bahwa mereka mampu mengembalikan daya tangkal mereka karena perang bayangan mereka selama bertahun-tahun terbuka setelah serangan Hamas pada 7 Oktober 2023 terhadap Israel memicu gelombang konflik regional.
Nampaknya keduanya tidak menginginkan konflik penuh, setidaknya belum. Tetapi mereka telah berjudi untuk dapat menghitung bagaimana pihak lain menafsirkan skala serangan mereka, atau apa yang dianggap lawan mereka sebagai respons yang diperlukan dalam urutan serangan dan balasan.
Setelah setahun perang, pemerintah Israel merasa lebih percaya diri setelah serangkaian kemenangan militer melawan musuh-musuh yang didukung oleh Iran. Selama sebulan terakhir, mereka telah memberikan pukulan telak kepada Hizbollah, termasuk membunuh pemimpin mereka Hassan Nasrallah.
Pemerintahan sayap kanan Netanyahu percaya bahwa mereka sedang naik daun. Mereka yakin dengan superioritas militer dan intelijen mereka, dan sedang mencari kesempatan untuk menghancurkan sepenuhnya poros perlawanan militan yang didukung oleh Iran dan mengubah dinamika wilayah.
“Hari ini kami sekali lagi membuktikan kemampuan kami untuk menyerang di tempat mana pun yang kami pilih, kapan pun kami pilih,” kata juru bicara militer Israel Laksamana Muda Daniel Hagari.
Tetapi ini adalah perjudian berisiko tinggi karena Israel berperang di beberapa front. Meskipun Hizbollah telah terkuras, mereka masih mampu secara teratur menembakkan rudal dan roket ke Tel Aviv dan utara Israel. Seminggu yang lalu mereka menghantam kediaman pribadi Netanyahu di pantai.
Dalam 48 jam terakhir, 15 warga Israel tewas, termasuk tentara cadangan yang berjuang dalam serangan darat Israel di selatan Lebanon, tentara di Gaza, dan warga sipil di utara Israel.
Juga ada bahaya bahwa kemenangan militer Israel akan membawa kepada kesombongan, terutama karena Netanyahu dipengaruhi oleh anggota sayap kanan koalisinya.
Di sisi lain, Iran terjebak antara mencoba menghindari perang total dengan Israel, yang kemungkinan akan melibatkan AS, sambil juga tidak terlihat lemah. Serangan Israel selama setahun terakhir telah membunuh lebih dari selusin komandan Pasukan Garda Revolusioner elitnya, dan melemahkan Hizbollah, sekutu utamanya.
Pembunuhan Nasrallah pada bulan September adalah yang memicu Khamenei untuk memberikan izin untuk hujan rudal 1 Oktober. Dia yakin oleh para kepala militernya, yang haus akan balas dendam, bahwa republik ini berisiko kehilangan kredibilitas jika tidak merespons.
Kematian Nasrallah juga bersifat pribadi bagi Khamenei, yang menganggap ulama Lebanon itu sebagai anak.
Sebelum serangan terhadap Israel, Tehran memberikan sedikit sinyal bahwa mereka berencana untuk menyerang, tidak seperti dalam serangan April, yang jelas-jelas disiarkan.
Banyak dari rudal balistik yang ditembakkan Iran dicegat dengan bantuan AS. Tetapi sejumlah berhasil lolos dari pertahanan udara Israel, termasuk salah satunya yang meledak di dekat sebuah basis intelijen di utara Tel Aviv dan meninggalkan lubang besar.
Kini Khamenei menemukan dirinya dalam dilema yang akrab: bagaimana cara menunjukkan bahwa rezim ini tidak terintimidasi dan menyelamatkan wajah sambil tidak terjebak dalam perang total yang akan mengancam kelangsungan republik.
Selama ini telah ada persepsi di Tehran bahwa Netanyahu ingin memancing rezim ini ke dalam konflik langsung dengan Israel dan AS, yang telah menyatakan komitmen “kokoh” nya untuk pertahanan sekutunya.
Juga ada kecurigaan bahwa perdana menteri Israel ini bertekad untuk menggagalkan peluang tipis presiden baru Iran Masoud Pezeshkian untuk berinteraksi kembali dengan barat untuk menyelesaikan kebuntuan nuklir dan mendapatkan keringanan sanksi.
Seperti yang diharapkan, Iran, melalui media negara mereka, telah meremehkan dampak serangan Israel, mengatakan bahwa mereka hanya menyebabkan kerusakan terbatas di beberapa daerah, sambil membanggakan kinerja pertahanan udaranya.
Stasiun televisi Iran menyiarkan gambar kehidupan kembali normal di Tehran dengan jalan-jalan dipenuhi mobil, toko-toko dibuka, dan anak-anak pergi sekolah.
Detail lengkap tentang apa yang terkena dan skala kerusakan masih belum diketahui.
Matthew Saville di Royal United Services Institute, think-tank berbasis di London, mengatakan: “Terlepas dari seberapa baik [Iran] bisa menyembunyikan kerusakan apa pun, ini adalah serangan langsung konvensional terbesar ke wilayah Iran sejak Perang Iran-Irak.”
“Penilaian awal mungkin adalah bahwa ini terlihat seperti menempatkan penutup pada pertarungan antara Israel dan Iran ini,” tambahnya. “Tetapi poin-poin gesekan yang mendasar tetap ada: kemajuan program nuklir Iran, skala ancaman terhadap Israel, aktivitas proksi di seluruh wilayah, dan status sandera Israel [di Gaza].”