Oleh Rich McKay
ATLANTA (Reuters) – Setidaknya tujuh orang tewas setelah bagian dari dermaga perahu runtuh, mengirim setidaknya 20 orang ke perairan Atlantik di lepas pantai negara bagian Georgia, Amerika Serikat.
Kapal-kapal Penjaga Pantai Amerika Serikat sedang mencari orang yang hilang pada Sabtu malam.
Kecelakaan tersebut, yang juga menyebabkan banyak cedera, terjadi selama perayaan komunitas Gullah-Geechee kecil pulau Sapelo, keturunan budak Hitam, kata otoritas.
Sebuah gangway yang dipadati orang yang menunggu feri runtuh pada Sabtu sore di pulau penghalang Georgia sekitar 60 mil (100 km) di selatan Savannah, kata Tyler Jones, juru bicara Departemen Sumber Daya Alam Georgia, yang mengelola feri.
“Kami dan beberapa agen sedang mencari korban selamat,” kata Jones.
Wakil Presiden Kamala Harris, di ibu kota negara bagian Atlanta untuk acara kampanye, mengeluarkan pernyataan pada Sabtu malam, mengatakan bahwa pemerintahan Biden berada dalam kontak erat dengan pejabat negara dan lokal dan telah menawarkan dukungan federal apa pun yang diperlukan.
“Malam ini, Doug dan saya berdoa untuk semua orang yang tewas atau terluka dalam runtuhnya jalan setapak dermaga feri di Pulau Sapelo, Georgia, serta anggota keluarga dan orang yang dicintai,” kata Harris, merujuk kepada suaminya, Doug Emhoff.
“Meskipun dihadapi dengan duka ini, kita akan terus merayakan dan menghormati sejarah, budaya, dan ketahanan komunitas Gullah-Geechee,” tambahnya.
Helikopter dan perahu Penjaga Pantai dilengkapi dengan sonar segera memulai operasi pencarian dan penyelamatan, kata pejabat. Penyebab kecelakaan belum jelas.
Pulau Sapelo hanya dapat dicapai dengan perahu, dan feri yang dijalankan negara memakan waktu sekitar 20 menit untuk mencapai pantainya.
Orang-orang sedang merayakan Hari Kebudayaan, sebuah festival tahunan yang merayakan komunitas hitam historis pulau itu, salah satu dari beberapa komunitas pulau yang masih ada dari Georgia hingga Carolina Utara.
Orang-orang yang dikenal sebagai Gullah, atau Geechee di Georgia, diyakini telah mempertahankan sebagian besar warisan Afrika mereka karena isolasi mereka.
“Doa dan pikiran kami menyertai semua yang terlibat, termasuk seluruh Komunitas Pulau Sapelo,” kata Departemen Sumber Daya Alam Georgia dalam sebuah pernyataan.