Pasukan Rusia sedang menghancurkan kota Avdiivka yang sudah hancur di Ukraina timur dan mengirim serangan serentak untuk mengatasi pasukan Ukraina yang kalah senjata. Setelah berbulan-bulan pertempuran brutal, militer Rusia mengancam akan memutus jalur pasokan penting ke kota tersebut, yang dapat membuat pertahanan lebih lanjut menjadi tidak mungkin.
Saat Jenderal Oleksandr Syrsky mengambil peran sebagai komandan militer teratas Ukraina – setelah pergantian kepemimpinan militer yang luas pada hari Kamis – ia kemungkinan akan segera dihadapkan lagi dengan perhitungan kelam yang telah menjadi fitur perang dua tahun ini: Kapan biaya mempertahankan tanah melebihi manfaat yang diperoleh dengan menyebabkan penderitaan pada musuh?
Ini adalah persamaan berdarah yang harus diperhitungkan Jenderal Syrsky berkali-kali sebagai komandan pasukan darat di Ukraina timur, dan ini adalah hal yang kritikus – termasuk pejabat militer Amerika – berpendapat bahwa ia tidak selalu benar, terutama dalam pertempuran untuk Bakhmut.
Menilai strategi itu hanya akan menjadi bagian dari “pembaruan” yang Presiden Volodymyr Zelensky katakan perlu dilakukan ketika ia memberhentikan jenderal komandannya, Valery Zaluzhny, pada hari Kamis dan menunjuk Jenderal Syrsky untuk menggantikannya. Mr. Zelensky juga menunjuk lima jenderal dan dua kolonel yang akan ia promosikan sebagai bagian dari perombakan menyeluruh.
Tantangan militer Ukraina jauh melampaui pertempuran tunggal apa pun. Bantuan Amerika yang sangat dibutuhkan masih diragukan. Pasukan Ukraina kelelahan dan mereka kekurangan senjata dan amunisi. Sistem pertahanan udara, yang penting untuk melindungi warga sipil dari rudal Rusia, terus terkuras oleh serangan bombardemen berulang.
Pejabat Amerika menilai bahwa tanpa penyegaran, Ukraina memiliki cukup pertahanan udara hanya sampai bulan depan.
Dan presiden Rusia, Vladimir V. Putin, menyampaikan pesan tegas pada Kamis malam dalam wawancara dengan Tucker Carlson, mengatakan bahwa Ukraina tidak akan mendapatkan kembali wilayah dan bahwa sudah waktunya membuat kesepakatan.
Para analis militer Barat telah mengusulkan bahwa tahun 2024 akan menjadi tahun pemulihan bagi Ukraina, dan Jenderal Syrsky harus mencari cara terbaik untuk mempekerjakan tentara untuk menahan serangan Rusia sambil menciptakan pasukan tempur baru dan efektif. Sebelum pemimpin Ukraina berpikir untuk merebut kembali wilayah, mereka harus terlebih dahulu mempertahankan apa yang mereka miliki – dan mencegah kemajuan Rusia menjadi rumit oleh kekurangan kritis prajurit dan amunisi.
Pejabat dan ahli militer Barat telah memperingatkan bahwa tanpa bantuan AS, kemungkinan terjadinya kehancuran bertahap di sepanjang garis depan adalah nyata pada akhir tahun ini.
Mereka mengatakan bahwa baru setidaknya beberapa bulan lagi sebelum kekurangan bantuan baru memiliki dampak yang luas. Tetapi tanpa itu, mereka menambahkan, sulit melihat bagaimana Ukraina akan dapat mempertahankan posisi saat ini di medan perang.
Bulan depan, Ukraina mungkin akan kesulitan melakukan serangan balasan lokal, dan pada awal musim panas, militer mereka mungkin akan kesulitan menolak serangan Rusia, kata pejabat dan analis.
Namun, pejabat juga menilai bahwa Rusia akan kesulitan membangun kemampuan yang cukup cepat untuk melakukan serangan besar di seluruh Ukraina timur. Sebagai gantinya, pasukan Rusia kemungkinan akan maju dengan cara yang kikuk dan terputus-putus, tetapi dengan ambang batas yang tinggi terhadap korban di antara pasukan mereka sendiri.
Pada hari Jumat, Kremlin menolak perubahan kepemimpinan Ukraina sebagai hal yang tidak penting. “Kami tidak percaya ini adalah faktor yang dapat mengubah jalannya operasi militer khusus,” kata juru bicara Mr. Putin, Dmitri S. Peskov, kepada para jurnalis, menggunakan frase Moskow untuk perang tersebut. “Ini akan berlanjut sampai semua tujuannya tercapai.”
Namun, Ukraina berhasil menghindari skenario kiamat di masa lalu, terutama ketika mengusir pasukan Rusia dari Kyiv dalam beberapa bulan pertama perang.
Dalam komentar publik pertamanya sejak dilantik, Jenderal Syrsky mengatakan pada hari Jumat bahwa prioritas utamanya adalah “distribusi dan pengiriman yang paling cepat dan paling rasional dari segala sesuatu yang diperlukan untuk unit tempur” untuk melawan serangan Rusia.
Dia berjanji akan menempatkan “kehidupan dan kesehatan” prajurit di garis depan keputusan medan perang, bekerja untuk menjaga “keseimbangan antara melaksanakan misi tempur dan memulihkan unit-unit.”
Dengan komentarnya, Jenderal Syrsky mungkin telah merespons para kritikus yang mengatakan bahwa ia terlalu bersedia mengorbankan prajurit untuk mencapai tujuan militer yang diragukan.
Dalam mengumumkan perombakan pada hari Kamis, Mr. Zelensky juga berbicara tentang perlunya mengatasi kebutuhan para prajurit di dalam kuali pertempuran. Meskipun ada hampir sejuta orang di militer, kata Mr. Zelensky, “sebagian besar dari mereka belum merasakan garis depan dengan cara yang sama seperti mereka yang benar-benar berada di garis depan, benar-benar berjuang.”
“Ini berarti bahwa kita perlu pendekatan yang berbeda untuk rotasi khususnya,” katanya. “Pendekatan yang berbeda untuk manajemen garis depan. Pendekatan yang berbeda terhadap mobilisasi dan rekrutmen. Semua ini akan memberikan lebih banyak penghormatan pada prajurit. Dan mengembalikan kejelasan pada tindakan dalam perang.”
Namun, Mr. Zelensky tidak memberikan rincian tentang bagaimana kepemimpinan yang direformasi akan memenuhi tujuannya, dan ia tidak menjelaskan di mana tim komandan sebelumnya telah gagal.
Kritikus Mr. Zelensky mengatakan bahwa ia telah menghindari membuat keputusan yang tidak populer secara politik dan bahwa ia gagal mengatasi tantangan yang mengelilingi upaya untuk mereformasi dan menghidupkan kembali proses mobilisasi.
Jenderal Syrsky adalah sosok yang kontroversial di militer, dipandang oleh beberapa orang terlalu dekat dengan tim Zelensky untuk menantang keputusan politik yang salah.
Namun, ia sangat mengenal birokrasi yang sering rumit dari angkatan bersenjata Ukraina, dan ia telah berpartisipasi dalam sebagian besar keputusan komando penting selama perang.
Sekarang ia harus melebarkan pandangannya dari pertempuran berdarah di Ukraina timur ke perang yang meluas yang sedang berlangsung di darat, udara, dan laut. Ia memiliki pengalaman lama dalam memimpin pasukan konvensional, tetapi perang tak konvensional akan menjadi semakin penting saat Ukraina berusaha untuk mengatasi kekurangan dengan melancarkan kampanye asimetris – termasuk menyerang di dalam Rusia.
Selain keputusan taktis dan strategis, Jenderal Syrsky juga harus menjaga moralitas di antara para prajurit selama salah satu momen paling mencoba dalam perang. Ini termasuk memenangkan hati prajurit yang menyukai dan menghormati pendahulunya, Jenderal Zaluzhny.
Jenderal Zaluzhny secara luas dianggap sebagai sosok pahlawan yang membantu menyelamatkan negaranya di saat-saat gelap dan mendapatkan reputasi sebagai sosok yang penuh belas kasihan meskipun ia membuat keputusan sulit. Pada hari Jumat, Mr. Zelensky memberikan gelar Pahlawan Ukraina kepada jenderal tersebut.
Oleksandr, seorang prajurit berusia 27 tahun yang bertempur di garis depan dan, seperti yang lain dalam artikel ini, meminta untuk diidentifikasi hanya dengan nama depan sesuai dengan kebijakan militer, mengatakan, “Dalam angkatan bersenjata yang berjumlah jutaan, ada dan akan ada masalah, masalah yang tak terhitung jumlahnya, tetapi di sini kita berbicara tentang kepercayaan.”
“Jenderal Zaluzhny memiliki – dan terus memiliki – kewenangan dan kepercayaan yang tak terbantahkan baik dari militer maupun masyarakat,” tambah Oleksandr. “Presiden tidak menjelaskan dengan jelas kepada masyarakat alasan pengunduran diri Jenderal Zaluzhny.”
Namun, prajurit lain tampaknya menghadapi perubahan tersebut dengan tenang. Viy, seorang komandan batalyon berusia 43 tahun, mengatakan bahwa Jenderal Zaluzhny dan Jenderal Syrsky mungkin memiliki gaya manajemen yang berbeda tetapi yang penting adalah hasil.
“Dalam gambaran besar, selama dua tahun perang, ketika Anda terus bekerja dengan kecepatan yang sangat tinggi, terutama untuk personel militer, Anda tidak ter