Presiden AFPCameroon, Paul Biya, telah berkuasa sejak tahun 1982. Rumor tentang sakitnya telah menimpa dua presiden Afrika dalam beberapa minggu terakhir, memicu respons yang berbeda dan mengungkap bagaimana kesejahteraan pemimpin seringkali dianggap sebagai rahasia negara. Itu dimulai dengan Presiden Paul Biya dari Kamerun, 91 tahun, yang para menterinya membantah bahwa dia sakit, bersikeras bahwa dia dalam “kesehatan yang sangat baik”. Namun, media di Kamerun kemudian dilarang melaporkan kondisinya. Kemudian, istana Malawi menolak gosip bahwa Presiden Lazarus Chakwera sakit dengan memposting video pemimpin tersebut jogging dan melakukan push-up di ibu kota, Lilongwe. “Anda harus mempertimbangkan jenis pria tertentu untuk mendominasi politik – Anda tidak bisa menunjukkan kelemahan atau kerentanan,” kata profesor politik Afrika dari Universitas Oxford, Miles Tendi, tentang perhelatan dan kerahasiaan yang menyelimuti pemimpin Afrika dan kesehatan mereka. Chakwera dan Biya menggunakan pendekatan yang sangat berbeda untuk menanggapi rumor tentang penyakit, tetapi mereka memiliki niat yang sama – untuk memproyeksikan, dan melindungi, citra kekuatan dan kejantanan. Tetapi yang paling penting, untuk menjauhkan rival dan oportunis. Prof Tendi mengatakan bahwa permainan politik adalah “penampilan maskulinitas” yang perlu dilakukan untuk mempertahankan kekuasaan. Dia menambahkan bahwa sifat maskulin politik membuatnya sangat sulit bagi wanita untuk berhasil. Saat ini hanya ada satu kepala negara wanita di Afrika, Samia Suluhu Hassan di Tanzania, dan dia mewarisi kekuasaan sebagai wakil pemimpin ketika bos laki-laki meninggal. Pemimpin politik, di Afrika dan di luar sana, diharapkan menjadi simbol kekuatan dan ketahanan. Jadi, terutama ketika pemimpin menua, kesehatan mereka menjadi masalah yang sangat sensitif dari pentingnya nasional yang besar, seperti yang kita lihat dalam pemilihan AS tahun ini. Profesor Universitas Johannesburg, Adekeye Adebajo, mengatakan para pemimpin di benua itu “memberikan kesan bahwa kesehatan negara mereka terikat pada kesehatan pribadi mereka sendiri”, dan apa yang menyakitkan seorang pemimpin seringkali diperlakukan sebagai rahasia negara. Jika terjadi sesuatu pada mereka, itu dapat mempengaruhi ekonomi, pasar dan mengubah lanskap politik, kata seorang ahli keamanan dari Zimbabwe kepada BBC, dan itulah mengapa tindakan ekstra diambil. Di negara-negara di mana lembaga-lembaga politik lemah, prosedur suksesi politik seringkali tidak baik, yang mengarah pada kekhawatiran bahwa vakum kepemimpinan dapat menyebabkan perjuangan berkuasa. Lebih dari dua dekade yang lalu, Presiden Republik Demokratik Kongo Laurent-Désiré Kabila dibunuh oleh salah satu pengawalnya. Otoritas menolak untuk mengakui bahwa dia telah dibunuh, mempertahankan pura-pura bahwa dia telah dikirim ke Zimbabwe untuk perawatan medis, sementara mereka mencari tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya. Faktanya, jenazahnya yang dibawa terbang ke seluruh benua dalam sebuah sandiwara yang rumit. Putranya yang tidak berpengalaman, Joseph, akhirnya dipilih sebagai pemimpin berikutnya negara itu. Di Malawi, pemerintah menunda pengumuman kematian Presiden Bingu wa Mutharika pada tahun 2012, memicu spekulasi bahwa ada upaya untuk mencegah suksesi Wakil Presiden Joyce Banda. Tetapi di Zambia tetangga, di mana dua presiden meninggal di kantor, dan di Ghana, di mana Presiden John Atta Mills meninggal pada tahun 2012, proses konstitusi berjalan lancar. Selama bertahun-tahun, berbagai pemimpin Afrika telah menghadapi pertanyaan tentang kesehatan mereka yang memburuk dengan diam atau marah. Pada tahun 2010, mantan pemimpin Zimbabwe Robert Mugabe mengecam tahun-tahun spekulasi sebagai “kebohongan telanjang yang diciptakan oleh media yang dimanipulasi Barat”. Tiga tahun yang lalu, pengumuman bahwa Presiden Tanzania John Magufuli telah meninggal datang setelah berminggu-minggu penolakan bahwa dia sakit. Orang-orang bahkan ditangkap karena menyebarkan informasi palsu tentang kesehatannya, hanya untuk akhirnya terbukti benar. Salah satu kasus paling ekstrim dari sebuah pemerintah menyembunyikan kesehatan pemimpinnya terjadi di Nigeria, di mana Presiden Umaru Yar’Adua tidak terlihat di muka umum selama lima bulan. Kantornya mengatakan bahwa dia sedang menerima perawatan pada Januari 2010 dan bahwa dia “semakin baik” namun, banyak laporan mengatakan bahwa dia “kejang-kejang”. Yar’Adua tidak pernah muncul di muka umum lagi, dan kematiannya diumumkan pada bulan Mei tahun itu. “Beberapa dari mereka hanya ingin tetap berkuasa,” kata Prof Tendi, bahkan sampai akhir yang pahit. Banyak pemimpin, di luar Afrika juga, tidak berpikir warganya memiliki hak untuk mengetahui tentang kesehatan mereka, yang dianggap sangat rahasia. Namun, ada pengecualian. Setelah tujuh minggu cuti medis resmi pada tahun 2017, Presiden Nigeria Buhari mengungkapkan kepada bangsanya bahwa dia tidak pernah “sebegitu sakit” dalam hidupnya, meskipun dia tidak mengatakan apa yang salah. Presiden Kamerun sebelumnya, Ahmadou Ahidjo, diyakini sebagai satu-satunya pemimpin Afrika yang mengundurkan diri karena sakit, pada tahun 1982, setelah berkuasa selama 22 tahun. Jenis transparansi dan pengunduran diri ini jarang terjadi. Lebih dari 20 pemimpin Afrika telah meninggal di kantor, beberapa tanpa memberitahu negara mereka bahwa mereka bahkan sakit. Contoh tersebut belum diadopsi oleh penerus Ahidjo, Paul Biya. Pemimpin mungkin khawatir bahwa mengungkapkan masalah kesehatan dapat memberi keberanian pada rival mereka atau bahkan kekuatan asing yang mencoba mempengaruhi atau merusak negara. Beberapa presiden telah digulingkan setelah berita tentang kesehatan mereka yang buruk dipublikasikan. Pada tahun 1996, sudah umum diketahui bahwa pemimpin kleptokrat Zaire (sekarang Republik Demokratik Kongo) Mobutu Sese Seko, sedang menerima perawatan untuk kanker prostat. Hal ini tanpa ragu membuat jauh lebih mudah bagi Laurent Kabila untuk memimpin sekelompok pemberontak yang didukung Rwanda di seluruh negeri. Mobutu terlalu sakit untuk mengkoordinasikan perlawanan apa pun, dan dia melarikan diri ke pengasingan di Maroko, meninggalkan Kabila untuk merebut kekuasaan. “Jika Anda dianggap lemah, itu adalah sinyal bagi rival internal Anda,” kata Prof Tendi. Namun petani dan guru Nigeria, Abeku Adams, 41 tahun, yang telah mengalami dua presiden meninggal di kantor, mengatakan bahwa kerahasiaan itu juga bisa menjadi “hal budaya”. “Menjadi rahasia tentang kesehatan seseorang adalah sesuatu yang dianggap sebagai bagian dari proses penyembuhan dalam banyak budaya Afrika. Ini bisa menjadi akar dari mengapa mereka menyembunyikan atau berbohong tentang kesehatan mereka,” katanya. Meskipun warga swasta memiliki hak untuk menjaga catatan medis mereka tetap rahasia, diperdebatkan bahwa pemimpin politik tidak memiliki kemewahan ini karena kesehatan mereka dapat berdampak pada seluruh negara. Saat lebih banyak negara Afrika menetapkan prosedur suksesi yang lebih kuat, ada desakan untuk lebih transparan ketika menyangkut kesehatan para pemimpin mereka, terutama dari populasi yang semakin muda di benua itu. “Pemerintah berutang kepada warga mereka untuk berbagi informasi tersebut,” kata Bapak Adams. Dia menegaskan bahwa karena warga membayar pajak, mereka harus mengetahui kesehatan pemimpin mereka. Mungkin sistem politik yang sangat kompetitif di Malawi, dengan pemilihan yang dijadwalkan tahun depan, adalah yang mendorong Chakwera untuk melakukan latihan publiknya – untuk menunjukkan bahwa dia lebih sehat daripada rival utamanya, Peter Mutharika, yang berusia 15 tahun lebih tua. Sebaliknya, Biya menghadapi sedikit ancaman dari pemilihan – dia telah memenangkan lima, meskipun keluhan oposisi tentang pemalsuan. Dalam demokrasi sejati, kesehatan seorang pemimpin harus transparan, kata seorang analis politik kepada BBC. Tetapi sifat politik di sebagian besar Afrika, di mana partai penguasa sering dituduh melakukan pemalsuan dalam pemilihan, kudeta militer selalu menjadi ancaman, dan bahkan kepresidenan yang terpilih dapat menjadi herediter, transparansi bukanlah praktik yang banyak pemimpin sepertinya siap untuk mengadopsi dalam waktu dekat. Anda juga mungkin tertarik: Getty Images/BBC”
