Tapi kemudian, juga ada keyakinan, kepercayaan, dalam akun para ahli biologi sebagai obat untuk meredakan kecurigaan. Karena Sersan Rocker, juga, kemudian pergi ke air dan menghilang, para ahli biologi menggunakan peralatan pelacakan mereka untuk memastikan mereka bisa mengikuti buaya-buaya dalam kehidupan baru mereka.
Tiran menjaga diri sendiri, sementara yang lain tetap berada dalam jarak dekat, untuk sementara. Tidak ada yang, setidaknya semalaman, terlihat cenderung meninggalkan area tersebut, dan pada hari keempat, Pemimpin Tim 1 menugaskan anggota termuda dari rombongannya untuk memantau momen-momen yang mungkin mencakup sehari penuh berjemur di area lumpur yang sama.
Pada hari keenam mereka menemukan kaki depan Firestorm, kawat pembobol terbungkus di sekitarnya, semuanya terpampang dengan jelas di tepi lumpur dengan jejak sepatu bot yang dalam menunjukkan pemburu liar. Ada, tulis salah seorang ahli biologi, \”kualitas memilukan atau menyedihkan dari keputihan kaki, terpesona dalam bukti eksperimen kita, hilang begitu jauh dari rumahnya. Aku menangis selama satu jam, tapi tidak tahu apakah ini tanggapan yang tepat.\”
(Tidak, Old Jim tidak percaya itu tanggapan yang tepat, meskipun dia sendiri menangis pada jam-jam aneh, atas alasan sendiri, di arsip Central.)
Battlebee ditemukan mati dan membengkak dan putih, dengan sepotong yang terkoyak keluar darinya postmortem oleh makhluk tertentu, mungkin Sersan Rocker, spekulasi bahwa stres dan anestesi terlalu berat baginya. Pemeriksaan postmortem mengungkapkan isi perut yang mencakup ikan, kura-kura, lumpur, dan, dengan cara yang tidak masuk akal, cangkir pecah.
Dia juga sedang hamil, \”fakta yang membuat kami terkejut,\” tulis Pemimpin Tim 2, \”mengingat kredensialnya mengidentifikasi dia sebagai jantan,\” di tengah kebingungan umum: \”Sejujurnya, saya sekarang tidak dapat mengingat kapan kami pertama kali mengambil proyek ini, kapan kami pertama kali bertemu dengan subjek-subjek ini. Panas di sini sangat mengerikan.\”
Sersan Rocker memilih keluar dari proyek dengan melepaskan ikat pinggangnya di air di dekat tenda Pemimpin Tim 1, menunjukkan, seperti yang ia katakan dengan cara yang konyol, \”Kesopanan dari Sersan Rocker yang sejalan dengan kepribadiannya ketika saya mengenalnya dengan baik. Saya merasakan kehilangan ini jauh lebih dalam dari yang diharapkan.\”
Sentimen terhadap buaya yang dilihat sebagai kewajiban hanya beberapa hari sebelumnya memberatkan Old Jim, meskipun ia tidak bisa mengerti mengapa. Dia juga tidak mengerti mengapa eksperimen buaya didaftarkan dengan para ahli biologi dalam laporan mereka sebagai keberhasilan besar, dan mereka bahkan akan merujuknya dengan semacam nostalgia yang indah, penuh keinginan saat misi mulai memburuk. Mitos kompetensi, mungkin. Mitos ketekunan. Mitos objektivitas.
Mungkin, baik dia maupun para ahli biologi akan lebih bijaksana untuk fokus pada bagaimana Sersan Rocker berubah menjadi seniman pelarian, karena ikat pinggangnya utuh dan masih terkunci, tanpa robekan di mana pun. Jadi bagaimana buaya mungkin bisa bebas? Old Jim terus melihat para ahli biologi dengan trik video yang rusak melarikan diri dari lokasi pelepasan, hanya untuk kembali membentuk lingkaran minum mereka.
Dia memutar ulang video begitu sering sehingga menjadi kekacauan yang membingungkan dari cahaya dan bayangan, dari kepala dan kaki dan bentuk-bentuk yang disembunyikan oleh piksel yang melompat keluar dan menjadi tajam, hanya untuk tenggelam menjadi masa lalu.
\”Semua langkah mungkin telah diambil tetapi tidak ada yang bisa dilakukan.\”
Atau apakah hasilnya sesuai dengan yang diinginkan?
Dikutip dari Absolution: Sebuah Novel Southern Reach oleh Jeff VanderMeer. Diterbitkan oleh MCD, sebuah cetakan dari Farrar, Straus and Giroux. Hak cipta © 2024 oleh VanderMeer Creative, Inc. Semua hak dilindungi.