Sebuah tim insinyur dan spesialis konstruksi akan mulai menyelidiki mengapa jalan setapak roboh.
Setidaknya tujuh orang tewas setelah bagian dermaga feri runtuh di lepas pantai negara bagian Georgia, kata otoritas, di mana kerumunan berkumpul untuk perayaan musim gugur.
Kejadian pada Sabtu menyebabkan setidaknya 20 orang terjatuh ke Samudera Atlantik, dengan kapal Penjaga Pantai AS mencari orang yang hilang hingga malam.
Kejadian tersebut terjadi selama perayaan komunitas Gullah Geechee kecil Pulau Sapelo yang merupakan keturunan budak Afrika.
Penduduk pulau, anggota keluarga, dan wisatawan berkumpul untuk Cultural Day, acara tahunan yang menyoroti komunitas kecil Hogg Hummock di pulau tersebut, rumah bagi beberapa puluhan penduduk hitam.
Deretan orang menunggu feri, kata Tyler Jones, juru bicara Departemen Sumber Daya Alam Georgia, yang mengoperasikan dermaga dan perahu feri yang mengangkut orang antara pulau dan daratan.
Pulau Sapelo berjarak sekitar 97km (60 mil) di selatan Savannah, dapat dicapai dari daratan dengan perahu.
“Kami dan berbagai lembaga sedang mencari korban selamat,” kata Jones, menambahkan bahwa delapan orang dibawa ke rumah sakit, dengan setidaknya enam di antaranya mengalami luka kritis.
Sebuah tim insinyur dan spesialis konstruksi dijadwalkan akan berada di lokasi pada hari Minggu untuk mulai menyelidiki mengapa jalan setapak gagal, kata pejabat tersebut.
“Tidak ada tabrakan” dengan perahu atau hal lain, kata Jones. “Hal itu tiba-tiba roboh. Kami tidak tahu mengapa.”
Presiden Amerika Serikat Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris menyampaikan belasungkawa mereka dan mengatakan mereka telah memberitahu pejabat setempat bahwa mereka akan memberikan dukungan federal jika diperlukan.
“Apa yang seharusnya menjadi perayaan kebudayaan dan sejarah Gullah-Geechee malah berubah menjadi tragedi dan kehancuran,” kata Biden dalam sebuah pernyataan. “Kami juga berterima kasih kepada petugas pertama di lokasi.”
Harris, calon dari Partai Demokrat dalam pemilihan presiden bulan depan yang sedang berkampanye di ibu kota negara bagian Georgia, Atlanta, mengatakan dia “mendoakan semua orang yang tewas atau terluka … serta anggota keluarga dan orang-orang yang dicintai mereka”.
Masyarakat yang terkena dampak, orang-orang yang dikenal sebagai Gullah, atau Geechee di Georgia, diyakini telah mempertahankan warisan Afrika mereka karena isolasi mereka, menurut para ahli. Komunitas kecil yang berasal dari populasi pulau yang pernah menjadi budak di selatan tersebar di sepanjang pantai dari Carolina Utara hingga Florida.
Keturunan budak Hogg Hummock sangat dekat, telah “terikat oleh keluarga, terikat oleh sejarah, dan terikat oleh perjuangan,” kata Roger Lotson, satu-satunya anggota kulit hitam di Dewan Komisi Kabupaten McIntosh. Distriknya termasuk Pulau Sapelo.
“Semua orang adalah keluarga, dan semua orang saling mengenal,” kata Lotson. “Dalam setiap tragedi, terutama seperti ini, mereka semua satu. Mereka semua bersatu. Mereka semua merasakan rasa sakit dan luka yang sama.”