Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Menteri Perumahan Inggris Angela Rayner minggu ini mengambil alih keputusan perencanaan yang terhenti atas kedutaan besar Tiongkok baru yang besar di pusat London, hanya beberapa hari sebelum menteri luar negeri David Lammy melakukan perjalanan ke Beijing.
Pemerintah Tiongkok membeli Royal Mint Court, sebuah situs bersejarah dekat Menara London, enam tahun lalu namun belum berhasil mendapatkan izin perencanaan untuk membangun kedutaan besar baru di sana.
Kementerian Perumahan, Komunitas, dan Pemerintah Lokal menulis surat kepada dewan Tower Hamlets pada hari Senin untuk mengumumkan bahwa Rayner akan mengambil keputusan ini, mengeluarkannya dari tangan otoritas lokal.
Rayner, yang juga wakil perdana menteri, memutuskan untuk mengadakan penyelidikan lokal terkait masalah ini “untuk mempertimbangkan semua aspek yang relevan dari pengembangan yang diusulkan”, demikian surat tersebut.
Beijing ingin membangun kompleks raksasa di atas 20.000 meter persegi tanah, yang akan menjadi misi diplomatik Tiongkok terbesar di Eropa dan jauh melampaui ukuran kedutaan besarnya saat ini di Marylebone, yang dibangun di atas 830 meter persegi tanah.
Pada Desember 2022, Tower Hamlets menolak proposal perencanaan untuk apa yang juga akan menjadi basis diplomatik terbesar di Inggris, setelah menerima keberatan atas alasan keamanan dan dampaknya terhadap penduduk, termasuk dari protes di sekitar situs tersebut.
Protes terhadap penggunaan situs untuk kedutaan besar Tiongkok pada September 2021 © Hesther Ng/Zuma/Alamy
Tiongkok menolak banding terhadap keputusan saat itu. Pejabat pemerintah Inggris mengatakan rekan-rekan mereka di Beijing frustrasi dengan saran bahwa mereka harus berurusan dengan otoritas lokal dan marah pada pemerintah pusat Inggris, yang saat itu dikelola oleh Partai Konservatif, yang tidak akan campur tangan.
Namun, musim panas ini, setelah Partai Buruh berkuasa, kedutaan besar Tiongkok di London mengonfirmasi telah mengajukan aplikasi perencanaan baru dan secara terbuka memberikan tekanan kepada pemerintah Inggris untuk membantu mereka.
“Negara tuan rumah memiliki kewajiban internasional untuk mendukung dan memfasilitasi pembangunan bangunan misi diplomatik,” kata juru bicara kedutaan besar Tiongkok pada bulan Agustus, menambahkan bahwa Tiongkok dan Inggris “harus memberikan fasilitasi satu sama lain” dalam hal ini.
Anggota Parlemen Partai Konservatif dan mantan menteri Inggris Neil O’Brien mempertanyakan apakah langkah Rayner tersebut merupakan bagian dari rencana lebih luas oleh administrasi Buruh untuk meningkatkan keterlibatan dengan Tiongkok yang termasuk kunjungan Lammy.
Lammy melakukan perjalanan ke Beijing pada Jumat untuk bertemu dengan rekan sejawatnya, Wang Yi dari Tiongkok dan dijadwalkan akan melanjutkan ke Shanghai pada hari Sabtu.
“Saya pikir banyak orang akan melihat waktu pengambilan keputusan ini dan mengasumsikan bahwa ini bagian dari operasi untuk menyenangkan Beijing,” kata O’Brien, yang telah dikenakan sanksi oleh Tiongkok setelah mendirikan China Research Group yang hawkish di parlemen.
David Lammy dan Menteri Luar Negeri Tiongkok Wang Yi bersalaman di Beijing pada Jumat © Florence Lo via Reuters
Sam Dunning, direktur organisasi penelitian UK-China Transparency, juga mengatakan bahwa waktu pengambilan keputusan Rayner “menimbulkan pertanyaan apakah PKT [Partai Komunis Tiongkok] telah memanfaatkan keinginan Buruh untuk kunjungan untuk mendapatkan konsesi mengenai sesuatu yang menjadi prioritas besar bagi mereka – untuk membangun superkedutaan.”
Saran tersebut dibantah oleh pejabat Inggris, yang mengatakan: “Waktu pengambilan keputusan diambil oleh Kementerian Perumahan. Ini tidak ada hubungannya dengan kunjungan menteri luar negeri.”
Pejabat tersebut mengatakan aplikasi perencanaan menimbulkan masalah yang lebih dari sekadar penting lokal dan bahwa standar untuk memanggil aplikasi jika memengaruhi pemerintah lain atau memiliki dampak keamanan nasional adalah hal biasa.
Tidak semua kritikus rezim Tiongkok memiliki pandangan negatif terhadap langkah Rayner. Luke de Pulford, direktur eksekutif Aliansi Interparlemen tentang Tiongkok yang hawkish, menyambut keputusan pemerintah pusat untuk mengadakan penyelidikan lokal.
“Para pendukung lokal telah berjuang untuk didengar selama lebih dari empat tahun, dan lebih atau kurang sendirian menahan pengembangan mega ini dalam pertempuran proporsi David dan Goliath,” katanya di X.
Meskipun dia mengakui alasan yang baik untuk memindahkan kedutaan dari situsnya saat ini, de Pulford mengatakan bahwa memindahkannya ke “situs residensial yang penting secara historis dan strategis di mana protes akan berbahaya adalah hal yang bodoh semata-mata”.
MHCLG mengatakan: “Aplikasi untuk kedutaan besar Tiongkok baru di Tower Hamlets telah dipanggil untuk para menteri memutuskan. Keputusan akhir akan diambil dalam waktu yang sesuai.”
Kedutaan besar Tiongkok di London tidak segera merespons permintaan komentar.