Seorang pengacara dan komentator Tunisia terkenal dijatuhi hukuman dua tahun penjara atas komentar yang dia buat tentang negara Afrika Utara dan perlakuan terhadap para migran dari Afrika sub-Sahara.
Sonia Dahmani dinyatakan bersalah pada hari Kamis karena melanggar undang-undang melawan berita palsu yang kritikus selama ini telah berargumen bahwa otoritas Tunisia gunakan untuk meredam kritik terhadap Presiden Kais Saied. Saied, seorang populis, telah mengejar para lawannya sejak menjabat, sering kali menggambarkan mereka sebagai agen asing atau menuduh mereka merongrong keamanan negara.
Undang-undang kejahatan siber, yang dikenal sebagai Dekrit-Hukum 54, membuat ilegal “untuk memproduksi, menyebarkan, menyebarkan, mengirim atau menulis berita palsu … dengan tujuan melanggar hak orang lain, merugikan keamanan publik atau pertahanan nasional atau menanamkan teror di antara penduduk.”
Sejak disahkan pada tahun 2022, jurnalis dan kelompok hak asasi manusia mengatakan bahwa Dekrit-Hukum 54 adalah salah satu cara otoritas telah membatasi kebebasan berekspresi di Tunisia di bawah Saied.
Puluhan tokoh oposisi, jurnalis, dan komentator politik telah didakwa setelah mengkritik pemerintah, termasuk Dahmani, yang sedang disidang dalam beberapa kasus karena komentar yang dia buat awal tahun ini, kata pengacaranya Sami Ben Ghazi kepada The Associated Press.
Pada bulan Mei, dia secara sinis mengkritik Tunisia di stasiun radio swasta, memperhatikan kondisi ekonomi dan rasisme yang melanda para migran kulit hitam yang tinggal di negara itu.
“Negara yang indah yang kau bicarakan,” katanya di radio selama diskusi tentang para migran yang diikuti oleh bentrokan antara mereka dan orang Tunisia.
Petugas berpakaian biasa yang memakai topeng kemudian merazia markas asosiasi bar Tunisia untuk menangkapnya.
Ben Ghazi menyebut hukuman Kamis tidak adil dan “bagian dari pola pelecehan yang dilakukan oleh otoritas terhadap suara bebas” sementara komite pertahanan Dahmani mengatakan dia adalah “korban ketidakadilan dan berbagai penyalahgunaan hukum.”
Penangkapan meningkat dalam beberapa bulan sebelum pemilihan presiden Tunisia tanggal 6 Oktober, yang dimenangkan Saied dengan 90,7% suara. Kritikus pemerintah termasuk Dahmani, sesama komentator Radio IFM-nya Mourad Zeghidi dan Borhane Bsaïs, dan jurnalis dan komentator Mohammed Boughalleb semuanya dijatuhi hukuman atas tuduhan melanggar Dekrit-Hukum 54.
Zeghidi dan Bsais pada bulan Mei dijatuhi hukuman satu tahun penjara karena melanggar undang-undang. Boughalleb dijatuhi hukuman enam bulan penjara pada April.
“Dengan dekrit seperti itu, tidak ada kritikus otoritas yang bisa merasa aman,” Human Rights Watch mengatakan dalam laporan bulan Desember lalu di mana mereka mendokumentasikan 22 kasus pengadilan terhadap kritikus pemerintah.
Tunisia adalah salah satu negara di mana politikus populis dalam beberapa tahun terakhir telah mendorong legislasi yang menargetkan penyebaran berita palsu. Dari Mesir hingga Uganda, advokat kebebasan pers mengatakan bahwa pemimpin telah mengeksploitasi kekhawatiran baru tentang disinformasi untuk melewati undang-undang baru yang meredam kritik sah terhadap pemerintah.
Persatuan Jurnalis Tunisia dalam sebuah pernyataan menyatakan “kecaman tegas terhadap kebijakan pemadaman dan pembatasan kerja jurnalistik” yang diterapkan oleh otoritas.
