Michael Frachetti
Penemuan ini dimungkinkan dengan alat pemantau jarak jauh yang dikenal sebagai lidar, yang menggunakan cahaya pantulan untuk membuat pemetaan 3D lingkungan
Arkeolog telah menemukan sisa-sisa dua kota abad pertengahan di pegunungan berumput Uzbekistan timur, penemuan yang bisa mengubah pemahaman kita tentang Jalur Sutera yang terkenal.
Dikenal karena pertukaran barang dan gagasan antara Timur dan Barat, jalur perdagangan itu lama diyakini menghubungkan kota-kota dataran rendah.
Tetapi dengan menggunakan teknologi pemantauan jarak jauh, arkeolog sekarang menemukan setidaknya dua kota di pegunungan yang terletak di persimpangan jalur perdagangan kunci.
Salah satunya adalah kota – Tugunbulak, sebuah metropolis yang melintasi setidaknya 120 hektar – terletak lebih dari 2.000m (6.600 kaki) di atas permukaan laut, ketinggian yang dianggap tidak ramah bahkan saat ini.
\”Sejarah Asia Tengah kini berubah dengan penemuan ini,\” kata arkeolog Farhod Maksudov, yang merupakan bagian dari tim penelitian.
Tim percaya bahwa Tugunbulak dan kota yang lebih kecil, Tashbulak, adalah pemukiman ramai antara abad ke-8 dan ke-11, selama Abad Pertengahan, ketika wilayah itu dikuasai oleh dinasti Turki yang kuat.
Hanya 3% dari populasi dunia tinggal di atas ketinggian ini hari ini. Lhasa di Tibet dan Cusco di Peru termasuk di antara contoh-contoh langka.
Penemuan yang dipimpin oleh Bapak Maksudov, direktur Pusat Arkeologi Nasional Uzbekistan dan Michael Frachetti, seorang arkeolog di Universitas Washington di St. Louis, dimungkinkan dengan drone dan alat pemantau jarak jauh yang dikenal sebagai lidar, yang menggunakan cahaya pantulan untuk membuat pemetaan tiga dimensi lingkungan.
Penelitian mereka telah dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Nature minggu ini, dan para ahli yang tidak terlibat di dalamnya telah memuji signifikansinya dalam memberikan cahaya pada gaya hidup komunitas nomaden.
Michael Frachetti
Tim menemukan metropolis luas Tugunbulak berdasarkan informasi dari pejabat setempat
Tim pertama kali menemukan Tashbulak, kota yang lebih kecil, pada tahun 2011 saat mendaki di pegunungan. Mereka menemukan situs pemakaman, ribuan pecahan tembikar, dan tanda-tanda lain bahwa wilayah itu dihuni.
Catatan sejarah mengisyaratkan adanya kota-kota di wilayah itu, katanya, tetapi tim tidak mengharapkan menemukan kota abad pertengahan seluas 12 hektar sekitar 2.200m di atas permukaan laut.
“Kami agak terpesona,” kata Bapak Frachetti kepada BBC.
Bahkan mendaki ke sana sangat sulit, tambahnya, karena mereka mengalami angin kencang, badai, dan tantangan logistik.
Empat tahun kemudian, seorang administrator kehutanan lokal memberi tahu tim untuk mempelajari situs lain yang dekat dengan Tashbulak.
“Pejabat itu berkata, ‘Saya pikir saya punya beberapa jenis keramik seperti itu di halaman belakang saya.’
\”Jadi kami pergi ke rumahnya… Dan menemukan bahwa rumahnya dibangun di atas benteng kota abad pertengahan. Dia seakan hidup di sebuah kota besar,” kata Bapak Frachetti.
Bagian paling menantang dalam penemuan ini adalah meyakinkan komunitas akademis bahwa kota-kota ini ada.
\”Kami akan mengatakan kepada orang bahwa kami menemukan situs ini luar biasa, dan kami akan mendapat skeptisisme, bahwa mungkin tidak begitu besar, atau hanya gundukan, atau benteng… Itulah tantangan besar, bagaimana mendokumentasikan kota ini secara ilmiah untuk benar-benar menggambarkan apa itu,\” kata Bapak Frachetti.
Michael Frachetti
Pemetaan lidar memungkinkan tim mengungkap dinding dan fitur arsitektur lain dari Tugunbulak
Pada tahun 2022, tim kembali dengan drone yang dilengkapi dengan sensor lidar, yang membantu mengupas permukaan untuk mengungkap dinding, menara penjaga, fitur arsitektur rumit, dan benteng lain di Tugunbulak.
Peneliti mengusulkan bahwa komunitas mungkin memilih untuk tinggal di Tugunbulak dan Tashbulak untuk memanfaatkan angin kencang untuk membakar api yang diperlukan untuk melebur bijih besi – yang kaya di wilayah itu. Penggalian awal juga telah mengungkapkan tungku produksi.
\”Siapa pun yang memiliki besi di tangan mereka pada zaman pertengahan sangat kuat,\” kata Bapak Maksudov.
Tetapi ini juga bisa menyebabkan kejatuhan komunitas, katanya. Daerah ini dulunya ditutupi oleh hutan juniper yang tebal, tetapi ini bisa telah ditebang untuk memfasilitasi produksi besi. \”Daerah itu menjadi sangat tidak stabil secara lingkungan karena banjir bandang, karena longsor,\” katanya.
Umumnya, para sarjana mengharapkan menemukan bukti pemukiman lebih rendah di lembah, \”jadi penemuan ini luar biasa,\” kata Peter Frankopan, seorang profesor sejarah global di Universitas Oxford.
\”Apa harta karun yang luar biasa… yang menunjukkan hubungan yang dalam yang merentang di Asia, serta hubungan antara eksploitasi sumber daya alam lebih dari satu milenium yang lalu,\” katanya.
Situs perkotaan di ketinggian tinggi \”luar biasa langka\” dalam catatan arkeologi karena komunitas menghadapi tantangan unik dalam menetap di sana, kata Zachary Silvia, seorang arkeolog di Universitas Brown.
Karya tim memberikan \”kontribusi besar bagi studi urbanisme abad pertengahan di Asia Tengah,\” tulisnya dalam sebuah komentar di Nature.
\”