Seiring dengan semakin dekatnya tanggal 5 November, Pusat Analisis Ancaman Microsoft (MTAC) memperingatkan pada hari Rabu bahwa operasi pengaruh asing jahat yang diluncurkan oleh Rusia, China, dan Iran terhadap pemilihan presiden AS terus berkembang dan seharusnya tidak diabaikan meskipun mereka terasa tak terelakkan. Dalam laporan kelima kelompok tersebut, para peneliti menekankan rentang aktivitas yang sedang berlangsung serta ketidakmungkinan bahwa penyerang akan bekerja untuk menimbulkan keraguan tentang integritas pemilihan setelahnya.
Meskipun konflik meningkat di Timur Tengah, Microsoft mengatakan bahwa Iran telah mampu menjaga operasinya yang menargetkan pemilihan AS, terutama menargetkan kampanye Trump dan berupaya menimbulkan sentimen anti-Israel. Sementara itu, aktor Rusia, telah fokus menargetkan kampanye Harris dengan serangan karakter dan konten yang dihasilkan oleh kecerdasan buatan, termasuk deepfakes. Dan China telah beralih fokusnya dalam beberapa minggu terakhir, para peneliti mengatakan, untuk menargetkan kandidat Republikan down-ballot serta anggota Kongres yang duduk yang mempromosikan kebijakan yang bersifat musuh China atau bertentangan dengan kepentingannya.
Secara krusial, MTAC mengatakan hampir pasti bahwa para pelaku ini akan berusaha menimbulkan perpecahan dan ketidakpercayaan dalam keamanan suara pada Hari Pemilihan dan setelahnya.
“Saat MTAC mengamati selama siklus presiden 2020, musuh asing akan memperkuat klaim kecurangan pemilihan, penipuan pemilih, atau masalah integritas pemilihan lainnya untuk menanamkan kekacauan di antara pemilih AS dan merusak keyakinan internasional dalam stabilitas politik AS,” para peneliti menulis dalam laporan mereka.
Saat musim kampanye 2024 memasuki fase terakhirnya, para peneliti mengatakan bahwa mereka mengharapkan akan melihat media yang dihasilkan oleh kecerdasan buatan terus muncul dalam kampanye-kampanye baru, terutama karena konten dapat menyebar dengan sangat cepat dalam periode yang tegang sekitar Hari Pemilihan. Laporan tersebut juga mencatat bahwa Microsoft telah mendeteksi aktor Iran yang menyelidiki situs web dan media terkait pemilihan, “menunjukkan persiapan untuk operasi pengaruh yang lebih langsung menjelang Hari Pemilihan”.
Aktor China yang fokus pada perlombaan kongres AS dan figur lainnya juga menunjukkan kefasihan dan pendekatan yang merata dalam melaksanakan operasi pengaruh. Kelompok yang didukung China baru-baru ini meluncurkan kampanye terhadap perwakilan AS Barry Moore, dan senator AS Marsha Blackburn dan Marco Rubio (yang saat ini tidak sedang mencalonkan diri kembali), mendorong tuduhan korupsi dan mempromosikan kandidat-kandidat yang berlawanan.
MTAC mengatakan bahwa banyak kampanye pengaruh dari semua aktor tidak berhasil mendapatkan dukungan. Namun, upaya tersebut tetap signifikan, karena narasi yang berhasil menembus dapat memiliki dampak signifikan, dan aktivitas secara umum berkontribusi pada volume dan intensitas klaim palsu dan menyesatkan yang beredar di lanskap informasi sekitar pemilihan.
“Sejarah telah menunjukkan bahwa kemampuan aktor asing untuk dengan cepat mendistribusikan konten yang menyesatkan dapat berdampak signifikan pada persepsi publik dan hasil pemilu,” tulis manajer umum MTAC, Clint Watts, dalam sebuah pos blog pada hari Rabu. “Dengan fokus khusus pada 48 jam sebelum dan setelah Hari Pemilihan, pemilih, lembaga pemerintah, kandidat, dan partai harus tetap waspada terhadap aktivitas yang menyesatkan dan mencurigakan secara online.”