Pekerjaan jarak jauh sedang menghilang di hadapan mata kita.

Dengan semua itu di luar pikiran, mungkin tidak mengherankan untuk mengetahui bahwa para bos yang pro-kantor kini sedang menang, dan pekerjaan jarak jauh semakin sulit ditemukan.

Ringover, perusahaan telekomunikasi asal Inggris yang mengkhususkan diri dalam perangkat lunak berbasis cloud, menganalisis pergeseran kebijakan kerja jarak jauh antara tahun 2020 dan 2023 di 100 perusahaan terbesar di Amerika Serikat untuk sebuah laporan yang sesuai berjudul “Remote Work Rug Pull.” Apa yang mereka temukan tidak menggembirakan bagi para pekerja yang telah nyaman dengan asumsi bahwa pengaturan kerja jarak jauh mereka akan tetap ada.

Secara keseluruhan, hari kerja di kantor di perusahaan-perusahaan besar Amerika telah meningkat dari rata-rata 1,1 hari per minggu pada tahun 2021 menjadi 3,4 hari pada tahun 2023. Berita yang lebih buruk: Amerika Serikat ketinggalan dibandingkan dengan rekan-rekannya yang lebih besar dalam hal kerja jarak jauh – hanya 11,5% dari peran berbasis kantor di negara ini yang sepenuhnya jarak jauh. Itu merupakan penurunan yang signifikan bagi negara yang pada tahun 2020 memimpin dunia dalam tingkat kerja jarak jauh, dengan 61,5% pekerjaan sepenuhnya jarak jauh.

Tentu saja, karyawan dari berbagai tingkatan dalam hierarki perusahaan merasakan ketakutan tersebut – hampir 4 dari 5 (78%) pekerja yang disurvei oleh Ringover pada bulan Desember 2023 mengaku khawatir tentang kemungkinan kebijakan kembali ke kantor di tempat kerja mereka. Kebijakan tersebut hampir pasti tidak populer; lebih dari dua pertiga (67%) responden mengatakan mereka masih menginginkan sejumlah kerja jarak jauh, meskipun banyak perusahaan mereka telah menghapus opsi tersebut.

Untuk laporan ini, Ringover secara manual menganalisis kebijakan kerja jarak jauh di 100 perusahaan terbesar di Amerika Serikat, kemudian mempelajari data Survey of Working Arrangements and Attitudes (SWAA) dari WFH Research untuk mengurai kebijakan tersebut berdasarkan industri. (SWAA mensurvei antara 2.500 hingga 10.000 pekerja Amerika Serikat setiap bulannya). Kemudian Ringover melakukan penelitian sendiri dengan mewawancarai 1.101 orang dewasa Amerika Serikat mengenai pendapat dan preferensi mereka terkait pekerjaan – 60% dari kelompok tersebut sepenuhnya jarak jauh, 27% sepenuhnya bekerja di kantor, dan 13% sisanya adalah kombinasi keduanya.

Temuan-temuan tersebut? Keputusan untuk secara resmi mewajibkan sejumlah kerja di kantor mungkin merupakan bisnis yang buruk. Hampir dua pertiga dari responden Ringover mengatakan mereka bahkan bersedia menerima gaji lebih rendah untuk tetap bekerja jarak jauh. (Persentase yang sama dari responden mengatakan hal yang sama pada bulan Oktober ketika disurvei oleh FlexJobs.) Sebanyak 85% dari responden Ringover mengatakan semua pekerjaan yang dapat dilakukan jarak jauh seharusnya menjadi prioritas jarak jauh.

Mungkin statistik dan perasaan ini tidak begitu mengejutkan; bisnis saat ini hampir tidak dapat dikenali dibandingkan dengan era awal pandemi, ketika hampir semua orang mengasumsikan peralihan ke bekerja dari rumah akan bersifat sementara. Lalu, tentu saja, bisnis menyadari bahwa orang-orang tetap produktif, bahkan mungkin lebih produktif – dan hasil keuangan tetap sehat, bahkan mungkin lebih sehat.

Perusahaan-perusahaan teknologi besar yang dahulu memuji-muji manfaat kerja terdistribusi, kini telah mengubah kebijakan mereka secara signifikan. Google, Amazon, Microsoft, Meta, dan Apple masing-masing mencatat tingkat kerja di kantor di atas rata-rata tahun lalu: 2,7 hari seminggu, menurut hitungan Ringover.

Bahkan 2,7 hari – sedikit lebih dari 50% dari seminggu – di kantor tampaknya tidak cukup bagi beberapa bos. Secara keseluruhan, perusahaan yang menerapkan kebijakan kembali ke kantor semakin ketat, demikian ditemukan oleh Ringover. Sekarang, mereka menuntut rata-rata 3,4 hari per minggu di kantor, naik dari 2,1 pada tahun 2022.

Dan untuk apa? “Pemikiran bahwa jika Anda membawa semua orang ke dalam lingkungan kantor yang wajib, bekerja bahu-membahu, hasil ajaib akan datang – itu adalah pemikiran yang bodoh,” kata Annie Dean, yang memimpin perencanaan kerja terdistribusi di perusahaan perangkat lunak Atlassian, dalam sebuah panel pada musim gugur lalu. “Rasanya seperti pemikiran ajaib.”

Selain itu, pada sebagian besar industri, pekerjaan jarak jauh sama sekali tidak ada. Ringover menemukan bahwa proporsi pekerjaan jarak jauh hanya meningkat dalam empat sektor sejak pandemi: industri perhotelan, layanan kesehatan, utilitas, dan (yang paling banyak) industri informasi. Hal itu jauh dari memenuhi kebutuhan jumlah besar pekerja di seluruh ekonomi yang sangat menginginkan pekerjaan yang ramah terhadap jarak jauh.

Tegangan yang tak berujung antara keinginan bos dan apa yang pekerja bersedia lakukan akan “mungkin menentukan perdebatan tentang masa depan kerja selama bertahun-tahun ke depan,” tulis Ringover. Tentu saja, asumsi tersebut diasumsikan bahwa kedua belah pihak terbuka untuk kompromi.