Laporan bahwa Korea Utara sedang mendeploy pasukan untuk mendukung invasi Moskow ke Ukraina menyoroti batasan serius yang membebani ekonomi dan militer Rusia.
Pada hari Jumat, layanan intelijen Korea Selatan mengatakan bahwa mereka bekerja sama dengan rekan-rekan Ukraina dalam penggunaan teknologi kecerdasan buatan pengenalan wajah untuk mengidentifikasi perwira Korea Utara di wilayah Donetsk Ukraina yang membantu pasukan Rusia menembakkan artileri Korea Utara.
“Kerja sama militer langsung antara Rusia dan Korea Utara yang dilaporkan oleh media asing sekarang telah resmi dikonfirmasi,” kata agen mata-mata itu dalam sebuah pernyataan, seperti yang dilaporkan oleh Reuters.
Moskow dan Pyongyang telah membantah adanya pertukaran pasukan.
Namun, analis semakin menyoroti kelemahan mendasar dari ekonomi Rusia, yang tampak lebih kuat karena pengeluaran pertahanan yang besar, dan memprediksi bahwa negara tersebut akan kesulitan untuk menopang perangnya di Ukraina.
Selain sanksi Barat yang sebagian besar telah menutup akses Moskow dari sistem keuangan global, Rusia telah mengalami brain drain massal dari bakat yang melarikan diri dari negara tersebut serta ratusan ribu korban perang. Hal ini telah menyebabkan pasar tenaga kerja yang ketat dan inflasi tinggi karena industri pertahanan dan mobilisasi militer menduduki pangsa yang lebih besar dari populasi usia kerja – mewakili hambatan dalam kemampuan Presiden Vladimir Putin untuk menaikkan lebih banyak pasukan untuk perangnya.
Dalam sebuah opini untuk The Hill pada hari Senin, profesor ilmu politik di Universitas Rutgers-Newark, Alexander J. Motyl memprediksi bahwa ekonomi Rusia akan mengalami “meledak” tahun depan.
“Ketika ekonomi Rusia turun, penderitaan dan ketidakpuasan sosial tumbuh, dan uang kering, Putin akan kehabisan sumber daya untuk menggerakkan mesin perangnya,” tulisnya.
Hal ini bisa berarti berakhirnya rezimnya dan bahkan mungkin negara Rusia, tambah Motyl, menunjukkan contoh lain dalam sejarah negara-negara yang tidak memiliki cukup sumber daya ekonomi untuk terus berperang.
Kolaps ekonomi akan melemahkan militer dan upaya perang Rusia, katanya, meninggalkan Putin dengan dua pilihan. Yang pertama tidak mungkin karena akan membutuhkan Putin untuk meminta masyarakat lebih banyak pengorbanan. Yang kedua adalah “mendorong pasukannya melewati titik kelelahan dengan harapan bahwa beberapa keajaiban akan turut campur,” namun itu hanya akan menunda kekalahan dan potensi penggulingan sebagai pemimpin.
Serupa, Stefan Hedlund, seorang profesor studi Rusia di Universitas Uppsala, menulis analisis untuk Layanan Intelijen Geopolitik pada hari Senin yang juga menyoroti distorsi dalam ekonomi yang diciptakan oleh perang dan pengeluaran pertahanan.
“Jumlah uang besar sedang dialirkan ke kontraktor tentara Rusia, banyak di antaranya akan tewas di Ukraina, dan untuk produksi peralatan militer, banyak di antaranya akan hancur di medan perang,” katanya. “Kedua output ini tidak dapat dibenarkan dalam jangka panjang.”
Sementara itu, perusahaan di luar sektor pertahanan menghadapi kekurangan tenaga kerja yang meningkat, biaya yang meningkat, dan prospek suku bunga yang lebih tinggi karena bank sentral Rusia mencoba untuk meredam inflasi, tambah Hedlund.
Di samping itu, ekspor minyak, gas, dan senjata – biasanya merupakan sumber pendapatan utama rezim – sekarang berada di bawah tekanan berat karena harga dan permintaan melemah.
Hasil yang kemungkinan adalah bahwa ekonomi Rusia akan menghadapi tekanan besar dan menghadapi masa depan yang suram, diprediksi Hedlund. Dan saat Moskow berbalik kepada Korea Utara untuk pasukan, ekonominya bisa mulai terlihat lebih mirip dengan sekutunya.
“Meskipun Moskow berhasil mempertahankan beberapa ekspor, sanksi yang berlanjut akan menghalangi produsen Rusia dari akses ke barang-barang antara penting, mencegah mereka berinteraksi dalam rantai nilai global,” tulisnya. “Isolasi berkepanjangan dari bagian-bagian terkembang dari ekonomi global akan setara dengan langkah menuju otonomi Korea Utara.”