Oleh Felix Light dan Lucy Papachristou
TBILISI (Reuters) – Warga Georgia memberikan suara pada hari Sabtu dalam pemilihan parlemen yang digambarkan oleh kedua belah pihak sebagai pertempuran eksistensial yang akan menentukan apakah negara tersebut akan terintegrasi secara erat dengan Barat atau cenderung kembali ke Rusia.
Pemilihan ini mempertemukan partai pemerintah Georgia Dream, yang berkuasa sejak 2012, melawan empat blok utama yang mewakili oposisi pro-Barat. TPS dibuka pada pukul 0400 GMT dan akan ditutup pada pukul 1600 GMT, dengan sekitar 3,5 juta warga Georgia yang memenuhi syarat untuk memberikan suara.
Pendiri miliarder tertutup Georgia Dream dan mantan perdana menteri, Bidzina Ivanishvili, mengatakan pemilihan ini adalah “pilihan yang sangat sederhana.
“Entah kita memilih pemerintah yang melayani Anda, rakyat Georgia…atau kita memilih agen negara asing yang hanya akan menyelesaikan tugas negara asing,” kata Ivanishvili, yang dianggap sebagai pialang kekuasaan utama di negara itu, saat memberikan suaranya di Tbilisi pada hari Sabtu.
“Hari ini akan menentukan masa depan Georgia,” kata Presiden Salome Zourabichvili, seorang kritikus Georgia Dream yang kekuasaannya sebagian besar seremonial, setelah dia memberikan suaranya di ibu kota.
“Malam ini akan ada kemenangan dan kemenangan itu akan menjadi milik Georgia, semua Georgia,” katanya.
Georgia, yang kehilangan sebagian wilayahnya kepada separatis yang didukung Rusia pada tahun 1990-an dan dikalahkan dalam invasi Rusia singkat pada tahun 2008, selama beberapa dekade menjadi salah satu negara-negara paling pro-Barat yang muncul dari Uni Soviet.
Tetapi sejak invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022, Georgia Dream telah memindahkan negara itu dengan tegas kembali ke orbit Moskow, menuduh Barat mencoba menariknya ke dalam perang. Oposisi menyebut pergeseran tersebut sebagai pengkhianatan terhadap masa depan Eropa Georgia.
Media yang simpatik dengan kedua belah pihak telah menerbitkan jajak pendapat yang bersaing, dengan penyiar pro-oposisi memperkirakan Georgia Dream akan kehilangan mayoritasnya, dan yang mendukung partai pemerintah memprediksi kemenangan telak dengan hasil terbaiknya.
Meskipun semua pihak mengatakan mereka berharap untuk pemungutan suara yang damai, negara Kaukasus ini memiliki sejarah politik yang bergejolak sejak pembubaran Uni Soviet pada tahun 1991, dengan beberapa pemberontakan populer dan episode ketidakstabilan sipil.
Otoritas menggunakan kekerasan untuk membubarkan demonstrasi tahun ini menentang undang-undang yang mensyaratkan kelompok yang menerima pendanaan dari luar negeri untuk mendaftar sebagai agen asing, yang oleh oposisi dan Barat disebut sebagai langkah yang terinspirasi oleh Rusia untuk meredam perbedaan pendapat.
‘PARTAI PERANG GLOBAL’
Ivanishvili telah menggambarkan pemilihan Sabtu ini sebagai pertempuran eksistensial untuk mencegah apa yang ia sebut sebagai “Partai Perang Global” di Barat mendorong Tbilisi ke konflik langsung dengan Moskow.
“Saat ini, beberapa orang tidak memahami bahaya yang mungkin mereka hadapi jika kita dikalahkan. Tetapi kami akan mencoba yang terbaik untuk menang dan menunjukkan kepada orang-orang jalan yang benar,” aktivis Georgian Dream, Sandro Dvalishvili, mengatakan kepada Reuters.
Georgia Dream mengatakan tujuannya adalah untuk memperoleh tiga perempat kursi di parlemen untuk memperkenalkan larangan konstitusi terhadap partai oposisi utama, Gerakan Nasional Bersatu.
Partai oposisi dan Presiden Zourabichvili menuduh Georgia Dream membeli suara dan mengintimidasi pemilih, yang mereka bantah.
Aktivis oposisi mengatakan bahwa hanya aliansi erat dengan Barat, termasuk keanggotaan Uni Eropa, yang akan melindungi Georgia dari Rusia.
“Kelaparan imperialisme Rusia tidak mengenal batas. Dan itulah mengapa kita membutuhkan sekutu yang kuat. Dan sekutu yang kuat berada di Uni Eropa,” kata Nana Malashkhia, seorang mantan pegawai negeri yang mendadak terkenal tahun lalu setelah difilmkan mengibarkan bendera UE sambil disemprot dengan meriam air polisi dalam sebuah protes. Dia sekarang mencalonkan diri untuk parlemen.
UE memberikan status calon keanggotaan kepada Georgia tahun lalu tetapi menunda aplikasinya sebagai tanggapan terhadap apa yang dikatakan sebagai mundurnya demokrasi di bawah Georgia Dream.
Keempat partai oposisi utama bertujuan untuk membentuk pemerintahan koalisi untuk menggulingkan Georgia Dream dari kekuasaan dan kembali melacak Georgia untuk bergabung dengan UE.